Последние месяцы года для Марта прошли сумбурно.
– Ты жива и это главное, – сказал он собственной помощнице, лейтенанту Ли. – Это настолько важнее всего остального, что твою поспешную свадьбу, не стоит и обсуждать. Тем не менее, хочу сообщить... я аннулировал твой код доступа ко всей секретной информации отряда.
– Что?! Рей, как ты мог! Ты думаешь, что я...
– Я ничего такого не думаю, но у тебя ментальная связь с сирмийцем... да, знаю, это от тебя не зависело.
– Он не...
– «Не враг»? Да, но он и не наш. Ксанте сам по себе и со своими целями. Я люблю тебя как свою сестру, если понадобится, жизнь за тебя отдам, но коды не верну, даже не проси. Зато у тебя не возникнет конфликта интересов...
* * *
– Наверное, мне следовало выкинуть тебя в шлюз или бросить на «Стеллуме»…. – сказал Март, стоя вполоборота к Ксанте Ке-орну и рассматривая карту Галактики на стене. – Я размяк, сохранил тебе жизнь и поздно уже жалеть. Ты ее спас – спасибо. Но ты же ее и увел, а я остался без своего лучшего агента – поздравляю, изящный ход. Ли больше не годится для секретных операций, но это даже неплохо – надеюсь, она хотя бы дольше проживет. Понравится ей это или нет – зависит от тебя, и вообще, за ее жизнь теперь отвечаешь ты, хренов кошкоглазый мерзавец. Я не выгоняю тебя и не сажаю под замок, но помни – если исчезнешь, не предупредив, база может переместиться, и как ты обратно попадешь, меня не касается. А в остальном – желаю всяческих благ, и делайте, что хотите.
* * *
Выдача замороженного клона состоялась на одной из секретных станций в дальнем космосе. Капсулу под присмотром самого Марта и красного от злости Келли выгрузили с «Атланта». Хмурый темнокожий техник в халате проверил жизненные показатели и удовлетворенно кивнул.
– Он жив. Забираем.
Рей не подошел к капсуле и не смахнул с нее иней, он подавил это желание и молча стоял в стороне. Он не хотел видеть такое знакомое, безмятежное-застывшее лицо Эсперо по другую сторону стекла.
«Атлант» вновь принял этих двоих на борт и тут же ушел в варп.
– Да брось... копия это всего лишь копия, – с напускным легкомыслием сказал Келли и хлопнул друга по плечу.
Шеф Кси согласился, но выглядел упрямым. Вечер он коротал за давно забытой книгой, в компании бутылки коньяка. «Как далеко я могу пойти, не потеряв самого себя? Где лежит граница между защитой человечества и уничтожением человека?».
«Я не должен сомневаться, – ответил сам себе Март. – Сомнения это слабость, слабость нас уничтожит, и тогда между врагами и Лигой не останется никого. Но... что, если интересы большинства далеко не всегда важнее?».
Он невольно вздрогнул и вскинул голову, ощутив чужое присутствие в запертой изнутри и защищенной от телепорта каюте.
За толсты стеклом иллюминатор мелькнуло светящееся нечто.
