Дрон-библиотекарь привел х_рд к лестнице и проворнопокатился вниз по витому пандусу. Рикс заковыляла следом за ним. Они спустилисьна глубокий подземный уровень библиотеки — помещение с низкими потолками иузкими коридорами, вдоль стен которых штабелями лежали блоки с записаннымиданными. Тусклое красноватое освещение вполне устраивало фоточувствительные«глаза» дрона. За время долгого спуска по лестнице онемение в ноге у рикспрошло, и теперь она быстро и смело шла следом за попискивающим дроном. В темномуглу полуподвала, куда дрон проник через тяжеленную стальную дверь, и где пахлозатхлостью, хотя было очень чисто, дрон остановился и выпустил щуп со штекеромна конце. Этим щупом он деликатно постучал по герметичной дверце стальногосейфа, снабженной значками фракталов безопасности и «иконкой», обозначавшеймедицинские данные. Х_рд неплохо разбиралась в имперской военной иконографии.
Х_рд подняла бластер и вывела его в режим лазерной резки.Раскаленным добела лучом она прошлась вдоль плотного плетения фракталабезопасности, спалив тем самым и провода контура, и металл.
Библиотечная система безопасности заметила это проникновениеи разразилась вихрем сообщений в местную полицию, в Политический Аппарат, влетний и зимний дома главного библиотекаря. Все эти сообщения были перехваченыАлександром. Он ответил на них официальными кодами процедуры сохранения. Этачасть библиотеки была предназначена для секретной документации уровняПолитического Аппарата, но даже самая надежная система безопасности оказаласьбессильна перед инфоструктурой всей планеты, попавшей в руки врагов. Александрна самом деле не был врагом — просто-напросто нежелательным аспектом личности.Из-за него, как при аутоиммунном заболевании, все защитные механизмыинфометрического организма ополчились против самих себя.
Как только система безопасности перестала возмущаться,дрон-библиотекарь стал терпеливо наблюдать за работой х_рд. Мало-помалу на полувозле сейфа образовалась аккуратная стопка листов металла. Околопротивопожарных датчиков на потолке клубился дымок. Дрон сунул свой щуп внутрьсейфа и начал поочередно прикасаться к одному блоку за другим в поисках едвауловимого запаха тех данных, что были ему нужны. Дрон искал секретнуюдокументацию по «поверенному» Императрицы, ключ, с помощью которого можно былобы расшифровать последние прижизненные записи.
По тоненькому стволу щупа дрона-библиотекаря потекли данные,и Александр улыбнулся, радуясь притоку новой информации. Здесь, на Легисе-XV,Александр был повелителем, он был воплощением данных. Какую бы тайну он нивздумал найти, рано или поздно он этого добьется.
Очень скоро в его руках должно было появиться еще однооружие.
Сенатор
— Значит, я был прав.
Эти слова Роджер Найлз произнес уже раз пять за последнийчас. Говоря это, он обреченно смотрел в одну точку, как человек, напророчившийнеожиданную смерть друга. Наверное, он повторял и повторял эту фразу, чтобыбороться с то и дело подступавшими приливами неверия.
— Ты как будто удивлен, — сказала Оксам.
— Я надеялся, что ошибаюсь.
Они сидели в логове Найлза, самом надежном и безопасном изкабинетов сенаторского офиса Оксам. Острые башни компьютерного оборудованиякраснели в лучах закатного солнца — словно город насекомых, выкупанный в крови.Найлз наполовину погрузился в поток данных, пытаясь определить, кто еще станетчленами военного совета. Оксам ожидала сведений о тех, с кем ей придетсяработать в совете, и о вопросах, которые предстоит обсуждать.
— Один — из партии лакеев, — сообщил Найлз. —Вряд ли это окажется беззубый старик Хиггс. Император выберет такого, кто ему вэти дни по-настоящему верен.
— Это будет Ратц имПар Хендерс.
— Почему ты так думаешь? Он избран на первый срок.
— Так же, как и я. Новая сила лоялистов.
— Да он на своем-то месте сидит не слишком надежно.
— Я предчувствую, что это будет он, Роджер.
Найлз нахмурился, но Оксам заметила, как запорхали поклавиатуре его пальцы. Ее верный товарищ сменил направление поиска.
Сенатор плыла в собственном, синестезическом облаке данных.Она обшаривала каналы сплетен Форума, открытые заседания, выпуски новостей,системы голосования. Она хотела узнать, остались ли какие-то следы вполитическом организме от ее предложенного и поспешно отозванного пакетазаконопроектов. Кто-то из тех, кто составлял бесчисленные орды аналитиков СМИ,«выгребателей мусора», пиарщиков, — кто-то из них наверняка должен былпоинтересоваться, что означал этот странный ход. Кто-то, проявив интерес иобладая достаточным опытом, мог расшифровать содержание законопроектов, понятьсуть предложенных налоговых и ленных мер и законов. Это было только деломвремени.
Конечно, через несколько дней — а может, и часов — новость одиверсии риксов должна была стать известна всем. Если повезет, то пертурбации всистеме властных полномочий, паническая переориентация рынков и ресурсов,бешеные потоки военных новостей смоют все следы злосчастных законопроектов.Тогда у Оксам не было бы причин для беспокойства. Одно дело — слегка уколотьИмператора в мирное время, другое — в тот момент, когда Империи грозилаопасность, и уж совсем особое — если ты член военного совета. И главное:молодая сенаторша очень не хотела, чтобы все выглядело так, словно она купиласебе место в совете, отозвав свои законопроекты.
Ей самой, по крайней мере, так не казалось.
— И еще кто-то — с Чумной Оси, — объявил Найлз.
— Это еще почему, объясни, ради всего святого?
— А я предчувствую, — чуть ехидно отозвался он.
Оксам улыбнулась. Они тридцать лет работали вместе, а Роджерпо сей день терпеть не мог, когда она ссылалась на свои эмпатическиеспособности. Тем самым она, видите ли, оскорбляла его ощущение политики какдела житейского, людского. Найлз до сих пор считал проявления действиясинестезических имплантатов в чем-то… сверхчеловеческими.
Но Чумная Ось? Наверное, Найлз пошутил. Империя Воскрешенныхбыла поделена между живыми и мертвыми, а Чумная Ось служила чем-то вродесумеречной зоны. Тамошние жители были переносчиками древних болезней, ходячимидепозитариями старинных врожденных дефектов. В те времена, когда тысячу летназад люди начали управлять собственной генетической судьбой, в итоге былоизбрано очень немногое число признаков, и большой массив информации оказалсяутерян. Слишком поздно евгенисты осознали, что в «нежелательных» признакахтаились определенные преимущества: серповидные клетки передавали иммунитет клатентным заболеваниям, аутизм был напрямую связан с гениальностью, а некоторыеформы рака за счет не до конца понятого механизма способствовали стабилизациикрупных человеческих популяций. Чумная Ось, средоточие напичканных микробамилюдей, подверженных любым капризам эволюции, была нужна для сохраненияограниченной изменчивости населения, в избытке пользующегося услугами геннойинженерии.
