образом, чтобы обеспечить ей уединение, но в то же время быть достаточно близко на случай чрезвычайной ситуации. Я хотел, чтобы все было на виду.
Я сожалел о своем решении. Точно так же, как это было вчера вечером, когда я вышел на минутку побыть в одиночестве, только чтобы понять, что я был не единственным, кто искал уединения.
Она заняла место Клары на веранде. Прошлой ночью. Сегодня. Она привезла старый «Кадиллак». Не пора ли ей возвращаться в Орегон?
На улице Ария растянулась в шезлонге, а Август прижался к ней. Они вдвоем читали книгу, мальчик жадно впитывал каждое ее слово. Ее стройные ноги были вытянуты. Этим утром она сидела на том же стуле и красила ногти на ногах.
— Две недели. — Клара шмыгнула носом, ее голос стал хриплым. — Я не совсем понимаю, почему ты задаешь мне вопрос, когда уже знаешь ответ.
Я нахмурился.
— Потому что я надеялся, что ответ изменится.
— Не надо. — Она вздохнула. — Пожалуйста. У меня нет сил играть роль судьи.
— Что за чертова катастрофа, — пробормотал я.
Телефонный звонок моей бабушки не только полностью нарушил мои планы на следующие две недели, вынудив меня отменить поездку, которую я планировал целый год, но и теперь мне придется провести следующие две недели рядом с Арией Сент-Джеймс.
— Она моя сестра, Броуди, — сказала Клара. — Ей здесь рады. И если из-за тебя она почувствует себя нежеланной гостьей, я уйду.
— Тебе нельзя уходить. — Я отвернулся от стекла. Это был первый раз, когда она так угрожала, и мне не понравилось, насколько серьезно это прозвучало. — Это твой дом.
— Нет, это твой дом. Я просто живу здесь.
— Семантика. Вы не переедете.
Уэлком был безопасным городом с хорошими школами. По этим причинам уговорить ее переехать сюда не составило труда. Плюс новый дом с современной системой безопасности. Она принадлежала этому месту. Если это означает, что я должен быть вежливым с ее сестрой, так тому и быть.
— Я буду вести себя наилучшим образом. — Я изобразил поклон.
— Хорошо. Это важная поездка для Арии. Я не видела ее несколько месяцев, и она через что-то проходит.
— Через что-то? — спросил я, забыв, что мне было все равно.
— Я не знаю. — Клара порылась в кармане своей толстовки и вытащила пачку салфеток. — Она мне ничего не сказала, но я это чувствую.
Клара и Ария были разнояйцовыми близнецами, похожими физически, но каждая со своими уникальными чертами, и все же между ними была такая связь, какой я никогда раньше не видел. Я никогда не понимал их взаимосвязи, но она существовала, как стены, потолки и полы этого дома.
Бывали дни, когда работа была настолько напряженной, что Клара теряла самообладание — Ария всегда звонила. Бывали дни, когда Клара уходила с совещания, извиняясь, — ей просто нужно было написать Арии. Казалось, они напрямую чувствовали настроение друг друга и знали, когда «американские горки» достигали пика.
— Мы можем обсудить план на сегодняшний вечер? Пилот будет готов вылететь в любое время после пяти. К какому времени мне нужно быть готовой? — Клара поднесла салфетку к носу и сильно высморкалась. Из-за края салфетки вырвался пузырек.
— Черт возьми. Ты не можешь пойти сегодня.
— Нет, могу.
— Ты не пойдешь. Ты ужасно выглядишь.
Она отняла салфетку от лица.
— Ну и дела. Спасибо. Надеюсь, ты не говоришь этого своим партнершам.
— Ты понимаешь, что я имею в виду. — Я прошел в ванную рядом с офисом и порылся в шкафчике, пока не нашел новую упаковку салфеток. Затем я принес их Кларе, которая лежала на диване, свернувшись калачиком в позе эмбриона. — Вот.
— Спасибо. — Она прижимала коробку к груди, ее веки так слипались, что она не могла их держать открытыми.
— Иди домой. Поспи немного. Сегодня я пойду один.
— Ни за что. — Клара с ворчанием поднялась. — Я буду в порядке. Мне просто нужно вздремнуть и принять душ. Потом я смогу идти.
Я сел рядом с ней.
— Извини, но ты не идешь. Приказ босса.
— Ха. — Она рассмеялась, что перешло в приступ кашля. — С каких это пор я должна выполнять приказы своего босса?
— Справедливо подмечено.
Клара расслабилась, ее тело подалось навстречу моему. Я обнял ее за плечи и удержал, прежде чем она успела рухнуть на пол.
Мы редко обнимались. Было ли это объятием? Клара обнимала всех, кого знала, но я был не из тех, кто любит обниматься. Но я считал ее другом. Лучшим другом. Или… самым близким человеком, которого я мог назвать лучшим другом. Это считается, если ты им платишь?
Наверное, нет.
Такова была моя жизнь. Няни. Репетиторы. Шоферы. Повара. Все были дружелюбны. В первые дни я путал их улыбки и привязанность с любовью. Но они понимали то, чего не понимал я, когда был ребенком.
Ребенок счастлив, ты сохраняешь свою работу.
Я был ребенком.
После того, как кто-либо из сотрудников, которым меня передавали на попечение, увольнялся или уезжал из поместья Кармайклов в поисках других возможностей, я больше ничего о них не слышал.
То же самое можно было сказать и о Кларе. Если она уволится и уедет отсюда, я о ней больше не услышу.
Найти другого такого помощника, как она, будет невозможно. У нее был многолетний опыт работы в моем штате. Она была организованной и эффективной. Она знала границы между личным и профессиональным. При необходимости она прилагала усилия, но не переходила черту.
И она была милой. Мне нравилась Клара. С ней было легко путешествовать. Август был классным ребенком. Я не часто общался с детьми, даже когда был маленьким, но он был веселым, сообразительным и вежливым.
Клара не уедет отсюда.
Я просто не допущу этого.
— Тебе лучше пойти домой, — сказал я. — Отдохни немного.
Она не ответила.
— Клара? — Я наклонился, вглядываясь в ее лицо. Ее глаза были закрыты, а рот приоткрыт. Она заснула.
— Клара. — Я слегка встряхнул ее.
— Что? — Она резко проснулась, вытирая рот тыльной стороной ладони.
— Иди домой.
— Хорошо. — Она кивнула и остановилась, собираясь с силами, чтобы встать.
— Вот. — Я просунул свою руку под ее и помог нам обоим подняться на ноги. — Ты сможешь добраться до дома?
— Да. — Она высвободилась и прошаркала через комнату, затем остановилась у двери. — На какое время мы договорились?
— Ни на какое. Ты не идешь.
— Броуди, тебе не стоит идти одному.
— Я справлюсь с этим. — Обязанности моей семьи были похожи на плавание с акулами, но я не в первый раз прыгал в воду один. Да, спутница была бы хорошей защитой. Но не
