подбодрить. Но, как и Сельма, про себя продолжил мысль: «Они уничтожат нас один за одним в прямом столкновении».
Его логика была понятна Сельме. Она и сама рассматривала вариант отвода женских войск. Мужчины не могли покидать Эрмитаж. Стоило им выйти за его пределы, арлы атаковали. С большим трудом, но при желании они могли пробивать силовые экраны города. В самых крайних случаях, если присутствие одного из мужчин в другом месте было жизненно необходимо, его всегда сопровождала группа из десяти-пятнадцати женщин. Но даже так это не всегда было безопасно и заканчивалось без жертв.
Арлы были очень последовательны, они всегда взвешивали ценность своих приоритетов: одно против другого. Уничтожить мужчин или сделать небольшие, но восстановимые разрушения в городе. Эта логика – одно против другого – всегда прослеживалась в их поступках.
Когда семь месяцев назад арлы решили, что человечество требует исправления – точнее, в риро-волнах это скорее читалось как «улучшение» – именно Сельма уловила перемену. Изучая архитектуру города, арлы наткнулись на информацию о цареубийстве Александра II и заинтересовались подробностями. Они постепенно сместили свой фокус интереса с истории архитектуры, культуры города на хронологию событий. Окунались все глубже в войны, преступления, неистребимую жестокость, пытаясь понять природу этих зверств. Они все чаще стали просить Сельму рассказать об истории человечества, словно пытаясь понять, как именно люди делают выбор, почему даже при таком уровне развития до сих пор не побороли насилие.
Сельме было тяжело: рассказывать не о великих творцах, искусстве, невероятной мощи человеческого гения, а о том, как на протяжении всего своего существования люди, не щадя никого, убивают друг друга. Два основные приоритета арлов, возведенные ими в абсолют – цивилизационное наследие разумной жизни и сама жизнь как высшая ценность – были ей максимально близки. Это были и ее приоритеты.
Когда арлы узнали, что на Земле давать жизнь могут только женщины, то были сильно удивлены. При дальнейшем изучении они поняли, что источником агрессии к своему виду обычно служат именно мужчины. Сельма иногда думала, что именно тогда они и решили заняться… селекцией. Скорректировать гормональную структуру человечества.
Как бы то ни было, они атаковали. Избирательно, уничтожая лишь мужчин. При этом они заранее расхитили большинство банков спермы. С их точки зрения, семя требовало коррекции.
Именно тогда Сельме стали понятны тревожащие ее риро-образы, которые она уже какое-то время улавливала от арлов. Пазл сложился. Доброжелательные пришельцы хотели сделать людей лучше: чтобы те больше не хотели убивать, чтобы жизнь стала высшей ценностью и для землян. К тому же неагрессивные люди будут куда больше создавать и куда меньше уничтожать.
Арлы не хотели трогать женщин. Их основные риро-образы по отношению к женщинам остались те же: жизнь, любовь, забота, оберегать, ценить. Но мужчин, а точнее, оставшееся после них семя они хотели исправить. Новое поколение должно было стать лучшей версией людей.
«Но это будем уже не мы», – хоть в чем-то у человечества был полный консенсус.
После нескольких дней абсолютного шока от происходящих атак (не предсказанных, кстати, ни одним ливером) Сельма придумала безумный план. Она разослала его по всем еще не уничтоженным и не взломанным каналам связи: спрятать выживших в самых красивых городах мира, в памятниках архитектуры, которые арлы ни за что не станут разрушать. И отправить воевать женщин, которых арлы не станут трогать.
Это сработало. Люди укрылись и все еще продолжали бороться. Хотя на чаше весов арлов – одно против другого – женщины уже начали проигрывать будущему улучшенному человечеству. Уже несколько недель Сельма, как и другие мировые лидеры, несла потери в женских бригадах.
– Они уже нападали на женщин, Алекс. Этот ящик Пандоры открыт, ты же знаешь. Так что речь не только о спасении мужчин.
– Да, но это происходит точечно, возможно, даже случайно.
Сельма думала и об этом. Агрессии к женщинам со стороны арлов она все еще не ощущала.
– Нет. Риск того не стоит, слишком мало информации. Я буду ждать выводы от наших ливеров, – офицер Сельма приняла решение.
Алекс молчал. По его лицу сложно было понять, одобряет ли он выбранный вариант.
Сельма глубоко вдохнула и выдохнула, она знала, что офицер Алекс не станет оспаривать ее приказы. В конце концов, именно он добровольно передал Сельме власть, когда ливеры посчитали, что при ее управлении вероятность прямых столкновений и количество жертв сократятся. Она такого исхода не желала, он, скорее всего, тоже, но с тех пор Алекс ни разу не выразил неудовольствия. Он всегда прямо высказывал свое мнение и давал ей советы, когда она просила. Но никогда не оспаривал уже принятые решения.
«Какой сильный человек, какой преданный воин, – который раз подумала Сельма, – мне бы его выдержку».
Сельма на несколько секунд задумалась, глядя куда-то вбок. Потом посмотрела на офицера Алекса и спросила:
– Алекс, какая готовность у проекта «Тэнгу»?
– Группа из «Заслона» принесла результаты последних испытаний. Боевой прототип готов.
– Что ж… И что ты думаешь?
– Я бы предложил начать испытания в полевых условиях. Тянуть в этой ситуации не стоит. Да и незачем, все возможные тесты уже проведены.
– Хорошо, все на твое усмотрение. Приступайте по готовности, – Сельма еще раз посмотрела на волевое лицо офицера. – Удачи, Алекс.
Он кивнул.
—–
После посещения госпиталя и обхода всех ключевых блокпостов офицер Сельма лишь к вечеру вернулась в общий зал Главного штаба для назначенной встречи с Генриз. Ее ждали. Навскидку около тридцати пяти бойцов из разных бригад.
– Что вы здесь делаете, офицер Анна? Вы должны мониторить Каменноостровский энергетический щит, у вас там брешь!
– Офицер Сельма, – у Анны сбилось дыхание. – Мы знаем о приказе командор. Мы должны покинуть Петербург.
– Вы покинете Петербург, только когда я скажу!
Она бросила испепеляющий взгляд на Хельгу, стоящую рядом с Анной, указала на нее пальцем и закричала:
– Вы верите этому солдату, которая стала офицером случайно?! По ошибке! А не мне, вашему лидеру?!
– У нее прямой контакт с командор, и она показала нам выводы ливеров, – офицер Анна краснела, но не отводила взгляд.
– Это не ливеры Петербурга! Вы не доверяете своим?
– Офицер… Сельма… это безумие. Мы должны покинуть город, – сказала Анна.
Офицер Сельма развернулась к Хельге:
– Ты все видела своими глазами? Видела командор? Видела выводящие экраны этих ливеров? Нет! Потому что это ложь! Я провела с арлами семь лет! Они ни за что – ни – за – что – не тронут Петербург.
– Офицер, я знаю про вашу долгую историю с арлами. Скажите, вы не хотите верить мне или хотите верить
