двери, как чужой?
– Я еще работу в кузне не закончил, – соврал Тишка.
– А чего пришел?
– Я к Радмиле.
– Чего тебе? – подошла к нему Радмила.
– Дай кусок пирога, – шепнул Тишка.
– Ты на рыбалку собрался? – спросила Радмила.
Андрей услышал последние слова и громко проговорил:
– Тихон, ты сначала поужинай, а потом иди, куда хочешь!
– Я быстро вернусь, – сказал Тишка.
Радмила догадалась:
– Первинок опять голодный?
Тишка кивнул головой.
– Говен его должен кормить?
– Говен.
Радмила вынула из печи противень с пирогами. От горячих пирогов так вкусно пахло, что Тишка в желудке почувствовал голодный спазм.
Радмила завернула один из пирогов в чистую белую тряпицу, отдала Тишке и громко проговорила:
– Андрей, надо сказать старосте, чтобы сделал выговор Говену. Жадностью он уморит мальчишку. Мне куска хлеба для человека не жалко, но установленный порядок все должны соблюдать. Сегодня он не дал хлеба мальчишке, а дальше?
Андрей усмехнулся:
– А дальше? А дальше – Говен смерд, но у него брат тиун. Он давно зарится на место старосты. Так что староста, от греха подальше, промолчит.
Василий, старший из средних братьев, проговорил:
– К тому же мы свободные мужи, а потому не можем вмешиваться в дела сельской верви… Хотя бы по таким – пустяковым.
Что дальше говорил Андрей, Тишка не услышал, так как выскочил из избы.
Добежав до кузницы, увидел, что Первинок сидит на бревне у входа и жует травинку.
Тишка подал ему сверток с пирогом:
– Лучше это ешь.
Первинок развернул пирог, в глазах предательски блеснула жадность. Он трясущимися руками отломил большой кусок и весь засунул в рот.
Тишка улыбнулся:
– Ты бы еще весь пирог сунул в рот.
– Могу и весь, – прошамкал набитым ртом Первинок.
Тишка рассмеялся:
– Ладно! Мне надо идти. Андрей какой-то разговор затевает. Хочет, чтобы я был. Ты где будешь сидеть?
– У омута. Попробую соменка поймать, – сказал Первинок.
– После подойду, – сказал Тишка.
Он взял с верстака туесок, порылся в нем и подал Первинку крючок.
– Возьми.
Первинок осмотрел крючок и похвалил:
– Тонкая работа.
– А то! – гордо сказал Тишка. – Ковал чуть ли не полдня.
Глава 3
Когда Тишка вернулся в избу, ужин заканчивался. Андрей окинул его хмурым взглядом и погрозил ложкой:
– Тихон, если ты еще раз опоздаешь к столу, то можешь вообще не приходить.
– Мне надо было, – с виноватым видом на лице проговорил Тишка.
– Братьев уважать надо, – сказал Андрей.
Но выговора дальше не учинил.
Тишка присел к краю стола. Радмила поставила перед ним миску с кашей.
Андрей отложил ложку и рукой вытер бородку.
Это был знак, и Радмила поставила на стол кувшин с медовухой и кружки.
Убрав миски и ложки, она наполнила кружки медовухой.
– Братья, теперь, когда мы все собрались, продолжим наш разговор, – начал Андрей.
О чем пойдет разговор, догадаться было несложно, правда Тишка предполагал, что он состоится только осенью.
Андрей продолжал:
– Зимой у вас свадьбы. Оба хотите отделиться.
Средние братья кивнули головами.
– Я этого тоже хочу, – проговорил Андрей. – Избы поставим. В своих хатах будете играть свадьбы…
За спиной Андрея встала Радмила. Она вытирала руки рушником.
Андрей покосился на нее и снова продолжил:
– Избы-то поставим. И скот поделим. И коней дам.
– Делить будем на троих или на него… – Василий кивнул на Тишку, который уже и забыл о каше, – тоже будем выделять долю?
Василий задал важный вопрос – ведь если Тихону дать равную долю, то братьям достанется меньше.
– Тишка еще молод, – проговорила Радмила.
Андрей кивнул головой:
– Поделимся честно. Но не о Тихоне идет речь. И даже речь идет не о наследстве…
Братья насторожились.
– И о чем же? – подал голос Василий.
– Ты чем собираешься заняться? – вместо ответа спросил Андрей.
– Как чем? – удивился Василий. – Как и наш отец, как и ты, мы мастера корчному делу…
– В деревне есть место только для одной кузни, – холодно проговорил Андрей и замолчал.
Тишке стало понятно, почему Андрей так легко соглашается отдать братьям их доли, хотя хорошо знает, что это сильно ослабит хозяйство.
Кузнец мастер на все руки – и по металлу коваль, и болезнь вылечить, и свадьбу организовать. Поэтому кузнечное дело прибыльное и убыль быстро вернется.
Но дело будет прибыльным до тех пор, пока нет соперника. Братья для Андрея были первыми соперниками – в мастерстве они мало чем уступали ему. Поэтому в интересах Андрея, да и самих братьев, было жить как можно дальше друг от друга.
Андрей отпил из кружки большую долю и обвел братьев тяжелым взглядом:
– В общем, так, месяц даю каждому сроку, чтобы решить, куда уедете…
Василий возразил:
– Куда мы поедем? Новое место среди чужих людей найти не так просто.
Андрей нахмурился:
– Вы об этом должны были подумать раньше. Надо было не за девками бегать, а думать, как семью кормить будете.
Второй средний брат, Денис, обычно молчаливый, пробормотал:
– Я, наверно, все же останусь в деревне. Вступлю в общину.
