раздраженный вздох, Коннор покачал головой и решил нарушить тишину. Очевидно, попытка наказать призрака закончилась не так хорошо, как он надеялся.
Черт возьми.
– Убив ее, ты бы перешел черту, – подчеркнул Магнусон. – Ты сам знаешь, что, если бы зашел так далеко, я сделал бы все, что в моих силах, чтобы покончить с тобой, ведь само твое существование угрожало бы моей жизни. Я сказал, что найду способ убить тебя, если пойдешь наперекор мне, и я говорил правду. Показавшись ей, но не убив на месте, ты попытался проверить мои границы. Хотел посмотреть, сможешь ли меня контролировать.
«А может, я хотел посмотреть, на что ты пойдешь, чтобы бросить мне вызов, даже если это будет не в твоих интересах».
Коннор фыркнул.
– Ты не настолько умен.
Призрак усмехнулся.
В кроне дерева защебетала птица. Нежный ветерок поднял дюжину опавших листьев, вихрем взметнув их к ветвям; сквозь окружавшие их дубы пробился солнечный луч. Золотым солнечным зайчиком он лег на мертвое дерево у подножия холма, и перекрученный узловатый старый дуб стал до ужаса похож на сухой дуб на опушке Софии.
Некромант. Старлинг. Вужел. Опальный Черный гвардеец. Эта новая жизнь меняла все прежние представления Коннора о мире.
– Там, на поле, – он нахмурился, не в состоянии подобрать слова. Как бы он ни старался, все никак не мог сложить воедино кое-что, что мучило его с тех самых пор, как он слился с духом.
«Да?» – в голосе призрака сквозили нотки любопытства.
– Даже несмотря на то, что мой отец был торговцем, он сделал все, чтобы я знал, как себя защитить, – сказал Коннор, продолжая подниматься на холм. – Большую часть жизни я провел с мечом в руках. После отъезда из Кёркуолла я тренировался с элитным воином из Оукенглена. Я хорош, но на опушке я бился лучше, чем когда-либо. Я почти не заметил этого, когда бился с королевской стражей, ведь все это было в новинку. Но в борьбе против Софии и Куинн мои рефлексы были лучше. Каждый бросок был сильнее. Каждый удар увесистее.
«Ты очень наблюдателен, – признал призрак. – Можешь догадаться почему?»
– Прекращай играть с едой и рассказывай уже. После визита на опушку ты в немилости.
Дух рассмеялся: «Разве когда-то было иначе?»
Коннор изо всех сил старался не расплыться в ухмылке.
Туше́.
«Я не извиняюсь, Магнусон, – издал призрак раздраженный стон. – Однако ты дрался хорошо, а потому я скажу это: когда ты слился со мной, то обрел навыки, которым я обучался всю жизнь. Как мастерство меча, так и умения в рукопашном бою. Раньше ты был неплох, судя по бою в руинах, но теперь ты мастер. Слушай свое тело. Позволь ему вести тебя. Ты унаследовал от меня мышечную память, а она умнее твоего недоразвитого смертного мозга».
Коннор едва удержался, чтобы не фыркнуть в ответ на столь бесстыдное бахвальство. Несмотря на то, что у призрака было эго размером с амбар, стоило признать, что отчасти хвастовство было заслуженным. Благодаря влиянию призрака под иссохшим старым деревом Коннор боролся лучше, чем за всю жизнь.
Если у него действительно не было другого выбора, кроме как отбиваться от толп наемных убийц и Световидцев, по крайней мере он сможет надирать им задницы более эффективно.
Когда парень подошел ближе к костру, в нос ему ударил похлеще левого хука запах печеного ила и жареной плесени. Он испытал рвотные позывы.
Призрак рядом с ним склонил голову набок, вглядываясь в удлиняющиеся тени. Налетел ветерок, и фантом без слов растворился в воздухе.
Либо он увидел что-то в надвигающемся полумраке, либо дрянь, которую бросил в костер Мёрдок, вызывала отвращение даже у мертвых.
– …но здесь больше нечего есть, кроме крыс, – раздался в лесу голос Мёрдока, когда Коннор приблизился к костру.
– В этом лесу есть еще много всего, кроме крыс, – голос Софии сочился презрением.
В тускнеющем свете поблескивало пламя костра. Его огонь отбрасывал на стволы искаженные тени. Коннор подошел к небольшому лагерю, который они разбили довольно далеко от главной дороги, чтобы их никто не увидел и не услышал. Хотя он даже не пытался скрыть звук своих шагов, никто его не поприветствовал. Ни один из его новых спутников даже не шевельнулся.
Над огнем был протянут импровизированный вертел, сделанный из длинной палки. На одном его конце собрались красные капли крови, которые вели к двум крысам, проткнутым деревянным копьем. Мёрдок вертел их, но его приспособления из отростков и упавших веток едва ли были способны выдержать крысиный вес. Хвосты зверьков безжизненно болтались над огнем.
Бывший Черный гвардеец наклонился над мясом и втянул носом его ароматы. Глаза у него заслезились, и он едва удержался от того, чтобы поморщиться от этого отвратительного запаха. Мёрдок поперхнулся и тяжело сглотнул.
– Вот видишь? Получится очень вкусно. Если не планируешь пойти завалить для нас борова, лучше ешь.
Не говоря ни слова, Коннор сбросил с плеч оленя. Он с сочным хлюпаньем упал рядом с Мёрдоком, воткнувшись рогами в землю у ямы для костра.
Мёрдок вскочил на ноги и выхватил меч. София, сидевшая на камне рядом с ним, охнула и удивленно прижала руку к груди.
– Это есть нельзя, – Коннор снял палку с крысами с костра и швырнул в подлесок.
– Эй! – Мёрдок уставился на свою попытку приготовить ужин.
– Это были илистые крысы, – Коннор сел на камень у костра. – После них неделю дрищешь.
– Миленько, – с отвращением поморщила носик София.
– Неприятно, – согласился он.
Она закатила глаза.
– Я о твоем описании.
Мёрдок сел рядом и поднял брови, изумленно уставившись на оленя.
– Уже много лет не видел такого огромного.
– Мяса должно хватить нам надолго, если правильно приготовить, – Коннор указал на сумку Софии. – Полагаю, у тебя есть способы хранить мясо в дороге?
Некромант простонала.
– Я не шахта по добыче зачарованной руды. Я не могу исполнять каждое твое желание, как только тебе приспичит, просто потому что «магия», – София с издевкой широко распахнула глаза, и ее пальцы затанцевали в свете костра, когда она притворилась, что из их кончиков выстреливает зачарованная руда.
– Я неправ? – Коннор смерил женщину взглядом, прекрасно зная, что не ошибается.
Она поморщилась и окинула взглядом огромное животное.
– Ладно, да. Возможно, у меня есть кое-что. Нужно проверить запасы.
– Думаю, что внесу свою лепту, освежевав его, – Мёрдок поднял оленя за рога и оттащил от костра. – Итак, капитан, каков план?
– Мы не сможем здесь ночевать, – Коннор оглядел лес, рассказывая. – Оленья кровь привлечет падальщиков, а может, даже и моровых волков. Нужно двигаться в сторону дороги и найти место для ночевки на деревьях.
– Звучит уютно, – задумалась некромант.
Бродяга ухмыльнулся.
– Не хижина
