Послышался глухой хлопок. Монстр издал жалобный вопль и с силой ударился о противоположную стену. Спустя мгновение пришелец упал на пол и затих. Из сумрака помещения на свет вышел человек с импульсным пистолетом в правой руке. В голове Эрика крутилась мысль: является ли враг моего врага моим другом, или же спустя некоторое время Эрик разделит печальную участь Арсения.
– Меня зовут Кхутр, но на вашей планете я зовусь Элвис, – начал пришелец, – откуда у тебя злополучная тетрадь?
– Нашел в квартире, в углублении, оставшемся от шара для боулинга, деревянный дневник, в нем и была тетрадь.
– Очень интересно. – Элвис помедлил. – У меня к Вам будет предложение, не руки и сердца, конечно. Вы должны поведать тайну тетради как можно большему количеству людских особей.
– Так вы меня не убьете?
– Нет, – Элвис усмехнулся, – по крайней мере, пока нет.
Пришелец подошел к стене, пытаясь что-то нащупать. Спустя несколько секунд за спиной Эрика послышался глухой звук движущейся стены. Вдруг к голове парня прикоснулись холодные руки инопланетного гостя, чуть позже к затылку парня прислонился лоб пришельца. Происходящее дальше не поддавалось объяснению, однако сопротивляться парень не стал. Мгновение спустя перед его глазами начали пробегать образы разграбленных миров, кровопролитных битв, информация об истинном состоянии дел с ядром земли, и по телу пробежала крупная дрожь. Но особой болью сопровождались воспоминания о потере милых сердцу существ.
Элвис оторвал руки от головы Эрика и, шатаясь, отошел к стене. Придя в себя, пришелец освободил пленника от стесняющих оков и взглядом указал на проем в стене. Эрик поспешил навстречу свободе, но, находясь в проеме, Эрик остановился.
– Зачем вы все это делаете?
– Командировка слишком затянулась, – с грустью в голосе произнес Элвис.
Эрик выслушал пришельца и скрылся в проеме, оказавшись в техническом коридоре. Сердце истошно клокотало в груди, он опасался скорой погони. Куда идти? Нет ни карты, ни каких-либо указателей, однако секунду спустя в голове всплыл поэтапный план шахты. Он двигался по прямой метров двести, откуда-то зная, что именно это направление единственно верное. Вскоре прямой участок закончился. Эрик принялся судорожно искать спасительный выход. Посмотрев наверх, парень увидел люк. Вдруг сзади послышалось злобное рычание, которое ежесекундно усиливалось. Эрик с ужасом направил взор в сторону дьявольского рычания. Придя в себя, парень открыл люк и проник внутрь.
Беглец оказался в огромной трубе, предназначенной для выброса мусора. Он быстро перебирал ногами, двигаясь к выходу, по пути огибая не до конца сгоревшие кучи мусора, форсунки и какие-то выступы с датчиками. Рычание преследователя усиливалось.
Эрик двигался по тоннелю еще пять минут, это были самые долгие пять минут в его недолгой жизни, пока не уперся в тупик. Он оперся на него и стал просить помощи. Непонятно кого, непонятно зачем, но что-то внутри подсказывало, что неведомые силы в часы отчаяния непременно помогут. Тем временем люк, через который проник Эрик, под действием необузданной силы сорвался с петель и ударился о стену, в тоннель ворвалась фигура преследователя. Зверь принюхался и, мгновение спустя, ринулся к Эрику.
«Это конец» – подумал Эрик.
Неожиданно за спиной монстра возник огненный ком, с неотвратимой силой двигающийся к оказавшемуся в западне существу. Монстр в мгновение ока сгорел, издав приглушенный визг, наполненный болью. Эрик закрыл глаза и приготовился к смерти уже во второй раз за день. Но вдруг шлюз за спиной парня отворился, и он под действием волны горячего воздуха вылетел из шахты, словно пробка из-под шампанского. Парень пролетел добрых пятнадцать метров и с силой ударился о землю. После приземления он кубарем скатился в заросли густой травы, плотным саваном укрывающих землю, оставив внушительный тормозной путь. Сознание покинуло парня.
15
Приходил в чувства Эрик не часто. В короткие встречи с разумом осознал главное: он жив, несмотря на все превратности судьбы, назло всем недругам – он жив. Основную часть времени он проводил в царстве грез, одолеваемый странными и подчас пугающими видениями. В одном из таких видений парня преследовал огромный свирепый волк. Лютый зверь достигает его после непродолжительной погони и впивается острыми зубами в изможденную плоть. В другом видении человекоподобная «сороконожка» хватает парня за шиворот и тащит с необычайной легкостью в неизвестном направлении. В третьем парень ощущал свое тело с растущей из него травой. По ощущениям трава росла из каждой клеточки организма.
Эрик открыл глаза. Сколько прошло времени, он не знал. Парень огляделся, находился он комнате без окон со съеденными временем стенами и убитой мебелью. Тело Эрика находилось на большой медицинской каталке, плотно устланной покрывалом влажной дурно пахнущей травы. Вокруг царил полумрак.
– Посмотрите-ка, кто решил к нам вернуться!
К изголовью каталки, тяжело хромая, приближался заросший старик с отвратительным шрамом, проходящим через все лицо.
– Посмотрим, что тут у нас, – многозначительно произнес старик, убирая с плеча парня печень какого-то животного, – ну вот, а то резать, резать. Ничего и не нужно резать. Сейчас только нарывчики проколем.
Старик прокалил над спиртовкой длинную иглу и принялся ловко орудовать ею, прокалывая нарывы на плече Эрика. Проколы извергали на свет желтоватую жидкость, чей неприятный запах разнесся по всей комнате. Эрик вскрикнул от боли.
– Ну, потерпи, родное сердце, потерпи, – мягко упрашивал старик.
Все, что говорил старик дальше, для Эрика не значило ровным счетом ничего, он вновь потерял сознание.
16
– Сынок, приходи в себя, тебе нужно поесть, – мягко произнес старик. – Кстати, меня зовут дядя Веня.
Взор Эрика привлек таинственный силуэт. На стене, используя только силу рук, висело существо, отдаленно напоминающее человека, с длинным овальным телом и тремя парами рук, чье лицо почти полностью состояло из огромного носа и глубоко посаженными поросячьими глазками.
– Мне почему-то кажется, что тебя одолевает великое множество вопросов. Позволь же прочитать тебе небольшую вводную лекцию. Мы с Гораздом, – старик указал на сороконожку, – как обычно прогуливались по ныне девственной местности, как вдруг увидели отчаянную попытку твоего бренного тела взмыть в воздух, поближе к солнышку. Нужно ли говорить, что попытка оказалась крайне неудачной. Но это еще не все.
Как назло поблизости рыскала дикая собака. А тут такой подарок. Короче, несколько дополнительных дырок ты получил. И все бы ничего, только в современной реальности этих милых животных никто не снабжает кормом «Pedigree», приходится пищу добывать самим. Поэтому собачки стали трусливыми падальщиками, с огромным букетом бактерий во рту.
Впервые за долгое время Эрик почувствовал накатывающее чувство голода. Увидев держащегося за живот парня, старик быстро смекнул и принес местами помятую алюминиевую миску с жареным мясом, несколькими стручками зеленого горошка и тремя листьями салата.
