Он слышал, как Питер кричал, как он уплывал от чего-то в ужасе. А потом...
Внезапно метрах в десяти поверхность воды распорол гигантский плавник. Огромный рыжевато-коричневый плавник поплыл прямо на него. Рыжевато-коричневый?
- Бу! - крикнул Питер, выпрыгивая из воды, как чертик из коробки. Он громко фыркнул и счастливо посмотрел на своих друзей.
- Эй? Испугались?
Юпитер и Боб безмолвно уставились на него.
Что такое? - Питер подплыл к ним. - Эй?
- Питер! - прошептал Юпитер, голос у него дрожал. - Ты совсем спятил?
- У нас чуть не остановилось сердце! - рявкнул Боб. - Идиот!
Постепенно второй сыщик понял, что он зашел слишком далеко со своей шуткой. Его друзья бледные и испуганные стояли по колено в воде, и никто из них не смеялся.
- Я только что воспроизвел сцену из фильма «Один среди акул», где этот Ламарк… ну... знаете, когда он… - Питер замолчал и отвел взгляд. Второй детектив нерешительно топтался на месте, его друзья все еще молча пялились на него.
- Извините, - Питер выглядел обеспокоенным. - Это было глупо, не так ли?
- Да, - бросил Боб повернулся, и пошел обратно к пляжу.
- Действительно, - Юпитер последовал за третьим.
Юпитер и Боб не стали ждать, пока Пит оденется. Они просто продолжили идти по пляжу. Второй детектив догнал их, и некоторое время шел рядом молча. Однако через несколько минут он повторил попытку, промямлив:
- Мне очень жаль.
Боб кивнул. Юпитер остановился и посмотрел на него.
- Никогда больше не делай ничего подобного, ладно?! Это было не смешно!
- Конечно, извините.
- Теперь перестань извиняться!
- Конечно, конечно.
Первый сыщик подавил улыбку и попытался сохранить сердитую мину.
- Давайте осмотрим маяк. Я заметил лестницу, вырубленную в скале, вероятно, она ведет к нему, - он указал на скалы.
С места, где они находились, они видели только вершину маяка.
- Может быть, там живет кто-то, и он мог заметить что-то необычное.
Лестница вела вверх по крутому склону в несколько поворотов. Грубые, неровные ступени окаймлены со стороны моря ветхими перилами.
- Думаешь, эта штука еще работает? - спросил Боб, следуя за Юпитером.
- Я не знаю. Современное судоходство в значительной степени устранило необходимость в таких маяках, но их все еще довольно много.
Внезапно перед ними появилась женщина. Они не могли видеть ее ранее, так как впереди лестница делала еще один изгиб. Женщине на вид было около двадцати пяти, с короткими черными волосами и ярко-зелеными глазами. Она казалась очень счастливой и очень привлекательной. Но когда она увидела ребят, ее сияющее лицо резко изменилось. Словно кто-то опустил жалюзи, её лицо помрачнело, взгляд опустился в землю, губы сжались.
- Здравствуйте! - ребята дружелюбно поздоровались, а Юпитер спросил: - Это путь к маяку?
- Да, - коротко ответила женщина и нахмурилась, три сыщика сдвинулись в сторону, охотно уступив ей место на узкой лестнице. Когда она оказалась рядом с Питером, их взгляды встретились и женщина вздрогнула. Еще раз скользнув по нему взглядом, она отвернулась и продолжила идти дольше.
- Спасибо! - крикнул ей вслед Боб.
- Нет проблем, - женщина свернула за следующий поворот и сбежала по ступенькам вниз.
- Хм, - протянул Питер, окинув взглядом друзей, а после и себя. - Мы выглядим как-то угрожающе?
Юпитер с любопытством посмотрел женщине вслед.
- Нет, дело не в этом. У меня скорее сложилось впечатление, что ей было некомфортно с кем-то из нас здесь... ох, не знаю...
Несколько минут спустя они поднялись по лестнице и оказались на вершине скалы, которая впереди полого уходила вглубь моря. Справа от них возвышался маяк, вблизи он выглядел высоким и внушительным. У основания маяка, примостился старый домик с зелеными ставнями, где, вероятно, когда-то жил смотритель маяка.
- Похоже, здесь никто не живет, - сказал Боб, застегивая куртку. Ветер здесь дул довольно сильно.
- Нет. Но давай все же посмотрим, - предложил Юпитер.
Питер пробежал вперед. Он направился к дальней стороне побеленного дома. К его изумлению, ставни на окнах там были открыты. И Питер даже заметил яркие занавески за стеклами. Значит, здесь кто-то живет?
- Ребята! - второй сыщик повернулся к своим друзьям. - Может быть, кто-то все-таки дома есть...
В этот момент из-за угла выбежала фигура. Человек... пират, оживший кошмар! Питер увидел топор, повязку на глазу, попугая, деревянную ногу, услышал адский крик, но не мог пошевелиться. Юпитер и Боб, стоявшие в нескольких метрах позади него, тоже остолбенели. Внезапно пират замедлил бег, остановился прямо перед Питером и опустил топор.
- Ох! - второй детектив испуганно посмотрел в карий глаз пирата.
- Мне очень жаль. Я вас напугал?
Мужчина выглядел искренне обеспокоенным. Питер медленно очнулся от шока. Но деревянная нога и топор все еще беспокоили его. И повязка на глазу.
- Э-э, нет... да, да, немного...
- Я не хотел! Боже мой, ты дрожишь!
Мужчина задумчиво положил руку ему на плечо.
- Привет, - Юпитер встал рядом со своим другом. Ему для начала пришлось оправиться от шока.
- Я действительно не хотел вас испугать, - мужчина вытер руки о пару запачканных брюк длиной в три четверти, какие раньше носили моряки. Или пираты. - У меня разбито сердце, - он пожал руку Питеру. - Я Элайя Кристобаль. И на самом деле я совершенно безобидный.
Кристобаль поднял повязку на глазу и рассмеялся.
- Вы… актер? - Бобу показалось, что он уже слышал это имя раньше.
- Писатель. И как раз собирался обыграть сцену, где кровожадный пират расправляется со своими врагами. Кристобаль развел руками. - Позвольте представиться? Капитан Джон Боун, ужас семи морей, - он снова рассмеялся, громко и от души.
Теперь ребята, наконец, поняли, что означало странное одеяние и дикий крик: Кристобаль, очевидно, был одним из тех писателей, которым необходимо было на себе испытать то, о чем они хотели написать.
- Могу я пригласить вас на лимонад? С печеньем? Я только что принес его.
Кристобаль отлепил от лица фальшивую бороду и отстегнул деревянную ногу.
- Ваш правильный ответ должен быть - хорошо. В качестве компенсации за мой внешний вид.
Три сыщика с радостью приняли приглашение. После недавних потрясений - небольшой перерыв, безусловно, пойдет им всем на пользу. Кристобаль провел их в гостиную домика смотрителя. Он, видимо, и являлся владельцем старого домика и ветхого маяка. Кристобаль поставил на стол стаканы и
