Книга Прайд Ванини - Ли Хён

– Значит, гиены, как и львицы, уходят от стаи и рожают детёнышей в одиночку?

– Да, – ответила Ванини, – я тоже впервые вижу гиену с детёнышами так близко. Когда малыши немного подрастут, то вернутся с мамой назад в стаю. Гиены похожи на львов и в этом.

Вдруг Ванини пришла в голову хорошая идея.

Гиена не может надолго отходить от детёнышей, поэтому наверняка вырыла нору рядом с водой. Значит, поблизости должна быть вода. Конечно, если гиена заметит львов у берега, может начаться драка.

Однако не было нужды бояться. Пусть друзья ещё не повзрослели, но их четверо против одной самки гиены. Не стоило забывать, что она в первую очередь заботится о детях и не станет нападать первой.

– Кто знает, как далеко она ушла от стаи?

Гиены вполне могли находиться где-то поблизости, а крики самки могли оказаться зовом для сородичей. А что, если они уже спешат ей на помощь?

Ванини не хотела рисковать. На собственном горьком опыте она уже узнала, насколько бывает опасна безрассудная смелость. Цена всегда слишком высока. Ванини не хотела снова потерять друга.

– Давайте притворимся, что ничего не видели, – отрезала Ванини.

О воде в такой ситуации и речи быть не могло. К счастью, Найла сразу поддержала сестру:

– Конечно. Что взять с гиены, которую даже не съешь?

Друзья снова отправились в путь. Ванини нервничала до тех пор, пока злополучный склон не скрылся из виду. К счастью, больше не было слышно ни воя гиен, ни признаков преследования.

Ночной ветер притих. Лишь мягкий лунный свет мирно освещал высохшую саванну. До самого горизонта простирались выцветшие сухие заросли. Редкие жёлтые стебли травы обнажали голую землю. Каждый шаг поднимал клуб пыли и задевал мелкие камешки. Деревья, казалось, понурили кроны от усталости. Вдали не было видно ни реки, ни ручья, ни даже маленького озера.

Земля выглядела давно заброшенной – ни души.

Лишь на рассвете вдалеке показались пасущиеся животные, и то ненадолго. Из-за недостатка воды здесь не вырастают луга, и травоядные животные обходят эти места стороной.

А если нет добычи, то у хищников нет и причин приходить сюда.

Ванини вытянула шею, пытаясь увидеть и учуять как можно больше, но ничего не слышала и не чувствовала. За всё это время она не уловила рычания ни одного хищника, кроме гиены, охранявшей вход в свою нору. Еле-еле звучал запах матерей Аиши, других незнакомых львов и нескольких гиен, но стойкого запаха хозяина территории не было. Запахи остались лишь мимолётными следами, оставленными проходящими мимо животными.

Здесь не было ни гиен, ни львов, это была пустошь, которая никому не принадлежала.

Каждую ночь здесь стихал ветер, и только круглая луна неустанно поднималась на самое высокое место небосклона, одиноко озаряя те земли.

– Старый даман оказался прав, – сказала Ванини.

Найла и Чамбо сразу поняли, о чём она говорит, и навострили уши. Аиша, сама не зная почему, фыркнула с любопытством. Львы внимательно оглядели территорию. Вдруг Найла радостно воскликнула:

– Значит, здесь нет других хищников! Теперь мы можем… Р-р-рычать!

Найла взревела так, словно стала хозяйкой этих земель. Чамбо тоже тряхнул головой, чтобы покрасоваться развевающейся гривой, и зарычал. Аиша решила поддержать товарищей, оскалилась в темноту и постаралась зарычать как можно громче.

Ванини же до сих пор было не по себе. Она не могла просто поверить словам дамана. Он и его сородичи оказались на грани вымирания из-за львов, в такой ситуации можно выдумать что угодно.

Вдруг Ванини ощутила еле слышное дрожание вдалеке. Что-то быстро и беззвучно приближалось к ним. Ванини узнала этот звук. В саванне есть только одно животное, от которого так трясётся земля.

Львы и слоны никогда не испытывали нежных чувств друг к другу. Если вдруг слон и лев встретятся взглядами, лев не станет рычать, а просто отведёт взгляд. Слоны с лёгкостью, движением одной ноги могут лишить льва жизни, а львы – единственные хищники, которые охотятся на слонов. Поэтому для общего спокойствия и те и другие сохраняют дистанцию.

Однако не стоит забывать, что слоны ещё и самые мудрые животные. Они живут почти полвека и свободно путешествуют от края до края саванны. Во время своих странствий они обретают мудрость, которой делятся с сородичами и потомством. Считается, что если слон чего-то не знает, значит, этого не существует вовсе.

Сейчас все в саванне с трудом находили себе пропитание. Никто и не догадывался, что слонам сейчас приходится труднее остальных. Чем больше размер животного, тем больше ему нужно, и чем дольше не идёт дождь, тем сильнее страдания. Никто и подумать не мог, что слоны до глубокой ночи искали воду, при том что вожак отлично помнил, где раньше находился её источник.

Вскоре из-за освещённых луной зарослей показалось стадо слонов. Такие огромные фигуры невозможно не заметить даже издалека.

Теперь стадо видела не только Ванини, но и её товарищи. Вдруг Аиша бесстрашно спросила:

– Чего так на слонов уставились? Охотиться на них собираетесь?

Ванини вздрогнула от испуга и прижала уши к голове. Найла и Чамбо тут же пригнулись. Найла гневно прошипела:

– Эй, ты что несёшь?!

Если бы слоны услышали слова Аиши, только саванна знает, что могло бы случиться. К счастью, они были далеко и не расслышали слова львёнка. Другим животным кажется, что слоны двигаются с невероятной скоростью, но для них самих это – лишь прогулочный шаг. Вот и сейчас друзья наблюдали, как эти гиганты быстро отдаляются в заросли.

«Они явно куда-то спешат», – встревожилась Ванини и сказала:

– Последуем за ними.

Предложение прозвучало настолько абсурдно, что друзья опешили.

– Мне кажется, что стадо направляется к воде, – продолжила она, – последуем за ним и найдём воду. Ещё и осмотреться здесь сможем. Даже если неожиданно появится хищник, находиться рядом со стадом слонов безопаснее.

Только тогда львы, казалось, поняли, о чём говорила Ванини. Но, похоже, её идея им не очень понравилась.

– Но это… Мы же не станем подходить к ним близко? – с опаской спросил Чамбо. Аиша, да и Найла тоже не скрывали волнения.

– Не переживайте. Если что-то произойдёт, мы в любой момент убежим. Так что подберёмся к ним на такое расстояние, чтобы можно было отступить. И если уж говорить начистоту, навряд ли мы их испугаем.

От слов Ванини львам стало чуть спокойнее. Для слонов они всего лишь четверо львят, не противники, а так, насмешка. Друзья решили попытать счастья.

– Может, у нас даже получится расспросить их вожака про это место. С первого взгляда это несложно, но кто знает, станет ли он разговаривать