задумчивостью наморщил лоб. — Нет, однозначно никакой метлы не видел.
— Склероз? — недобро сощурилась я. — Могу оказать посильную помощь. Говорят, электротерапия решает любые проблемы с головой.
— Не верьте, бессовестно врут, — ухмыльнулся дракон и, со вкусом потянувшись, таки соблаговолил подняться с кресла. — Но ради вашего успокоения, могу поискать. Например, здесь.
Он с любопытством заглянул под стол и растерянно пожал плечами:
— Представляете, нет. А может, здесь?
Дракон, продолжая издеваться, приподнял кресло за спинку.
— И тут нет, какая досада, — на лице негодяя читалось очень искреннее огорчение. — Давайте посмотрим вот тут.
Хранитель развернулся к полкам с книгами, продолжая что-то говорить, но я уже не слушала. На лопатке крылатого гада проступила знакомая клякса, которую невозможно было скрыть никакой одеждой. Я не услышала её зов раньше только потому, что во время общения с Илленом усилила ментальные блоки.
Вот и встретились, аспид крылатый! Значит, склероз у тебя, не помнишь, что куда положил? Ну хорошо, теперь действительно не вспомнишь.
Наслать на потомка Изначальных какую-нибудь хворь, разумеется, практически нереально. Они с рождения защищены от любого враждебного колдовства. Но везде можно найти лазейку. Например, заклинание забывчивости. Изначально его создали для того, чтобы помогать людям забывать плохое или страшное, то есть для помощи. Однако если знать, что и куда добавить в формулу, то можно обеспечить этому любителю бесхозных мётел весёлую жизнь.
С заклинанием я управилась за рекордные пять минут. Всё это время мастер Ривейт увлечённо искал на книжных полках метлу, попутно отпуская колкости в мой адрес. Ну ничего, теперь посмотрим, как ты будешь искать доверенные тебе артефакты, Хранитель.
Не дожидаясь, когда закончится устроенный драконом спектакль, я тихо вышла из библиотеки. А метлу он мне через пару дней сам принесёт, в зубах, виляя хвостиком.
Жаль только, что выбора теперь нет. Иллен — единственный шанс на спасение. И охмурить этот шанс будет ой как непросто.
* * *
Домой я вернулась под вечер — без метлы пришлось ждать дилижанс, а в пригород они ходили только утром и вечером.
Эдгар встретил меня подозрительным молчанием.
— Кто умер? — пошутила я, устало опускаясь в кресло у окна.
— Поздравляю, сегодня ты имела оглушительный успех, — проворчал ворон.
— В смысле?
Фамильяр нахохлился и указал клювом на трюмо. В маленькой плетёной корзинке для заколок лежало два голубых конверта. Оба с королевскими печатями.
Тому, что ворон успел сунуть любопытный нос в мою почту, я даже возмущаться не стала. Всё равно бесполезно.
— Три часа назад курьером доставили, — всё-таки пояснил Эд. — За это время я бы умер от любопытства. А зачем тебе мёртвый фамильяр?
Действительно. Не за чем. Ладно, пора и мне ознакомиться с корреспонденцией.
В первом конверте лежало послание от Иллена. На большом белом листе маленькими корявыми буквами было выведено сухое «Вы приняты на должность помощника Главы Королевской Стражи. Ожидаем вас завтра в восемь утра». Снизу размашисто, явно другой, куда более уверенной рукой, шла приписка: «Форма одежды удобная. Надеюсь, вы не передумали».
Ха! Как бы ты сам не передумал.
— Съешь лимончик, на твоё счастливое лицо смотреть тошно, — Эдгар демонстративно отвернулся и закрыл глаза.
— Сам съешь, а я имею право на хорошее настроение.
Так-с, теперь глянем, что там во втором конвертике.
На небольшом желтоватом листе красовалось несколько ровных строчек, отпечатанных на машинке. Содержание их озадачивало:
«Ваша кандидатура на должность Младшего Хранителя Знаний рассмотрена Верховным Королевским Советом. Поздравляю, вы нам подходите. Можете приступать к исполнению обязанностей завтра же. Мастер Ривейт оповещён о принятом решении».
Чего? Какой ещё Младший Хранитель? И при чём тут Королевский Совет? Нет уж, спасибо. Сами работайте с этим крылатым засранцем. А меня ждёт Иллен.
Глава 4
До новой работы пришлось добираться на почтовой карете — дилижанс отходил только в восемь, а в это время полагалось уже быть на работе. И это мне ещё очень повезло. Спасибо тётушке Мириам, которая упросила кучера, по слухам, влюблённого в неё с детства (и не важно, что он старше тёти на двадцать лет), меня подвести.
И вот теперь я сидела на козлах рядом с позёвывающим сухоньким старичком, то и дело норовившем заснуть. Всё бы ничего, только почта была воздушная, и мы рисковали не просто съехать на обочину, а рухнуть с приличной высоты.
Эх, метла моя метёлочка…. Нет, крылатый негодяй легко отделался. Я с тоской посмотрела на тёмный горизонт, предвещающий дождь. Тяжёлые грозовые облака по цвету очень напоминали одного вредного ящера. И тут, словно в ответ на мои мысли, из туч вынырнула тёмно-синяя чешуйчатая туша и повисла у нас на хвосте.
— Ой-ей! — всполошился кучер и вцепился в вожжи, пытаясь унять переполошившихся черепах [1].
Дракон стремительно нагонял. Не прошло и минуты, как он, недобро зыркая чёрными глазами, навис над каретой и грозно зарычал.
Несчастные черепахи в панике бросились в рассыпную, то есть попытались. Карету затрясло. Ну это уже ни в какие ворота!
Я, обозлившись, забыла про экономию магической силы и от чистого ведьминского сердца послала в крылатого негодяя шаровую молнию. Самонаводящуюся.
Досточтимый Хранитель Знаний попытался увернуться, но не тут-то было — искрящийся шар врезался ему точнехонько промеж глаз. Вертикальные зрачки съехались в кучку, после чего ящер камнем полетел вниз.
— Ох ты ж, не как помер, окаянный, — кучер с интересом посмотрел вниз.
Но выводы его оказались преждевременны. Падение длилось совсем недолго — вскоре «окаянный» раскрыл крылья и смог спокойно приземлиться где-то посреди крестьянских полей, тянущихся до самых городских стен.
Ладно, сегодня не убила, значит, завтра добью.
* * *
— Вы опоздали, — вместо приветствия сообщил тощий Аврелий и добавил: — На минуту и тридцать две секунды.
— Считай, раньше пришла. Обычно я опаздываю минимум на час, — у меня было прекрасное настроение, и никакой зануда не мог его испортить. — А начальство уже на месте?
— Мастера Иллена ещё нет, — с неохотой признал парень.
— Ха, тогда какое же это опоздание. Слушай, а кофейку тут раздобыть можно? — после утренних полётов хотелось чего-нибудь горячего.
— Пауза на кофе в одиннадцать пятнадцать и в пятнадцать сорок пять.
Мда, не сработаемся.
— Вот вы где! — в приёмную влетела невысокая рыжеволосая девушка. Пухленькая, в длинном платье с кучей пышных юбок она походила на воздушное пирожное. Очень воинственное пирожное. — Что вы тут забыли? Я же отправила вам письмо. Мастер Ривейт уже ждёт.
— Подождёт. Никуда я не пойду, мне и тут не дует.
— Прошу заметить, мисс Крейтон принята на должность помощницы мастера Иллена, — Аврелий встал между мной и пирожным.
