в лесу, но ты справишься.
София перекинула волосы через плечо и заерзала на месте.
– Что бы ни случилось, уверена, что такие большие и храбрые мужчины, как вы, меня защитят.
Улыбка сошла с лица Коннора, и он изучил выражение Софии, когда она стала притворяться, что смотрит на костер. Взгляд ее затуманился, в опустившейся тишине Магнусон несколько раз заметил, что некромант бросает на него мимолетные взгляды.
Куинн Старлинг прервала их, когда они обсуждали Призрачного короля, и пришло время продолжить беседу. Он явился в темный лес за ответами, и пора было Софии исполнить свою часть сделки.
Глава 3. Коннор
Когда на Древний лес, окружавший лагерь Коннора, опустилась тьма, костер, разделявший их с Софией, стал выбрасывать искры. Вздувшиеся бревна в каменном кругу трещали и шипели, когда пламя поджаривало их. Костер распространял жар, согревавший голени Коннора, в то время как он барабанил пальцами по колену, раздумывая, с чего начать.
Так много вопросов. Так мало ответов. Так мало способов проверить, правду ли она говорит.
Воздух наполнил резкий звук стали, со скрипом пронизывающей кость, и Коннор обернулся на Мёрдока – единственного члена их команды, которому не было известно о Призрачном короле.
Нужно было действовать с осторожностью. Невозможно сказать, какие связи мог иметь бывший Черный гвардеец. Такие, как он, преследовали тьму и расправлялись с монстрами, при встрече с которыми большинство обычных людей оставались стоять в луже собственной мочи.
Даже несмотря на его жажду смерти и вообще презрение к опасности, нельзя было недооценивать Мёрдока. Пока что Коннор не хотел делиться с ним тайной о том, кем на самом деле был Призрачный король.
Он вновь обратил внимание на их штатного некроманта, которая, схватив палку, тыкала ею в разделявший их костер.
– Расскажи больше о магии смерти. Хочу знать, почему он решил слиться со мной.
София склонила голову набок, и в уголках ее рубиново-красных губ появилась уклончивая ухмылка.
– «Он», да? Не «оно»?
– Ты до противного наблюдательна, – Коннор потер висок, чтобы скрыть раздражение, которое испытал, когда позволил такой детали сорваться с губ. – Но да, он.
– Интересно, – в этом слове, словно крылья бабочки, промелькнуло тоскливое любопытство.
Магнусон ждал и, упершись локтями в колени, молча требовал ответа.
– Не могу сказать наверняка, – призналась женщина, тыча в костер палкой. – В Незервейле о них мало что есть. Знаю только, что призрак переходит к новому хозяину после смерти предыдущего. Мы полагаем, что оно – прости, он, – ищет ближайшее живое человеческое существо. Наверняка он выбрал тебя, потому что ты был ближе всех, когда погиб его предыдущий хозяин.
Коннор потер подбородок, стараясь не показывать эмоций на лице, когда она бросила в его сторону очередной любопытный взгляд. Она догадалась о смерти Генри, но он не собирался этого подтверждать.
Еще раз осторожно глянув через плечо на Мёрдока, он увидел, что тот срезает нижнюю часть живота оленя. В воздухе разнесся ржавый запах крови, когда она хлынула на траву, но выражение лица мужчины осталось неизменным. Взгляд сосредоточен, даже ухом не повел.
Даже если бывший Черный гвардеец прислушивался к их беседе, похоже, он не отметил то, как Коннор получил призрака.
И все же стоило проявить осторожность.
Парень снова уставился на костер.
– Тогда кто за мной гонится?
– Все, – ее палка приподнялась над костром, когда София пожала плечами, и кончик ветки оставил в воздухе оранжевую полоску от горящего дерева.
Раздраженно простонав, Коннор покачал головой.
– Назови имена. Мне нужны подробности. Я устал слышать в ответ «все».
София поджала губы, и на ее щеках появились ямочки.
– Ладно. Никс, а значит и весь Незервейл, скорее всего, оставит тебя в покое, пока ей не покажется, что ты достаточно слаб, чтобы тебя победить. Несколько некромантов-одиночек, может, и окажутся достаточно смелыми, чтобы прийти за тобой, но большинство будут просто наблюдать издалека. Элитная армия не станет тебя преследовать, пока Никс не отдаст приказ. К счастью для тебя, ее не интересует призрак. Она говорит, что такая магия – гиблое дело и пустая трата времени, но я считаю, что она просто зазналась.
Уставившись в костер, Коннор слушал между строк, пытаясь поймать некроманта на лжи. Безразличие Никс к тлеющим душам удивило его. Учитывая, что она управляла Незервейлом, Магнусон думал, она больше всех хотела бы присвоить себе призрака.
Может, София мастерски лгала, а может, Никс ожесточилась из-за того, что Аэрону Захариасу удалось то, чего не удавалось больше никому из храма.
– Световидцы будут гоняться за тобой, это очевидно, – София махнула рукой куда-то в сторону опушки. – Световидцев контролируют Старлинги, а значит, придется иметь дело со страдающим манией величия Теаганом и всей его заносчивой семейкой. У них связи во всех крупных городах, и, я полагаю, во всех столицах на каждой городской площади развесят твои портреты с надписью «разыскивается». Маленькие города со временем тоже присоединятся.
– Миленько, – пробормотал Коннор. – Чего от меня хотят Световидцы?
Некромант пожала плечами.
– Кто знает? Может, хотят произвести над тобой вивисекцию. Может, хотят призрака себе. Может, хотят запереть его и спрятать. Ты, разумеется, умрешь в процессе.
– Разумеется, – сухо произнес Магнусон.
– Что касается остальных, тут я не могу сказать наверняка. Уилдефэр, Дюкрест, Хэйзелтайд, Моссвейл, Фреймур, Саут-Хэвен и Кёркуолл были практически полностью подчинены во время завоеваний Генри.
Коннор стиснул зубы при упоминании родины, но его стальной взгляд остался прикован к костру.
– Спустя годы войны с Генри в каждом крупном королевстве наверняка существует неприязнь по отношению к магии призрака, – продолжила София. – Что касается Уэстхелма, от них уже много лет ничего не слышно. Они ненавидят тех, кто пользуется магией, и объявили Генри кровную месть за то, что он выгнал их из Оукенглена, заставил покинуть родные земли. Могу только предполагать, что они будут гнаться за тобой, учитывая, какая власть в твоих руках.
– Что насчет Отмунда Соулблада и Зандера Старлинга? – Коннор потер висок, чтобы облегчить пульсирующий приступ надвигающейся головной боли. – Где они?
Ее губы искривились в понимающей улыбке.
– Это и есть те двое могущественных людей, у которых есть то, что принадлежит тебе?
Он просто кивнул.
– Странно, – улыбка сошла с ее лица. – Зандер – тут я еще понимаю. Он лезет во все подряд. Но как со всем этим связан лорд Моссвейла?
– Замечательный вопрос, – признал Коннор.
Намек. Подсказка. Сама того не осознавая, она дала ему важнейшую информацию: Отмунд правил Моссвейлом, небольшим пределом, о котором Коннор почти ничего не знал. Магнусону рассказывали о нем еще в школе, в Кёркуолле, но, помимо краткого упоминания в картах, Моссвейл мало что значил для Салдии в целом.
