из рук.
Стало тихо-тихо.
— Езжай назад, Фор, — шепнула я, подталкивая мужчину, — Быстро!
К счастью, дважды просить не пришлось: он с разбегу запрыгнул на место возницы, дернул поводья, разворачивая лошадь, и умчался прочь.
Я пошарила в траве и вытащила фонарь. Как и ожидалось, от удара о землю он потух.
Плохо. Без света я практически слепа.
Держа в руке меч и вглядываясь в темноту, я сделала несколько шагов вперед.
— Есть предположения кто это может быть? — едва слышно спросил Фрид.
— У меня нет врагов. Ну, не было до сегодняшнего дня…
Пожав плечами, отдала артефакту мысленный приказ и цепочка скользнула на землю. На фарата я больше не смотрела — пускай бежит, глядишь, целее будет. Защищать и его я не смогу.
Следующий удар я пропустила — сверкнул росчерк стали и рукав украсился длинным разрезом.
Щурюсь, изо всех сих стараюсь разглядеть нападавших. И спустя три минуты боя не вышло понять сколько их. В полной темноте вижу лишь контуры тел и оружия.
Удар, чей-то крик, навстречу бежит высокая тень с топором. От меча тень закрылась, а вот от кинжала в глаз нет.
Шаг, шаг, поворот. Дорога превратилась в горную тропу — под ногами то и дело возникали ямы.
Глаза слипались. Руки слабели с каждым ударом меча.
Время словно остановилось.
Я смотрю на несущуюся к лицу дубину. С такой силой да по виску…
Мелькнул знакомый черный плащ. Дернуться не успеваю — кто-то толкает меня в сторону.
Скулу обжигает огнем. В ушах звенит. Рот наполняется кровью.
Сознание проваливается во тьму.
Глава 4. Побег
— Живая?
В подбородок впились жесткие пальцы и подняли голову, покрутили её вправо, влево.
Я широко открыла глаза, но ничего не увидела — обзор застилали алый цвет и темнота.
— Крепко ты её… Чуть без глаза не оставил.
— Надо было вовсе голову снести! Что она сделала с Ларком, видел?
Ларк? Кто это? Та тень с топором?..
Похоже, я кого-то убила. Ничего не помню. Пустота, в мыслях одна пустота.
Ладно, что всегда говорил Старейшина? Возвращайся в начало, если не понимаешь. Попробую…
Итак, демоны меня обозвали Алей. От полного имени Алиа. По крайней мере они так говорили.
Два года назад я сбежала из Маргана’ара и осела при храме богини Эгвы. Работала, брала заказы…
Деревня, была ещё какая-то деревня… Да, деревня, точно — тамошний лекарь всегда помнил о травах, которые для меня смертельны и не добавлял их в зелья.
Река, таверна, зелья. Я снова вернулась в деревню, как раз перед поездкой… Куда?
В Саит. Только что я забыла в столице?
Слишком много вопросов. Однако не найду ответы, если останусь здесь сидеть.
Нужно бежать. И побыстрее.
С десятой попытки получилось открыть глаза, вернее один, правый — левый не открывался совсем.
За спиной что-то шершавое, возможно, ствол дерева. Воздух пахнет дождем. Ветер холодит кожу, по телу бегают мурашки. Привычной тяжести нет — похоже, сняли и меч, и пояс.
Света мало — лишь небольшой костерок, явно собранный в спешке. Возле несколько фигур, контуры размазывались при взгляде в упор. Один, два…
Пять, не считая убитого. Немало. Кто их нанял?
Демоны? Нет, Старейшина не настолько мелочен, чтобы мстить за пару стянутых безделушек.
Вампиры? Нанимать людей они б не стали, прекрасно справились бы сами.
Люди? А зачем? Деньги у меня не задерживаются. Из ценного меч и жизнь. И то, чтобы забрать первое, придется сперва отнять второе.
Всё расплывалось в нелепые темные пятна. Иногда получалось разглядеть отдельные детали: дубинку, в свете костра казавшуюся вырезанной из красного дерева, знак на рукояти меча, карту.
Листья зашуршали под ногами. Чья-то рука потянула голову за волосы вверх.
— За твою смерть хорошо заплатят, принцесса. Что, нелегко без своего меча?
От удара в ушах зазвенело, нос и рот наполнились кровью.
— Эй! Не трогай девчонку!
— Да, забыл, что ли? Тот, другой, обещал за нее живую больше серебра!
Люди переговаривались, однако смысл разговоров ускользал от меня.
Боль пульсировала в висках.
Я закашлялась, облизала разбитую губу. Зато туман в мыслях прояснился.
Фор успел уехать, а куда делся фарат? Наемники вряд ли его отпустили.
А вдруг он сбежал? Вдруг вернется в деревню и позовет подмогу?
Хотя кто пойдет меня спасать? Марта со скалкой наперевес? Вот уж глупости. Разве что местные стражники, но даже Фор поостережется — никому не хочется идти на верную смерть.
Постепенно голоса затихали, тени ложились на землю и окончательно превращались в бесформенные сгустки слабо напоминающие человеческие тела.
Раз, два, три… Где пятый?
У костра сидит. Спиной ко мне. Интересно, ему кого стеречь поручили — ветки в огне или меня?
Так даже лучше. Я аккуратно потянулась. Мышцы мгновенно отозвались острой болью.
Плохо, очень плохо. Идти не смогу. Придется ползти…
Не выйдет. Тот, у костра. Заметит. С одним ещё справлюсь, но если он поднимет тревогу?..
Нужен другой план. Веревки вроде обычные. Допустим перегрызу, а дальше? Далеко не убегу, не думаю, что мне вообще хватит сил встать на ноги… И сумки, как назло, Фор увез с собой.
На секунду мелькнула мысль о молитве богам, но усилием воли я прогнала её. Богиня войны не отзывается на мольбы пленных. Даже если те были ей посвящены. Проиграл — значит слаб.
Но я не слабая! Я ещё не проиграла!
Кашель сдавил горло. По подбородку потекла кровь.
Я выгнулась дугой, ловя ртом воздух, и почувствовала, что падаю…
— Аля? Аля, очнись! — кто-то весьма неласково встряхнул меня за плечи, — Да очнись же!
Слышу, слышу, чего орать-то? Ещё и прямо над ухом. Зрение по-прежнему не вернулось полностью, поэтому увидела я лишь белое полотно лица и яркие синие глаза. Зато голос знакомый узнала.
В этот миг мне многое хотелось сказать фарату, в частности спросить о причине его неожиданного поступка, только вместо речи вылетал жалкий хрип. Даже странно — не считая пробелов в памяти мозги отлично работают, а остальное…
— Не говори ничего. Хотя нет, сначала кое-что пообещай, как плату за помощь.
Да уж, в какое время мы живем — никто не желает делать добро для ближнего бескорыстно.
— Ты мне всё расскажешь. Вообще всё. Договорились?
Зачем ради горстки информации рисковать жизнью?.. Он ведь тоже ранен. Так почему?
— Д-да… — с трудом выдавила я из себя что-то похожее на согласие и закашлялась.
— Отлично. Тогда постарайся продержаться немного, не теряй сознание. Поняла?
Я кивнула. Ненавижу это состояние. В одиночку мне не выбраться.
На несколько минут Фрид
