испортить мне отпуск.
— Он должен был уехать. — Если он посмеет посягнуть на мое время с Кларой, я тайком затащу ядовитый плющ к нему в постель.
— Это не его вина. — Клара вздохнула и поспешила встать на защиту своего босса.
— Неужели в его частном самолете, по его мнению, недостаточно орехов кешью с пряностями? Наверняка он может позволить себе топливо для реактивных самолетов.
Второй по значимости частью этой недели, не считая Клары и Гаса, было запланированное отсутствие Броуди. Клара знала, что между мной и ее боссом не было взаимной симпатии, поэтому она предложила даты поездок, которые совпадали с его отпуском.
И все же он был здесь, парковал машину, которая, вероятно, стоила больше, чем все мое имущество, вместе взятое.
Броуди припарковался позади «Кадиллака» и вышел из машины, на ходу снимая солнцезащитные очки. На нем был темно-синий костюм, идеально сидевший на его широких плечах и длинных ногах. За все годы, что я его знала, я никогда не видела его ни в чем, кроме костюма. Разве у него не было джинсов?
— Броуди! — Август подбежал к нему, протягивая руку, чтобы дать пять. — Тетя Ария здесь. Мы собираемся открыть мои подарки.
— Я вижу. — Губы Броуди растянулись в улыбке. Едва.
Если бы этот мужчина когда-нибудь научился правильно произносить слова и показывать зубы, он был бы неотразим. Особенно с темной, аккуратно подстриженной бородой, которую он отрастил несколько лет назад. Она придавала ему сексуальности. Или так и было бы, если бы его вечно кислое настроение не было таким сильным раздражителем.
Он определенно, определенно не привлекал меня. О нет.
Бродерик Кармайкл был врагом номер один.
Однажды я надеялась убедить Клару бросить работу у Броуди и переехать ко мне в Орегон. Единственным недостатком моего плана было то, что она любила свою работу. Она любила своего босса.
Моя прекрасная, преданная сестра была обманута дьяволом.
— Привет. — Клара помахала воплощению сатаны. — Как прошел обратный перелет?
Как прошел обратный перелет? Откуда?
— Хорошо. — Он пожал плечами. — Просто хотел зайти и узнать, как ты.
— У меня все хорошо, — солгала она.
— Она больна, — поправила я. — Поэтому проведет выходные, восстанавливая силы.
Он сжал челюсти, но ничего не ответил. Он просто кивнул Кларе.
— Позвони мне, если тебе что-нибудь понадобится. Увидимся завтра.
— Я буду готова, — сказала она.
Не сказав больше ни слова, он взъерошил волосы Августа, затем сел в свою машину и исчез.
Я набросилась на сестру.
— Эм… готова к чему?
— Ничего особенного. Просто по работе. И у меня нет сил обсуждать это прямо сейчас, так что как насчет подарков и того сна, о котором ты упоминала?
Если бы не ее простуда, я бы настояла на ответах. Но я довольно хорошо научилась игнорировать существование Броуди, а Клара заслуживала передышки.
Так что я сделала в точности то, что обещала. Я собрала свои вещи, и мы обе радовались, когда Август разворачивал свои подарки. Когда их гостиная была завалена оберточной бумагой, я уложила ее спать и провела остаток дня и вечер, развлекая Гаса, пока не пришло время укладывать его спать.
Уложив его в постель, я сделала то же самое для своей сестры, которая проснулась к обеду.
— Я рада, что ты здесь. — Она поудобнее устроилась на подушке. — Спасибо, что присмотрела за ним.
— С удовольствием. А теперь спи. — Я поцеловал ее в лоб. — Увидимся утром.
Когда я вышла из ее комнаты и закрыла дверь, она уже храпела.
Угасающий вечерний свет заставил меня выйти на веранду, чтобы побыть несколько минут в одиночестве. Я стащила Киндл Клары и откупорила бутылку вина. Усевшись в шезлонг, я подняла голову к небу.
Звезды мерцали, как бриллианты, в полуночном небе. Не было ни малейшего дуновения ветра. В Орегоне даже из моего дома в городе был слышен постоянный шепот океанских волн. Но не здесь. Не было слышно ничего, кроме случайного крика ястреба или скрежета когтей ящерицы по ближайшему камню.
С моего места открывался прекрасный вид на дом Броуди. Он казался темным и бесконечным. Свет проникал только с балкона второго этажа. Возможно, если мне повезет, он подхватит простуду, как и Клара, и пару недель будет прикован к постели.
Девушка может надеяться.
Я включила Киндл, готовясь погрузиться в историю о пирате и прекрасной девушке, которую он похитил в море, когда кое-что привлекло мое внимание.
Броуди вышел на освещенный балкон, одетый только в полотенце, обернутое вокруг его узких бедер.
Даже с такого расстояния было невозможно не заметить, какой у него твердый живот. Как и его широкую обнаженную грудь, покрытую темными волосами. Руки Броуди состояли сплошь из мускулов.
У меня перехватило дыхание. Мой пульс участился. Будь ты проклят, Броуди Кармайкл. Почему он не мог быть уродливым? Было бы намного проще ненавидеть его, если бы он не вызывал такой сильной физической реакции. Несомненно, когда я начну читать свой роман, лицо пирата будет лицом Броуди.
Должно быть, у него обострилось шестое чувство. Только что он стоял, опершись руками о перила балкона. В следующее мгновение он выпрямился, уперев кулаки в бока, и повернулся в мою сторону.
Я слегка помахала ему пальцем и свирепо посмотрела на него.
И ничего не получила взамен. Так же быстро, как он вышел на улицу, он исчез в своем бетонном замке.
Ублюдок, вероятно, был раздражен тем, что я здесь, чтобы забрать внимание Клары. Не важно. Это были мои две недели с ней. Мои. Теперь я была здесь, и одиночество начало рассеиваться. Колодец не пересох.
Четыре месяца разлуки были слишком долгими. Возможно, пришло время приложить больше усилий для перемен. Возможно, пришло время открыться для собственных перемен.
Кларе нужна была помощь с Августом. Мне просто нужны были Клара и Август. На ее плечи легла тяжесть, которой не было в июне, и это не имело никакого отношения к простуде. Она была здесь, работала одна. Жила одна. Воспитывала ребенка одна.
Переживала одна.
Наша жизнь была сложнее, чем должна была быть, сложнее, чем планировали наши родители. Мы шли по каменистой, неровной дороге.
Возможно, пришло время сменить направление. Найти проторенный путь.
И узнать, ждет ли меня радуга в конце моей заброшенной тропы.
Глава 2
Броуди
— Как долго она здесь пробудет? — cпросил я Клару.
Я стоял у окна во всю стену в своем кабинете, которое выходило на участок за домом. Кабинет примыкал к моей спальне, и отсюда я мог видеть задний двор и веранду Клары. Я спроектировал это таким
