быстрее, а путешествие окажется приятнее.
«Надеюсь, он не догадался насчет портативного телепорта. В любом случае, сирмийское гостеприимство становится навязчивым. Пожалуй, этот Ксанте Ке-орн не собирается меня отпускать».
– Хорошо, я останусь. Только поставлю в известность своих людей.
– Конечно, используйте систему дальней связи вашего челнока. Желаю удачи, союзник...
* * *
«...Канал шифруется, но сирмийцы все равно перехватят сигнал, – подумал Март, усаживаясь за пульт.
Сквозь лобовое стекло челнока они видел чужих солдат. Охранники вели себя вежливо, то есть, избегали таращиться на землянина, но оружие держали наготове.
-- Я — Март, прием. Кто у нас на связи?
– Ли на связи. Можно поздравить с успехом?
– Операция прошла гладко, но случилась корректировка планов, до Гиркана я доберусь на «Стеллуме».
– Планы насчет диверсионной группы изменились?
– Нет, все остается в силе.
– Тогда до встречи и удачи.
Март прервал связь. По спине под курткой стекалп испарина. Короткий разговор почти наполовину состоял из оговоренных «ключевых слов». «Успех» – означало вопрос об опасности. «Гладко» – ответ «опасность выше средней». «В силе» – «экстренная эвакуация пока не нужна».
«Если у них иеется ксенолингвист, парню предстоит тяжкий труд, – не без некоторого веселья подумал Март.
Ксанте Ке-орн уже ждал «союзника» в кают-компании. Сирмиец выглядел взволнованным, это состояние выдавали его подвижные зрачки.
– Надеюсь, вы разделите с нами ужин?
– Сочту за честь, но до ужина еще четыре часа.
– Не беда. Арси Ти-Лонгар заменит меня на мостике, а я предлагаю забавное зрелище, которое жаль будет пропустить.
– Спасибо. А что за зрелище?
– Сирмиец-отступник..
– О, черт! Признаюсь, не знал, что такие бывают.
– Ваше высокое мнение о нашем народе справедливо, но отдельные извращения, к несчастью, случаются. У таких существ нет чести, и называть их настоящими сирмийцами просто смешно...
– К чему вы клоните?
– Предатель скрывался вреди членов моей команды. Сейчас он обезврежен. Хотите глянуть?
– Если честно, не знаю.
– Прошу, составьте мне компанию. Зрелище и вправду поучительное.
...Узкий коридор в этой части корабля заканчивался дверью, которая с едва слышным шипением ушла в стену. Середину, обшитого металлом помещения занимал оснащенный кровостоком стол. Трубка от желоба уходила в раструб утилизатора на полу. Раздетый донага и прижатый к столу силовым полем сирмиец был еще жив. С плеча содрали часть кожи, на боку выжгли плоть, из распухшего рта сочилась струйка крови. палач, который работал с узником, выпрямился и поправил сползшие резиновые перчатки.
– Есть ли результаты, Фар? – небрежно поинтересовался Ке-орн.
– Пока маловато, капитан. Он больше не отрицает своего преступления, однако, отрицает, что имел помощников. Преступник еще нужен вам живым?
– Полагаю, что нет. Заканчивай и позаботься, чтобы тело утилизировали.
Искалеченный заговорщик кое-как разлепил веки. Он, казалось, избегал смотреть на Ксанте Ке-орна, но вместо этого перевел взгляд на землянина. Тусклые глаза ожили.
«Человек Земли давно бы умер. Сирмийцы гораздо крепче, -- подумал Март. — Прости, парень, прости. Я ничем тебе не помогу. Хорошо, что маскировка прикрывает лицо. Ке-орн не увидит мою ненависть»...
Он незаметно проглотил застрявший в горле комок.
«Так, спокойно, отставить эмоции… Нельзя их ненавидеть, это меня выдаст. Наша Зинаида использует телепатию, у нее все кончается чисто и быстро, страдания пленных не смущает нашу совесть»...
– Вас огорчило это зрелище? – небрежно поинтересовался Ксанте.
– Огорчило? Нет. Скорее, оно отвратительно. Впрочем, ваши обычаи — ваше дело.
– Умный ответ... для землянина. Приношу извинения, если задел... вашу брезгливость.
Ке-орн вышел первым, Март последовал за ним.
– После полуночи по корабельному времени мы подойдем к точке сбора, -- заговорил сирмиец как ни в чем ни бывало. -- Флот гирканцев сейчас брошен на защиту Фесни и других колоний, орбитальная оборона самого Гиркана ослаблена. Мы нанесем противнику жестокий удар.
Глава 2. Сложные обстоятельства
Место действия – космическое пространство близ границы между Гирканской Империей и Земным Альянсом
Русанов ответил на приветствия офицеров и сменил Измайлова, который уступил тактический пульт командиру.
-- Принят сигнал бедствия, товарищ каперанг, -- сообщил старпом и так известную новость.
-- Вижу. Откуда он пришел?
-- С гирканской приграничной территории. Планета Фесни. Высший уровень, как при планетарной катастрофе или в случае войны.
-- Их правительство выходило на связь?
--
