так я представляла себе рабочее место программиста. Где заваленный всякими компьютерными прибамбасами стол? Где куча банок с энергетиками? Где чашка с кофе? А, вот – чашка аккуратненько стоит на подносе с изображением улыбающейся рожицы.
– Что встала? Проходи.
– Я думала, у вас тут всего много-много, – неуверенно начала я.
– Стараюсь не захламлять пространство, насколько это только возможно, – ответил Михаил Иванович.
– Компьютер такой большой, – заметила я.
– Сделан на заказ. Три монитора, как видишь, – очень удобно, – похвастался Лёлин отец. – Напичкан под завязку – не буду грузить тебя терминами.
Комната была уютная, в спокойных тонах. Наверное, работать в этой минималистической обстановке действительно комфортно. Навороченный компьютер производил впечатление.
– А вы хакер? – осторожно спросила я.
– Ну да, – невозмутимо подтвердил мою догадку Лёлин отец.
– Но это же плохо…
– Ох, ну почему у нас хакер ассоциируется с преступником? Хакер – это профессиональный кодировщик. А то, что ты имеешь в виду, – это крэкер. Это я тоже умею, но лишние проблемы мне не нужны.
Как мне объяснил Михаил Иванович, он работает ведущим программистом в одной крупной IT-компании. Но в деле о группах смерти стоять в стороне не намерен. О да, я его прекрасно понимала. Так вот: следователь, который ведёт это дело, подключил Лёлиного отца к расследованию как высококлассного специалиста в области программирования. И уже есть определённые успехи.
– Какие? – мне не терпелось поскорее всё узнать.
– Через IP-адрес компьютера вычислили местонахождение Велиала, – начал объяснять Михаил Иванович.
– Неужели всё так просто? – я не могла поверить.
– К сожалению, нет. Это был рабочий компьютер, через который Велиал осуществлял свою преступную деятельность. Но, так или иначе, живёт он недалеко. Однозначно, не в Штатах.
– У нас в городе? – мне даже стало страшно.
– Нет, примерно в ста километрах от города. К несчастью, он знает, что его вычислили.
Эта новость однозначно была не самой лучшей.
– Там была засада несколько дней, однако Велиал так и не появился, – продолжал Лёлькин отец.
– Но ведь он вчера написал мне!
И впрямь, как же так? Я пыталась понять.
– В том-то и дело. Значит, уже с другого компьютера, – предположил Михаил Иванович.
– Но ведь его поймают? – мне хотелось верить, что это обязательно произойдёт, и желательно как можно быстрее.
– Рано или поздно – да.
Я даже была немного разочарована. Всё так легко разрешилось.
– Может, всё же попьём чайку? – предложил Лёлин отец.
Мне было всё равно – какая-то опустошённость внутри…
– Ты чего такая грустная? – поинтересовался Михаил Иванович, наливая мне чай.
– Я не ожидала, что всё получится так быстро…
– Ничего себе «быстро»! Полиция несколько месяцев его искала. И то пока не нашла. Просто ты была не в курсе. Бери конфеты – вкусные.
Я машинально съела предложенную конфету – действительно, очень вкусная. Эх, заигралась я в Шерлока Холмса.
– А сколько ещё таких групп и несчастных людей, – заметила я.
– Вот именно, я так же думаю. Потому и предпринял кое-что в этом направлении.
Михаил Иванович рассказал, что работает сейчас над созданием новой компьютерной программы, которая находит и уничтожает группы смерти, как вирусы.
У меня голова пошла кругом от программистских терминов. Видимо, он это заметил, остановился и добавил:
– «Метанойя»[2] называется.
Сделав домашку и поужинав, села за компьютер. Сообщения от одноклассников проигнорировала, потому что взгляд был прикован к одному-единственному – от Велиала:
«Так ты подруга Оли Строиловой?»
Меня затрясло мелкой дрожью. Надо же было так проколоться! Она у меня в друзьях сохранилась. Да и школа у нас одна и та же.
Ощущение было такое, что мне приставили нож к горлу. Ни пошевельнуться, ни трезво мыслить я не могла. И что теперь? Меня хватило лишь на то, чтобы дрожащей рукой выключить компьютер.
Что же делать? Звонить Михаилу Ивановичу? Уже поздно – неудобно. Родители легли спать. Одной как-то жутковато. Сейчас выключу свет – мысли всякие полезут, одна ужаснее другой. Оставила ночник, чтобы было не так страшно.
А если Велиал найдёт меня раньше, чем его обнаружит полиция? И что он сделает? Убьёт? Но зачем? Он же не собирался мстить мне и моей семье. А вдруг он маньяк? Эти и другие подобные мысли не давали заснуть. Постаралась отвлечься приятными мыслями. Через три недели – каникулы, и я с родителями полечу отдыхать.
Никогда ещё три недели не тянулись так долго. Я рассказала Михаилу Ивановичу о сообщении Велиала. Лёлькин отец порекомендовал ничего не отвечать. А ещё лучше – вообще удалить свою страницу из социальной сети. Впервые я спорить не стала и сделала так, как посоветовали.
На летних каникулах я поставила себе цель: отдыхать и не думать о Велиале. Но получалось не всегда.
По приезде позвонила Михаилу Ивановичу. Дело в том, что любопытство не давало мне покоя. Введя в поисковике название «Один шаг в вечность», обнаружила, что группы не существует. Как так? Именно с этим вопросом я обратилась к Лёлиному отцу.
– Это моя работа, – похвалился Михаил Иванович, – «Метанойя» в действии.
– Вы её доделали? – воскликнула я.
– И, как видишь, успешно применил.
Эта новость меня сильно порадовала. Ну вот, теперь можно жить спокойно. Думаю, что этому Велиалу сейчас не до меня: удалили его группу, ищут везде.
Одно не давало покоя: действительно ли Велиал – тот самый человек, про которого рассказывал Лёлин отец? И кто такой «кое-кто», о котором упоминала Лёлька?
Оставался последний год учёбы в школе, а потом – универ. Нужно собраться, чтобы никакие неожиданности не помешали на ЕГЭ набрать необходимое количество баллов.
К счастью, неприятностей удавалось избежать.
Но однажды случилось одно происшествие, которое нарушило привычное течение моей жизни. Как-то вечером пьём с мамой чай перед телевизором, как вдруг в «Новостях»:
«Сегодня был пойман администратор одной из групп смерти под именем Велиал».
Я аж поперхнулась – тот самый?
Затем его показали и назвали настоящее имя. Какой-то прыщавый жирный дебил. Может, какой другой Велиал? Да нет – название группы «Один шаг в вечность» упоминалось. Что за ерунда?
Я сразу набрала номер Михаила Ивановича.
– Настя, мне сейчас неудобно разговаривать. Я попозже перезвоню сам.
В ожидании звонка не находила себе места. Наконец, спустя час моих нервных хождений из угла в угол, позвонил Лёлькин отец.
– Ты по поводу задержания Велиала звонила?
– Да, в «Новостях» видела. Неужели это тот самый? Как этот придурок смог придумать всю схему? Зачем?
– Он только исполнитель, – ответил Михаил Иванович, – разумеется, за всем этим стоит совершенно другое лицо. И кто – пока неизвестно. А Велиал… Ты же его видела по телевизору – ему просто
