— А где оружие посвященного? — спросил кто-то.
Ответ Хоббс не заставил себя ждать. Зай снова раздраженноподумал о том, что офицеры сговорились и все вопросы и ответы продумализаранее. На экране снова появились последние кадры, заснятые камерой шлема Лао.Вот она втащила тело Барриса внутрь окружности силового поля. Его мультиганостался снаружи. Он выронил оружие, когда по приказу с «Рыси» отключилисьсервомоторы его костюма.
Собравшиеся офицеры загомонили.
— У него не было оружия, — сказала Хоббс. — Авот риксский бластер находился внутри…
— Хоббс! — резко проговорил капитан Зай.
Его голос прозвучал так гневно, что на командном мостикесразу стало тихо. Офицеры замерли и стали так же неподвижны, как фигуры накадре, заснятом камерой шлема Лао.
— Благодарю вас за этот брифинг, — сказалЗай. — Старший офицер, прошу вас зайти в мой наблюдательный блистер.Немедленно.
Он встал, развернулся на каблуках и быстро вышел из отсека.Офицеры проводили его ошеломленными взглядами. Зай шагал так стремительно, чтоХоббс не сразу догнала его в коридоре.
До самого прозрачного блистера, повисшего над бездоннойпучиной космоса, капитан и старший помощник шли молча.
Боевик
Сердце боевика-рикса — если можно это назвать сердцем —скорее напоминало турбину, чем насос. В груди у нее вращались два удлиненныхвинта: один венозный, второй артериальный — и гоняли жизненную жидкость по еетелу с нечеловечески высокой скоростью и при этом невероятно равномерно.Жидкость разносила по телу кислород и питательные вещества, но не являлась, встрогом смысле, кровью. Она служила и тем целям, которые выполняет лимфа, иразносила по организму наноустройства от тысяч лимфатических узлов,расположенных вдоль артерий. Вещество, протекавшее по сосудам рикса, однако, неимело никакого отношения к иммунной системе. Оно не содержало белых кровяныхклеток — лейкоцитов. Их функции уже много веков назад были переданы целойпопуляции органов, рассеянных по всему организму и размерами не превышающихрисового зернышка. Выработка же самих этих органов осуществлялась небольшимимашинами, спрятанными в костном мозге, а костный мозг лежал внутри прочных, какавиационная сталь, но при этом легких, как у птицы, костей.
Между тем в жизненной жидкости содержалось довольно многожелеза, и она окрашивалась в красный цвет, окисляясь на воздухе, — тоесть, когда проливалась. Вот как раз этого и старалась избежать рикс в данныймомент — потери жизненной жидкости.
Она забилась в пространство, более тесное, чем обычныйспальный мешок. Обычно тут хранили робота-уборщика. Рикс быстро и ловкоразобрала предыдущего «жильца» этой ниши на части. Она очень надеялась на то,что разбросанные по полу детали не подскажут преследователям, где именно онаукрылась. Затем она втиснулась в нишу, сложив руки и ноги под острыми углами,отчего стала похожей на игрушку-оригами. Судя по сообщениям, которые все времяотправлял риксу Александр — невидимый и вездесущий доброжелатель, —местная полиция разыскивала ее с помощью звуковых «сачков». Эти приспособлениябыли сконструированы для выявления беглых преступников, а сам поискосуществлялся на основе равномерного, неостановимого, красноречивого ритмачеловечества — сердцебиения.
Видимо, никто не подсказал местным умникам, что у нее,боевика-рикса, сердцебиения нет.
Крошечная турбинка урчала у нее в груди. Она издавалаинфразвуковое шипение, лишенное ритма и вибрации. Нервные операторы поисковыхустановок в туфлях на мягких подошвах проходили мимо убежища рикса, но ее незамечали.
