Мы все, где-то там… Это Тёмная Сторона.
Глубоко в пустом сердце Лондона спрятан другой город, другой мир, другая реальность. Где всегда ночь, всегда темно, всегда три часа ночи, это время испытаний человеческих душ. Мокрые от дождя улицы, яркие неоновые вывески, точно цвета детских конфет, которые, как мы всегда знали, вредны для нас. Бары, клубы и частные заведения, где вы можете найти всё, что вам не нужно. Продажную любовь на каждом углу, любовь, или, что-то в этом роде. И постоянный протяжный рёв транспорта, который никогда, никогда не прекращается.
Ангелы и демоны прячутся в тёмных переулках, устраивая сделки и принимая решения, которые всегда будут за гранью человечности. Кошмары ходят в чужой плоти и не всё, что смотрит на вас человеческими глазами, действительно человеческое. Кто следит за Стражами? Кто охотится на Хищников? Кому какое дело, в ночи, которая никогда не кончается?
Я Джон Тейлор, частный детектив. Высокий, темноглазый и довольно красивый на расстоянии. Я нахожу вещи, которые больше никто не найдёт, потому что у меня особый дар находить их. Большинство моих клиентов говорят, что хотят, чтобы я нашёл истину, но они не всегда это имеют в виду. Я ношу длинный белый плащ, как рыцарь в хладных доспехах и в своё время сражался с монстрами.
Вы можете найти чудовищ на Тёмной Стороне и Богов, если они не найдут вас первыми. Запретные знания, ужасные удовольствия, секс, смерть и всё, что между ними, — всё это твоё, только попроси.
Однако, заключая сделку помните: Если, вы не можете заметить в сделке козла отпущения, то это почти наверняка вы.
Это Тёмная Сторона. И не говорите, что вас не предупредили.
ОДИН
Накинув свой плащ, я вышел на ночную прогулку, с первых шагов по улице на меня накатил туман, похожий на мрачную серую приливную волну. Я остановился и внимательно присмотрелся. На Тёмной Стороне туманов бывает немного. У нас бывает много дождей, гроз и иногда лягушачий град, но мы не интересуемся погодой как таковой. Погода и Времена года — это часть естественного порядка вещей в мире. Так что внезапный туман всегда означает для кого-то появление противника.
Люди на улице уже бежали впереди тумана, или исчезали в укрытиях дверных проёмов, а плотная жемчужно-серая стена неумолимо катилась вперёд, окутывая клубы и магазины, поглощая неоновый свет, уплотняясь. Сквозь туман могли пробиться лишь небольшие цветные отблески, похожие на множество полуслепых глаз. Растущая тишина двигалась вместе с туманом, поглощая всю жизнь и смех улиц. Я видел смутные очертания движущихся фигур, пойманных в густой туман, их сопротивление, медленное, как у насекомых, попавших в застывающий янтарь. Туман размазывался по витринам магазинов, заполняя ночь и тяжело повисая в воздухе, вздымаясь и обрушиваясь вперёд внезапными клубящимися облаками. Вблизи жемчужно-серый он был полон мерцающих огней и неясных очертаний, которые появлялись и исчезали в одно мгновение.
Я всерьёз подумывал о бегстве.
У этого Явления были все признаки костного нагноения.
Такие Явления опасны. Потоки тумана означают, что скрепы мира больше не держат должным образом и реальность на грани вторжения. В потоке тумана сама реальность ставиться под сомнение и все вероятности, которые когда-либо были, внезапно становятся явью. Сверните туда, в серый мир, где каждый поворот выглядит точно так же, как и любой другой и вы можете в конечном итоге выйти из тумана где угодно. И нет никакой гарантии, что вы когда-нибудь найдёте дорогу домой. Всё выглядит размытым и не сфокусированным в потоке тумана, потому что вы видите дюжину различных измерений, сотню вероятностей для каждого объекта, человека, или направления. Люди и места могут незаметно меняться, даже в момент сближения с ними, знакомые лица могут стать незнакомыми и в мгновение ока вы попадаете в ловушку, в мире, который никогда не знал вас. Единственная реальная защита от потока тумана — это не быть там, где он проявляется.
Мне следовало бы знать, что в такую ночь лучше не выходить на улицу. Прогноз погоды обещал перемену и проблемы на вашу собственную голову. Но я чувствовал потребность выйти, пройтись туда и обратно по Тёмной Стороне, посмотреть, увидеть и обдумать несколько очень личных мыслей. Некоторые мысли могут быть должным образом рассмотрены только тогда, когда вы отдалились от своей зоны комфорта. Меланхолия овладевала мной в течение нескольких недель и я не был уверен в причине. На самом деле для разнообразия, всё шло хорошо. Я был достаточно богат, чтобы разобраться в своих делах, занимаясь только тем, что меня интересовало и меня уважали настолько, что уже несколько недель никто не пытался меня убить. А мы со Сьюзи были ближе, чем когда-либо…
У меня было всё, о чём я когда-либо мечтал, так почему же я был так обеспокоен? Почему ожидал падения молота?
Сьюзи занималась своим собственным делом, выслеживая какого-то бедолагу, чтобы получить награду за его голову. Дом казался очень тихим, тихим без Сьюзи. Я чувствовал себя странно взволнованным, встревоженным, как будто кто-то, держал меня на прицеле. Поэтому я вышел из дома и отправился на прогулку, чтобы поразмыслить, надеясь выманить любого возможного врага на открытое место, где я смог бы добраться до него.
И то, что я получил за свои хлопоты, был поток тумана.
Туман действительно приближался. Люди выходили из серой стены передо мной, расплывчатые и нечёткие, их очертания проявлялись только, когда они оставляли туман за собой. Гигантский плюшевый мишка в униформе Британской армии времён Первой мировой войны смущённо смотрел вокруг, сжимая винтовку своими пушистыми лапами. Мимо меня прошёл профессор в чистом белом лабораторном халате, тихо бормоча себе под нос на Коптском. И стайка русских туристов в футболках Чернобыльского санатория начала фотографировать меня, прежде чем они поняли, кто я такой и решили вместо этого внезапно заинтересоваться чём-то другим.
Ничего необычного, для Тёмной Стороны, где в некоторые дни нельзя доверять никому и ничему, чтобы остаться таким же, каким был десять минут назад. У всех людей здесь, есть какие-то неприятные маленькие секреты, что-то тайное и холодное, жадно прижатое к груди, какая-то особая потребность, или очарование, которое можно было бы раскрыть и удовлетворить только на освещённых неоногелием улицах Тёмной Стороны.
Частное лицо, за каждой публичной маской — скрытый смысл, проглядывающий сквозь любые слова, которые они выберут, чтобы поделиться с вами. Даже я оказался не тем, кем себя считал. Сын Лилит…
Поток тумана хлынул вперёд, заполняя улицу и я раскрыл ему объятия, обнял горький, колючий туман, в тот самый миг, когда он накатил на меня. Безрассудный, глупый поступок, но беспокойство во мне было так велико, что я чувствовал отчаянную потребность сделать что-нибудь, что угодно, этот шаг не в моём характере, просто потребность, доказательство, что я всё ещё контролирую свою жизнь. Что это я, прежний и дееспособный. Туман казался горячим и липким, как испарения в комнате больного, где лихорадка пылает, как безумие и вдохновение одновременно. Вокруг меня мелькали призрачные тени, словно акулы, кружащие вокруг туши в воде, а где-то далеко большой покрытый льдом колокол гудел в предрассветные часы.
