Как будто бы это вовсе не она навязалась на его голову, а наоборот.
– Оно было бы добрым, – капитан открыто скривился, – если бы вы не имели досадного недоразумения подняться по трапу моего корабля. Я так понимаю, вы хотите проходить здесь практику пилота.
Щеки девушки мгновенно стали пунцовыми. Видимо, она не привыкла, чтобы с ней так разговаривали. Тем более мужчины. Из подкрашенных розовой помадой губок вот-вот должна была вырваться какая-то ответная колкость. Но девушка прикусила язык, заставив Штрудля мысленно ухмыльнуться. О закрытой полувоенной колонии Виртуло Виво, из которой Йесси Юковски была родом, он знал не слишком много. Однако одно из основных её правил стало едва ли не притчей во языцех даже далеко за её пределами: за неуставное отношение к старшему по званию там полагалось строжайшее наказание – от тюремного заключения до публичного расстрела.
– Совершенно… верно, – негромко произнесла Йесси. – Хочу.
– Здесь наши желания не совпадают. Я не собирался брать практикантов. Если вы не потрудились заметить, у нас здесь планируется экспедиция за Внешнее Кольцо, а не развлекательная туристическая прогулка. И не выездные каникулы театрального кружка, который вы зачем-то упомянули в своём резюме. Но ваши родители, у которых, к прискорбию, оказались широкие связи, настояли на том, чтобы вы попали именно на «Вайндо».
– Вам представится возможность убедиться в моих превосходных навыках, – заявила Йесси, дёрнув острыми плечиками. Рюши на легкомысленном платьице колыхнулись розовой волной.
– Раз уж вы здесь, – продолжил свою мысль Кристоф, – то вам стоит запомнить несколько правил. Первое: на этом корабле ваших родителей нет. Здесь я ваш начальник и ваш отец родной. Мои приказы не обсуждаются, не подвергаются сомнению и выполняются неукоснительно. Отсюда сразу же второе: «показов мод» здесь нет и не будет. Так что будьте добры одеваться соответственно. У меня нет желания оправдываться перед вашими родителями за то, что ваши кружева засосало в измельчитель мусора вместе с вами. Третье: в штате корабля не предусмотрено второго пилота. И не будет. К счастью, для того, чтобы менять порядки на моём корабле, влияния всех ваших родственников недостаточно. Всё, что я могу вам предложить, – это наблюдать за работой штатного пилота. Не отвлекая его ни своей болтовнёй, ни своим неуставным внешним видом, разумеется.
– Какая же это практика, если вы не собираетесь пускать меня за штурвал?! – на этот раз Йесси не смогла сдержать возмущения. – У меня самый высокий балл на весь курс и безупречно отработанные манёвры на симуляторе!
– Если для «практики» вам так жизненно необходим «штурвал», госпожа Юковски, – кажется, даже от самого тона голоса Кристофа в кабинете ощутимо похолодало, – вы можете прямо сейчас вернуться за свой симулятор. А здесь либо вы выполняете мои приказы и подчиняетесь общим правилам, либо – выход прямо за вашей спиной. Вашим родственникам в этом случае я могу сообщить, что вы лично отказались от прохождения практики. И сделаю я это с превеликим удовольствием, – в этом Штрудль совершенно не кривил душой.
На хорошеньком личике возмущение последовательно сменилось замешательством, недоверием, подавленностью под тяжестью аргументов, а затем – какой-то недоброй решимостью.
– Как скажете… капитан, – через силу процедила Йесси, нацепив на лицо натянутую улыбку. – Когда я могу приступить к своим обязанностям? – голос ещё еле заметно подрагивал, а щёки багровели.
– После взлёта и выхода в безопасный сектор. И при этом как можно реже попадаясь при этом мне на глаза. И вот ещё что, – Кристоф поморщился, вспомнив нечто до крайности неприятное. – Душ на корабле общий. Графики и расписания обговаривайте с другими членами экипажа – это не моя забота. Но чтобы никаких жалоб и писков я даже близко не слышал. И уж тем более я и знать не желаю о том, что какая-нибудь излишне чистоплотная особа вдруг пожелает на три часа занять весь трёхкабиночный душ в силу природной стеснительности. Расход воды тоже ограничен. У тех, кто будет превышать его без особой на то надобности, буду вычитать из зарплаты на покупку нового фильтра очистки. Я доступно изъясняюсь?
– Более чем, – Йесси гордо выпрямилась, задирая подбородок. – А если вы решите организовать на корабле бордель, мне тоже запрещается жаловаться?
Ответом её словам был истошно запиликавший в сумочке ДВМ, полифоническими трелями изображая какую-то модную песенку, явно берущую свои корни из древнего японского фанка.
– Ваш ДВМ, – Штрудль с ледяным спокойствием проигнорировал дерзкое замечание практикантки. – При выходе из обитаемого сектора он будет создавать демаскирующие сигналы. После взлёта он должен быть выключен. В противном случае он полетит в измельчитель мусора, – недобрая ухмылка красноречивее любых слов говорила, что гораздо охотнее Кристоф спустил бы в измельчитель её саму. Причём прямо сейчас, не дожидаясь нарушения правил.
Девушка мило, но как-то нервно улыбнулась, ловко ныряя рукой в сумку и сбрасывая вызов.
– Как прикажете, капитан, – пообещала она с искренностью матёрого рецидивиста, обещающего больше не нарушать закон.
– Вы свободны, госпожа Юковски, – Штрудль сделал себе мысленную пометку лично проконтролировать выполнение приказа. – Ждите за дверью с остальными. Ах да, чуть не забыл. Добро пожаловать на борт, – добавил он с такой интонацией, которой уместнее было бы говорить: «Выбросись в шлюз прямо сейчас».
Выдавить из себя учтивых слов прощания Йесси уже не смогла и, одарив Штрудля полным презрения взглядом, выскочила за дверь, как пробка из бутылки перегретого шампанского.
– Крокус Штейн, в кабинет! – тут же послышалось из-за её спины.
– Моё почтение, господин Штрудль, – на пороге кабинета появился суетливый и явно пребывающий в каком-то нервном возбуждении пожилой мужчина.
Он улыбался во весь рот и так воодушевлённо озирался по сторонам, будто бы бóльшую часть жизни провёл взаперти и теперь даже скудная и аскетичная обстановка капитанской каюты была для него любопытной диковинкой.
– Господин Штейн, – капитан сцепил пальцы в замок, глядя на Штейна как на клоуна, выскочившего с балалайкой на похоронах, – что вы забыли на этом корабле?
– Знаете, я в молодости, скорее даже в отрочестве, мечтал стать галактическим исследователем, – с готовностью затараторил Крокус – так быстро, словно опасался, что его могут перебить в самый важный момент. – Но как-то всё не сложилось. Распределили меня в НИИ почвоведения, а не на космический корабль. Вы не подумайте, я не жалуюсь, я сделал столько удивительных открытий и исследований – даже не выходя из своей лаборатории! Быть может, вы знакомы с моими трудами по изучению образца с одной из необитаемых планет за Внешним Кольцом, близ Ро-2 Цефея? Вы даже представить себе не можете, что мы обнаружили в тех образцах! Впрочем, если захотите – я отправлю статью на ваш планшет, чтобы вы могли всё прочесть. Образцы ДНК обитателей Тхаʼнга так далеко от родной системы! Кто бы мог подумать! Мне даже тогда выписали премию. Так про что вы меня спрашивали?
