— Хм, — пробормотала она. — А как насчет второго?
— Это издание рассказывает о доме и его обстановке. Оно…
— Как будет выглядеть следующий выпуск?
— Он будет очень похож на предыдущий.
— А что вы предполагаете дать под Рождество? — не унималасьона.
— Главный редактор уже подготовил трогательную подборкурассказов на общечеловеческие темы, которые…
— Кто сочинил эти рассказы?
— Ведущие в своей области писатели.
— Больше вы о них ничего сказать не можете?
— Видите ли, мне кажется, что этого достаточно.
— Ну тогда кто является ведущими в своей области писателями?
— Взгляните на оглавление журнала, и вы их сразу узнаете. —Я хотел было раскрыть журнал…
— Молодой человек, — заявила она, — вы лжец!
Я замер и вопросительно уставился на нее.
— Мне о вас уже говорили. Вы — именно тот человек, которогоя ждала.
— Кто вам рассказал обо мне?
— Друзья. Они предупредили, что в самый неожиданный моментко мне явится представитель страховой компании, что он начнет разговориздалека, потом перейдет к моим травмам и в конце концов постарается заключитьсо мной сделку.
— Меня мало интересуют подобного рода сделки, — заявил я. —Мое дело — рекламировать журналы.
— Покажите мне, пожалуйста, хотя бы один подписной бланк.
— Сегодня я, к сожалению, не захватил их с собой.
В настоящее время я собираю заказы, которые передаю в офис,а затем к вам приходит курьер, который оформляет подписку.
— Звучит не очень-то убедительно, — усмехнулась она. — Исколько?
— Что «сколько»?
— Сколько вы предлагаете за сделку?
— Я — не представитель страховой компании, — повторил я. — Яне представляю никого, кто был бы заинтересован в сделке с вами.
— Хорошо, — вздохнула она. — Не имеет значения, кого выпредставляете. Итак, сколько?
— Я скажу вам, что я могу для вас сделать. У меня естьприятель, который иногда занимается спекуляциями на страховках. Он приобретаетза наличные иски о возмещении ущерба, получает документ о переуступке емусоответствующих прав и затем уже сам предъявляет иск. За свои труды онполучает, конечно, гораздо больше того, что заплатил пострадавшему. Какговорится, у каждого свой интерес.
— Кто он? — резко спросила женщина.
— Я не вправе назвать вам его имя, однако, если выинтересуетесь подобными сделками, я мог бы с ним связаться.
— Он платит мне наличными, забирает мой иск, возбуждает делои если выигрывает, то берет себе все?
— Совершенно верно. Но это может быть не так уж и просто. Спереуступкой прав обычно не возникает осложнений. Вы подписываетесоответствующий документ, по которому соглашаетесь вернуть ему все деньги,которые получите в результате тяжбы; он берет на себя оплату судебных издержеки нанимает вам адвоката; он получает право заключать любые сделки от вашегоимени; он будет руководствоваться в означенном деле собственными интересами; онбудет действовать целиком и полностью в ваших интересах, в случае получениякакой-либо суммы вы передаете ему эту сумму целиком и полностью. Другимисловами, он выкупает ваши права — все без остатка.
— За сколько?
— Это зависит от того, насколько серьезными являются вашитравмы.
— Меня искалечили с головы до ног.
— И сколько переломов?
— Черт возьми! Я прекрасно знаю, что у меня перелом ноги, новрачи говорят, что это не так. Видите ли, рентген не выявил, но уверяю вас, яего чувствую… Я и за тысячу долларов не согласилась бы вновь пережить такое.
Я едва могу двигаться, так все болит…
— Иногда мой знакомый, — продолжал я, — делает на этихтравмах большие деньги, а иногда, ознакомившись с делом, считает, что тутловить нечего, и умывает руки. Если ваш случай таков, придется подписатьусловие, освобождающее его от обязательств.
— Но только после того, как он выложит деньги?
— Разумеется.
— Я подпишу все, — твердо сказала она.
— Тогда расскажите мне обстоятельства вашего дела.
— Молодой человек, вам не удасться меня провести. Вы изстраховой компании, которой требуется эта бумага, но вы хотите, представить всекак спекуляцию, чтобы заплатить поменьше… Об этом деле вам известно столько же,сколько и мне, если не больше.
— Вы довольно проницательны и очень, очень подозрительны,миссис Честер, — улыбнулся я.
— Это обвинение?
— Нет, — заверил я ее. И добавил: — Возможно, это просто неимеет значения. В душе вы уже решили, какая сумма является достаточнойкомпенсацией.
Таким образом, вы можете получить наличные прямо сейчас ипокинуть этот убогий квартал. Вы сможете отправиться в частную лечебницу или вотель, где у вас будет прекрасное обслуживание и намного больше комфорта.
— Больше всего на свете, — доверительно сказала она, — мнехотелось бы приобрести телевизор с дистанционным управлением. Знаете, такой,чтобы, не вставая с места, переключать каналы.
— Я совершенно уверен, что все это можно было быорганизовать, если, конечно, вы не заломите непомерную цену.
— Вы все еще продолжаете цепляться за свою историю окаком-то знакомом, который якобы хочет приобрести мой иск для последующейспекуляции?
— Так оно и есть. Многие так поступают.
— Пятнадцать тысяч долларов! — отрезала она.
Я улыбнулся, отрицательно покачал головой и добавил:
— Вы до сих пор не ознакомили меня с обстоятельствами дела.
— Это был обычный наезд, — пожав плечами, ответила она. — Ястояла на перекрестке, думала о своем, когда из-за угла выскочила эта машина ипомчалась по улице. За рулем сидела какая-то молодая женщина. Я не успела еетолком разглядеть.
— Вы помните марку автомобиля?
— Нет.
— Надеюсь, вы понимаете, что мой знакомый попытаетсяразыскать ее?
— Это будет нетрудно.
— Почему вы так решили?
— В полиции мне сказали, что наезды — это тот сортпреступления, который легче всего раскрыть. У них столько всяких приборов, чтоони смогут найти машину в двадцать четыре часа.
