1
Послышался первый из двух последовательных звуковых сигналов, ознаменовавший начало нового дня. Свет искусственного солнца взорвал царившую в комнате тьму. Эрик, молодой парень двадцати лет, поднялся на кипельно-белой кровати и, немного погодя, нехотя направился в ванную комнату.
«Привет, парень», – поздоровался со своим отражением Эрик.
Он долго осматривал двухдневную щетину, раздумывая, стоит ли прервать рост волос именно сегодня или же перенести данную процедуру на завтра. Решив сделать это завтра, Эрик достал из тумбочки сияющую упаковку, похожую на упаковку с таблетками, и прочитал название: «Портативное устройство для гигиены полости рта человека». Парень изъял устройство из упаковки и, нажав пальцем на тыльную сторону, отправил в рот. Эрика забавляло, как обросший мягкой щетиной механизм лавирует между зубами. Спустя пару минут Эрик выплюнул устройство в раковину, умылся и, улыбнувшись своему отражению в зеркале, вышел из ванной комнаты.
На кухне парень включил голографический приемник. По единственному каналу передавали обращение главы коалиционного правительства.
«Несмотря на серьезные шаги, предпринятые нашими учеными в течение последних двадцати лет, пока не удалось ликвидировать негативное влияние, оказываемое на ядро земли. Его температура неумолимо продолжает падать. Если в ближайшее время ситуация не изменится, планета будет пригодна для жизни еще не более семидесяти пяти лет. Только совместными усилиями мы сможем изменить уже написанный для нас сценарий».
Далее диктор поведал зрителям о новой попытке мутантов, властвующих за пределами города, прорваться в наш мир, о трагической случайности, произошедшей в соседнем квартале, где обвалилась крыша ремонтируемого дома и под завалами оказались погребены, по предварительным данным, восемь человек.
Эрик подошел к холодильнику и из множества консервных банок изъял баночку с питательной протеиновой смесью. Парень дернул за кольцо, и механизм саморазогревания заработал, заполнив воздух вокруг банки легким сизым дымом и клокочущим шипением. Эрик без аппетита заправил организм безвкусной белой кашицей и направился на работу.
Город, в котором проживали выжившие из человеческой расы, располагался в границах старой Москвы, до основания разрушенной людьми в кровопролитной войне за власть и заново отстроенной прибывшими инопланетянами. Новая Москва накрыта куполом, становящимся прозрачным у вершины. Через это импровизированное окно можно наблюдать за адским буйством стихии, не щадящей никого, кроме мутантов, каким-то невообразимым образом выживших по ту сторону купола. Само «окно» во внешний мир оставлено инопланетной расой Хаскинов специально, чтобы напоминать людям, к чему приводит самонадеянность и отвратительное отношение к собственной планете. Из курса школьной программы Эрик помнил, что еще до Великого Пришествия люди перестали воевать за нефть и принялись уничтожать друг друга за воду.
Картина дикого внешнего мира вселяла в сердце Эрика чувство необузданного ужаса. По телу пробежала крупная дрожь. Парень через силу оторвал взор от устрашающего вида стихии и поспешил на работу.
Трудовые обязанности Эрик исполнял на небольшой теплогенерирующей подстанции в должности машиниста установки. Парень не знал в точности, как работает данная установка. От него требовалось раз в сутки менять энергетический блок и следить за правильной работой механизмов, что он и делал с присущей ему педантичностью.
2
Время замедлило течение окончательно. Изнурительная своей безысходной скукой двенадцатичасовая смена никак не хотела заканчиваться. Эрик несколько раз за смену поменял энергонакопители и теперь бесконечно слонялся по узкой комнате, испытывая навязчивое желание залезть на стену.
– Чем занят, дружище? – поинтересовался, войдя, Арсений.
В дверях стоял парень с миловидным лицом, голубыми глазами и русыми кудрями.
– Схожу с ума, – безучастно отозвался Эрик.
Арсений улыбнулся и прошел к разрывающемуся чайнику.
– Что-нибудь будешь, пока есть время?
– Заправиться кофейком был бы не прочь, – поддержал Эрик.
Арсений достал из тумбочки белого цвета сферу и бросил на дно одной из кружек. В другую поместил пакетик с заваркой вызывающе красного цвета. Кружки наполнили кипятком. Белая «таблетка», истошно шипя, растворилась, превратив содержимое кружки в ароматный черный кофе.
– Какой запах, а?! – воскликнул Эрик.
Арсений заварил себе чая и выбросил пакетик в мусор.
– На мой взгляд, лучше этой кареллянской травки ничего нет, – Арсений помедлил. – Ты не подменишь меня завтра часа на три?
– Зачем?
– Сдаю экзамен на администратора.
– Все никак на месте не сидится, – начал Эрик, – подожди лет пять, и назначение на вожделенную тобой должность станет неизбежным. Куда ты сейчас торопишься?
– Очень долго ждать. Мне нужно все и желательно сразу, – парировал Арсений. – Ты пойми, мне приходится проживать чужую жизнь. Эта работа, это окружение – все чужое. Я создан для чего-то большего.
– Уроки истории тебя ничему не научили?
Арсений промолчал.
– Не боишься, что пока ты будешь недоволен своей жизнью, она пройдет? В этой безумной гонке за чинами и званиями ты забываешь о главном, а жизнь проходит мимо, – Эрик замолчал на мгновение, – ну ладно, мне нужно идти. А ты подумай над моими словами. Все, пока!
Эрик вышел из комнаты и направился по винтовой лестнице вниз, прочь из опостылевшего здания. На улице парень пошел к остановке для социального транспорта. Говорят, что под землей есть подземный аналог транспортной сетки, да вот незадача, вся линия старого метро уже давно затоплена. Огромные ворота, соединяющие подземный мир с поверхностью, оказались замурованы, дабы не допустить затопления города. Однако горожане считают, что причина не только в этом, так как по ту сторону ворот то и дело слышны глухие методичные удары. Как будто что-то или кто-то пытается прорваться на поверхность.
Парень отогнал от себя мрачные мысли, да и автобус уже подошел. Эрик вошел в квадратное тело машины и удобно устроился в мягком белом кресле у окна. Только сейчас парень почувствовал, как дико устал. Налитые тяжестью веки, несмотря на сопротивление, сомкнулись, погрузив сознание парня во тьму.
«Остановка Улица Новосадовая» – проговорил водитель автобуса по громкой связи.
Эрик открыл глаза и, сладко потянувшись, вышел прочь из автобуса. Он двигался к дому, руководствуясь только мышечной памятью, так как испытывал одно острое желание – рухнуть в объятия сна. Парень проследовал мимо группы людей, одетых в яркую одежду, и какой-то техники. Эрик бросил на них сонный взгляд и скрылся в подъезде.
3
– И все же я против, – срываясь на крик, произнес водитель. – У меня энергии осталось на пару кварталов, не более, а потом что?!
