Сегодняшний вечер обещал стать непохожим на конец обычного рабочего дня. Эдит чувствовала себя взволнованной — хотя это и глупо! — из-за того, что собирается помочь Хойту. Конечно, у нее нет никакой надежды на его внимание, но по крайней мере она оделась понаряднее, а от этого и настроение улучшится. И все же она дурочка!
Хотя Эдит и не была красавицей, но и страшилой ее не назовешь. Голубые глаза притягивают к себе, выделяясь на слегка загорелом лице, обрамленном длинными, до плеч, темными волосами; приятная улыбка. В общем, она всегда была довольна своей внешностью. Но все это до того, как Эдит влюбилась в Хойта. Зная его пристрастие к красоткам, девушка стала сравнивать себя с самыми эффектными женщинами в Техасе и, конечно, пришла к выводу, что она — урод и что Хойт никогда на нее не взглянет. Оставалось только утешать себя тем, что человеческие качества у нее намного лучше, чем у дам Хойта. Ей казалось, что он всегда хорошо к ней относился. Но ведь он хорошо относился и к своей экономке мисс Эд, так что его расположению нельзя было придавать особого значения. Хойт нанял мисс Эд не за красоту, а потому, что та вела хозяйство так, как его устраивало, к тому же она бесподобно готовила и прекрасно с ним уживалась.
Эдит тоже прекрасно ладила с Хойтом, невзирая на его порой невыносимый характер. Когда он пребывал в хорошем настроении, ему даже нравилось беседовать с ней, рассказывать о своих проблемах, спрашивать ее мнение. Он ценил то, как она справлялась со своей работой. Красота и искрящееся остроумие тут были не нужны, но иногда Эдит казалось, что она немножко нравится Хойту. И сегодня ей тоже показалось, что их «перебранка» пришлась ему по душе. Именно Эдит он призвал на помощь, и это ей польстило. Девушка решительно отбросила мысль о том, что все объясняется просто: в данный момент у Хойта не было обожающей его красавицы, которая утешила бы его.
А теперь Хойт позвал ее прийти к нему вечером, и естественно, что она так разволновалась. А ведь это опасно: в какой-то момент она может не совладать со своими чувствами и потерять голову. Ведь Эдит, как она сама себе признавалась, безнадежно надеющаяся дурочка. Впрочем, от Хойта вполне можно ожидать чего угодно. Возможно, вечером он будет раздражителен, и тогда она испытает полное разочарование.
Но пока что Эдит была счастлива. Она уже не один раз посмотрела на часы и наконец решила, что пора. Эдит выехала в своем зеленом пикапчике на автостраду, с трудом удерживаясь, чтобы не превысить скорость.
Подъехав к массивному одноэтажному дому Донована, построенному в так называемом «глинобитном стиле», она не увидела допотопной машины мисс Эд — значит, экономка действительно уехала. Солнце только что зашло, но в доме горел свет. Эдит подошла к парадному входу и позвонила. Дверь не открыли, и она снова нажала на кнопку. Тот же результат. Наверное, Хойт принял болеутоляющую таблетку и задремал где-нибудь на диване. Он не мог лечь спать, оставив непогашенным свет в доме. Войти или не входить? Хотя Эдит проработала у Хойта не один год, она не могла вот так запросто войти в дом, несмотря на то что ей это было разрешено. Регулярно появляясь во второй половине дня, она огибала дом и стучала в большие стеклянные двери, ведущие из внутреннего дворика на кухню, чтобы привлечь внимание мисс Эд.
А вдруг Хойту плохо? Эдит осторожно повернула ручку, и дверь легко отворилась. Она вошла и крикнула: «Привет». Не получив ответа, девушка закрыла дверь, пересекла по каменному плиточному полу вестибюль и направилась по устланному ковром коридору в глубь дома.
— Привет, Хойт, я здесь! — снова крикнула она и пошла к кабинету Хойта, заглядывая по пути в комнаты.
Огромный кабинет был пуст. Она выключила там свет, затем вернулась обратно и стала обходить весь дом.
Ни в столовой, где царил безукоризненный порядок, ни в гостиной никого не было. То же самое и на кухне. Эдит бросила взгляд в обширный внутренний двор, но и там Хойта не было. Тут она заметила его черную ковбойскую шляпу, висевшую на крючке в полутемной кухне. Значит, он где-то в доме. Эдит отправилась в другую часть, где располагались спальни. Единственное пятно света виднелось у двери в спальню Хойта. Она замерла на пороге и, не заглядывая внутрь, постучала. Если он только что вышел из душа, ей не следует ставить его в неловкое положение. Ответа не последовало, но тут Эдит услышала легкий храп.
Осторожно заглянув в спальню, она увидела Хойта, раскинувшегося на спине на большой кровати. На нем была свежая рубашка и чистые джинсы. И сапоги на ногах. Значит, он просто прилег, а потом заснул. Мисс Эд наверняка этого не знала. Уж она-то не позволила бы Хойту лежать, не разувшись, на красивом покрывале.
Но Эдит не могла допустить, чтобы он проспал всю ночь в одежде, поэтому она подошла к кровати и дотронулась до его плеча.
— Хойт, проснитесь, — прошептала она и легонько потрясла его за плечо. — Хойт, это Эдит. Просыпайтесь. Вам надо раздеться и лечь под одеяло.
Он пошевелился, но движение, очевидно, причинило ему боль, так как он выругался. Эдит поняла, что надо действовать более решительно.
— Хойт? Просыпайтесь. Осторожно — у вас швы. — И снова потрясла за плечо. — Хойт?
На этот раз его стон больше походил на недовольное рычание. Тогда Эдит взяла его руку И… О, боже! Какое же это удовольствие — ощущать большую мозолистую руку в своей ладони! Как хочется продлить эти минуты!
— Ну же, Хойт, — уговаривала его она. — Нельзя спать в одежде. Проснитесь, снимите одежду и ложитесь под одеяло.
Ответ поверг ее в ужас.
— Сами все снимайте, — прохрипел он.
Открыв рот, девушка уставилась на сонное лицо Хойта. Уж не ослышалась ли она?
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Слова прозвучали ворчливо, но отчетливо: «Сами все снимайте». Вот так номер! Такого распоряжения от Хойта Донована она ждала менее всего. Точно — она ослышалась.
— Хойт? Просыпайтесь и снимите одежду.
На этот раз ворчание прозвучало еще более отчетливо:
— Я же сказал: сами снимайте, если вам так этого хочется.
Эдит стало смешно, а к щекам прилил жар.
— Босс, я не буду вас раздевать. У вас это не займет больше минуты, и вы снова ляжете спать.
Она посильнее потянула его за руку. Он раскрыл глаза и уставился на нее.
— Надо было приехать до того, как я заснул. А снова подниматься мне очень больно.
Эдит сочувственно улыбнулась.
— Я помогу вам сесть. — И, нагнувшись, подсунула руку под его широкие плечи.
Едва ощутив тепло его тела и почувствовав под ладонями крепкие мускулы, Эдит поняла, что совершила ошибку. И к тому же горьковатый запах одеколона, который употреблял только Хойт, ударил ей в ноздри.
Пальца Хойта сжали ей руку.
— Неужели сами справитесь? И домкрат не понадобится?
От его теплого дыхания приятно повеяло ментолом.