Боевик-рикс, иначе — х_рд, в конце концов нашла приют вздании, которое на местном языке именовалось «библиотекой». Это учреждениеслужило пунктом распределения нужных данных, той информации, которую нельзябыло потребить из общественной инфоструктуры. Корпоративные секреты,технические патенты, личные медицинские записи, кое-какие эротические стихи иизображения, которые можно получить лишь за определенную плату, — все этобыло сосредоточено здесь и доступно только тем, кто имел особые — настоящие, ане виртуальные ключи, тотемы владельцев информации. Александр привел х_рд сюда,помог пробиться по многолюдному городу, кишевшему полицейскими и милиционерами,где попадались и имперские десантники, — и все они искали ее. Путь добиблиотеки составил километров сто, не меньше, и все это время Александрзаботливо вел х_рд вперед, оберегал ее от всех опасностей. Он был могущественнымсоюзником, а даже один-единственный боевик-рикс мог стать смертельно опаснымдля врагов. Местные силы правопорядка устроили из погони настоящий спектакль:эвакуировали жителей из домов, устраивали «зачистки», время от временипостреливали. Но их куда как больше интересовало самосохранение, нежели слава.А имперских десантников на весь город было менее сотни.
Рикс отсиживалась в библиотеке с нечеловеческим терпением.Семь часов она пролежала, свернувшись в клубок, в тесном шкафчике.
Здесь, в темноте и одиночестве, она испытывала странныеощущения. Всю жизнь х_рд провела в тесном кругу своих сестер, никогда неотлучаясь из группы сиблингов дольше, чем на несколько минут. Все пятнадцатьприбывших на Легис-XV боевиков воспитывались вместе, вместе прошли курс тренировоки стали совершенными солдатами, и умереть, по идее, должны были вместе. Рикс нетосковала — это чувство ей, представительнице касты воинов, оставалосьневедомо, но все же она по-своему оплакивала погибших сестер. Она одна уцелелаво время этой самоубийственной операции и оказалась в сущем аду — металась повраждебной планете, как бродячий призрак незахороненного трупа. Только чувстводолга перед новорожденным Александром удерживало ее от того, чтобы пойти вотчаянную, блестящую и отважную контратаку против превосходящих сил врагов ипоскорее соединиться с сестрами, разделить их участь.
Наконец погоня ушла. Александр проложил длиннейшую цепочкуложных следов в виде разбитых систем мониторинга транспортных потоков,неожиданно сработавших пожарных сигнализаций, отключенных устройствбезопасности. В итоге преследователи х_рд устремились к базе противовоздушнойобороны на южной окраине города, а имперские войска принялись ее срочноукреплять. Александр ловко дирижировал обманными маневрами и уводил погоню, ах_рд сохраняла неподвижность. Пусть прихвостни Империи обороняют своюпротивовоздушную базу. Арсеналы планеты нисколько не интересовали гигантскийсетевой разум. Его привлекала информация.
Александр выискивал тайны и секреты.
В металлическую дверцу шкафчика кто-то постучал. Это былотчетливый ритм военного языка риксов. Рикс выбралась из укрытия, мгновеннорасправилась и приобрела человеческое обличье — ни дать ни взять, марионетка,которую потянули за ниточки и вытащили из коробки. Она обнаружила перед собойнебольшого библиотечного дрона. Александр ни разу не передавал инструкции длярикса в узкочастотном диапазоне — она была несовместима с разумом, зародившимсяв Империи. Гигантский сетевой разум управлял действиями боевика при помощимножества аватар — роботов-садовников, терминальных дисплеев, плата запользование которыми осуществлялась в кредит, транспортной сигнализации,работавшей в режиме двоичных кодов. Дрон развернулся и направился вдоль покоридору библиотеки, все сотрудники которой были эвакуированы. По мере того какдрон набирал скорость, его единственное резиновое колесико начало по-мышиномупопискивать. Х_рд, прихрамывая на одну ногу, поспешила следом за дроном. Последолгого пребывания в сложенном состоянии в тесном шкафчике то, что у людей мыназвали бы кровообращением, возвращалось к риксу с болезненным покалыванием.Библиотечный дрон двигался вперед чуть быстрее, чем хотелось бы риксу, а пискего колесика был сущей пыткой для ее высокочастотного слуха. Х_рд испытывалачто-то вроде искушения дать пинка маленькой машинке, хотя та и была посланникомее божества. Семь часов, проведенные в шкафчике, показались риксу невыносимодолгими — все-таки она, как и прочие ее сородичи, была не до конца лишенаэмоций.
