уж три года скитаюсь я по лесам да горам, надежду не отпускаю найти деток Ратиборушки.
Подивился князь рассказу старушечьему, призадумался, да молвит так:
— Довлеет тебе, мать, скитаться. Пущусь теперь я на поиски детей Ратибора украденных. И не вернусь, пока не найду. А тебя отвезу я в город русский. Будешь теперь мне вместо матери, а княгине вместо свекрови доброй.
Отвечала мать Ратибора богатыря:
— Коли найдешь да спасешь внуков моих от судьбинушки злой, буду тебе кем захочешь!
Вышли на тропу втроем, а всадник белокурый тут как тут.
— Разбойники, коих вы ищете лагерем стоят у реки горной, в долине зеленой.
Сказал и по скалам как по ровной дорожке ускакал.
Пришли они втроем к реке горной, в долину зеленую, а там разбойников сотня-тысяча. Делать нечего, достает Радмир саблю волшебную и хотел было напасть на них скрытно, да старец удержал его.
— Не поспешничай, княже. Дайка я сперва счастье попытаю. Есть там плевела одна, давно огня дожидается. А без нее остальные, глядишь, и спасутся.
Выходит чернец прямо перед шайкой разбойничьей и возглашает громким голосом. Кто тут меньше всех Бога боится?
Вышел один разбойник матерый и отвечает:
— Что мне Бог, что мне черт, что мне смерть, что мне преисподняя?
Посмотрел на него Пафнутий строго и молвит:
— Вот сейчас и узнаешь. Хватит тебе землю святую ногами топтать. Дальше только хуже будет.
И в этот миг молния с неба как шарахнет! Где стоял безбожник, там — пепла горсточка да косточки. Испугались разбойники, ниц попадали, да давай каяться. Пол ночи Пафнутий исповедовал, а пол ночи князь допрашивал. Признались разбойники, что они детишек Ратиборовых из дома богатырского похитили. Да только нет их теперь с ними. Юнца чернокнижнику за золото продали, а девушкой от змея страшного откупились. С такими-то новостями Радмир в город русский и воротился. Рагнеду, мать Ратибора, одел по-княжески и в хоромах жить оставил. А разбойников отдал в войско русское на перевоспитание. А сам совет сел держать с Пафнутием да дружиною, о том, как детишек от чародея да змея вызволить.
А в это время прибыл в град русский гость британский, богатырь из дружины самого короля Альфреда западно-саксонского. Входит англиец, князю кланяется, да на плохеньком русском молвит:
— Приплыть я сюда, князь русский, героический дела делать. Тебя верой правдой служить. Прими, князь, друга английского в службу.
Обрадовался князь гостю, и давай его угощать да потчевать. И под винцо пьяное да пищу сытную о горе своем по-дружески все и поведал гостю. Взыграло сердце рыцаря, возжелало подвигов доблестных. Говорит князю Эдуард-богатырь:
— Поедем, княже, с тобою вместе! Мой меч да сабля твоя со змеем сладят с Божией помощью!
Возликовал князь радости нежданной.
— Ай поедем, друже английский! Вдвоем со змеем сладим и Дарину, Ратибора дочь, от змея спасем.
Рассказал князь о решении своем княгине. Заволновалась княгиня, но Пафнутий-чернец успокоил ее.
— Пусть едет князь с Богом. Сладят они со змеем, не сомневайся. А тем временем, мы с тобой поедем к чернокнижнику. Хватит ему уже мальчонку обучать непотребству всякому.
Опоясался Радмир саблею волшебною, а Эдуард — клеймором шотландским. И поехали они на восток. Княгиня взяла лук тугой, на спину одела колчан с двенадцатью стрелами, а старец прихватил посох свой крестовидный. И поехали они на запад.
Приезжают Радмир с Эдуардом к реке, древними прозванной Серпентинушкой. Звали ее так за то, что раз в сто лет рождала она змеев огромных. На берегу видят — стоит дворец зеленокаменный, изумрудами украшенный. А на лужайке перед дворцом девушек десятка четыре хоровод танцуют, а в хороводе том — змей зеленый, чудище сорокоголовое. Говорит рыцарь английский князю русскому:
— Голов то как много! В наша Британия у змея голова один, а тут — все сорок! И каждая то огонь, то ядовитый смрад извергает! Как бить такого зверя мы сможем?
Отвечал князь русский рыцарю английскому:
— Не страшись, друг мой заморский! Голов-то много, а глядят они все в одну сторону. Вдвоем управимся. Я первым справа зайду, а как на меня змей захочет огонь пустить, ты руби слева голов сколько сможешь и убегай подальше. Я тогда справа нападу, и так мы супостата этого на капусту и порубим. Так и решили.
Зашел Радмир справа, а змей не заметил его. Как раз был готов одной из дев одну из голов своих накормить, да не тут-то было. Только пасть разинул, как голова та и покатилась как мячик по полю да прямо в реку и плюхнулась. Только змей успел опомниться, как еще три головы отлетели и в реке утонули. Налился змей зеленый гневом червонным, повернулся к Радмиру чтобы в пепел его превратить, а тот уже убежал от него — не достать. Только хотел пуститься в погоню, слева клеймор шотландский сверкнул, и отлетела еще одна голова у змея. Только он на лево повернулся, Радмир тут как тут, отсек змею справа шесть голов тремя сабли взмахами. Кричит Эдуард князю русскому:
— Друг, как ты столько голов отрубать за раз, а я одну только?
Отвечал Радмир рыцарю английскому:
— Вот тебе зелье волшебное, в нем силушка богатырская-русская, выпей и сам также сумеешь.
Выпил Эдуард, зашел слева к супостату зеленому и девять голов срубил тремя взмахами. Еще трижды подходили к змею витязи со сторон разных и наконец добили чудовище. Спрашивает тогда рыцарь английский князя русского:
— Мне чтобы биться как ты бился зелье силушки понадобилось, а ты и так, сам сумел. Неужто сильней ты меня на столько?
Отвечал ему Радмир:
— Ты подвигов ради бился, славы своей ради. А я за людей да землю свою сражался. За мной правда, а правда всегда сильней.
Отпустили витязи дев всех во селения, где похищены они были. А Дарину, девицу юную да красную, с собой в город русский забрали. Позже князь прислал к тому месту войско да народ рабочий. Те дворец змеев по камушкам разобрали да в казну княжескую все привезли.
А в то же время, Пафнутий с княгинею чернокнижника искали, да тщетно все. Тогда сказал старец княгине:
— Коль на земле нет его, то должен быть он под землей.
Отыскали ущелье глубокое, что глубоко под землю вело и спустились в самую глубь его. Там видят — башня подземная с окнами огненно-красными. Входят в башню, а там чародей стоит: лицо искривленное, глаза бешеные, будто кого-то убить сейчас собирается.
Чародей, мы к тебе пришли. — Говорит Пафнутий голосом мирным.
А чернокнижник гордый даже не обернулся и только голосом
