сирмийского лимонада. – Теперь самое время переместиться на орбиту планеты Фесни и осуществить задуманное.
– Не так быстро, капитан. Придется подождать, пока появится «Алконост». Он станет нашим прикрытием и вынудит гирканский флот выдвинуться к Фесни.
– Командир "Алконоста" посвящен в наш план?
– Нет.
– Очень интересно… Вы рискуете этим капитаном-зекмлянином, всем его экипажем и кораблем ради достижения цели, которая лишь наполовину полезна Альянсу. Скажите, в чем подвох?
– Ни в чем. У нас есть цель – избавиться от угрозы Гирканской Империи, ради этого я готов на определенные жертвы. Риск или страдания капитана Русанова вполне укладываются в ту же самую схему. Как офицер Космофлота он рискнул бы и по доброй воле, но осведомленность капитана в данном случае не нужна.
– Я, кажется, понимаю, в чем тут дело...
– Да, если он попадет в руки гирканцев, лучше бы ему ничего не знать.
Март поставил стакан на крышку стола. На дне еще оставался сирмийский лимонад, острый запах напитка чем-то напоминал перезрелую сливу.
– Развитие цивилизации невозможно без самопожертвования, – добавил он.
– Согласен с вами, союзник.
– Тогда можно задать встречный вопрос?
– Разумеется, откровенность за откровенность.
– Все знают, что люди Сирмы считают себя избранными. Если Галактика отдана сирмийцам по праву рождения, что заставляет вас, Ксанте Ке-орна, иметь дело со мной?
Ксанте помолчал. Март избегал рассматривать вспыльчивого союзника в упор, однако зеркало на стене отлично отражало чеканный профиль инопланетника. В манерах и облике капитана «Стеллума» мерцало кое-что нечеловеческое – спокойствие, готовое в любой миг взорваться вспышкой гнева.
– Хорошо, Март, я объясню. Великий Разум отдал космос нашему народу. . Империя гирканцев отвратительна хотя бы тем, что она жалкая пародия на настоящую империю сирмийцев. Ради уничтожения гирканского квази-государства я готов сотрудничать даже с вашим так называемым Альянсом Земли. В будущем мы можем стать врагами и сойтись в бою. Но пока наш союз сохраняется, честь заставляет меня выполнять обязательства. Ответ понятен?
– Благодарю вас, да.
Март снова поднес к губам стакан допил лимонад до дна.
«Меня уверяли, что это безалкогольная штука, – с некоторым смущением подумал он. – Но если эти ребята слегка наврали насчет градусов, желание задавать опасные вопросы становится объяснимым. Ксанте Ке-орн впервые как бы случайно назвал меня по имени. Интересно, к чему все это?
Пискнул браслет связи.
– Мы выходим на позицию, – раздался взволнованный голос Арси Ти-Лонгара, – система маскировки задействована, орудия готовы.
– Через минуту буду на мостике, – ответил помощнику Ксанте Ке-орн и, повернувшись к Марту, добавил. – Буду рад вашей компании, союзник, полагаю, зрелище того стоит.
По пути к мостику Март считал повороты и запоминал схему коарбля.
«Сирмийцы ничего не знают о телепортах дальнего радиуса. Я могу сбежать, если удастся отключить щиты. Только мне их не отключить и уж, конечно, не справиться с охраной. Я же не супервиро, черт возьми».
– Вышли на низкую орбиту, – объявил Арси Ти-Лонгар, как только командир появился на мостике.
Ке-орн кивнул и непринужденным движением опустился в кресло.
– Огонь, – приказал он.
«Ну вот и все, – подумал Март, наблюдая, как лучи корабельных орудий разрезают жидкий слой облаков. – надеюсь дело того стоит, и я не начал сейчас галактическую войну».
Облака рассеялись, громадный диск Фесни полностью заслонил обзорный иллюминатор. Большая панель на стене дублировала захваченную оптическими сенсорами и сильно увеличенную картину. Далеко внизу полыхали домики, выжженные заросли превратились в бурое месиво из грязи и обгоревших стволов. В эпицентре удара не осталось даже этого – там горела сама земля.
– Гирканцы передают сигнал бедствия, – рассмеявшись, сообщил Арси . – полагаю, господа, мы не ответим этим животным.
Ксанте Ке-орн улыбнулся и повернулся к командиру Кси.
– Поделитесь впечатлениями, союзник, что вы ощущаете сейчас, когда под ударами подаренного вами оружия там, на поверхности, гибнет гирканская колония? Я слышал, что людям присуще то состояние, для которого в сирмийском языке нет подходящего слова. Бескомпромиссное стремление к миру, то, что жители Земли называют пацифизмом. Вам не кажется, что наше совместная операция бесконечно от него далека?
– Пацифизм – абстрактное понятие. Прежде чем любить мир, его следует обеспечить. Следовательно, бесконечная любовь к миру предполагает бесконечное число допустимых для его установления действий. Так что, скажу откровенно, я не чувствую ничего. Абсолютно ничего, никаких сожалений. Радости, впрочем, тоже не ощущаю.
– Вы подавляете эмоции?
– Нет. Я просто помню, что каждый гирканец – солдат. Солдат армии противника, у которой милосердие – синоним слабости.
– Хороший ответ, союзник. Вы, земляне, не обладаете чистыми эмоциями, в этом ваша неполнота, но в логике людям Альянса не откажешь.
«По идее, я бы должен ненавидеть этого странного сирмийца, – устало подумал Март, – должен, но не могу. Он даже не аморален, он просто другой».
– Что там с «Алконостом»?
– Мы зафиксировали варп-прыжок. Очевидно, их капитан принял сигнал бедствия.
– Замечательно. Полагаю, миссия на Фесни завершена? Я могу вернуться на свой корабль?
-- Да, работа здесь закончена, но зачем лететь на челноке? Вы останетесь здесь, на «Стеллуме». Мы перебросим вас на орбиту Гиркана
