— Теперь я перейду к тому моменту, когда при включениисилового поля связь прервалась.
Фигуры задвигались. Вехер захромал, Лао произнесла: «Сюда,сэр», взяла врача за руку и подтащила к Императрице. Затем капрал извлекла изранца генератор силового поля, ее пальцы прикоснулись к клавишам на пульте.После этого экран почернел.
— Теперь, — сказала Хоббс, — сосредоточимсяна некоторых деталях. Сначала — Императрица.
Все, что произошло за пятнадцать секунд, заново былопроиграно на экране, при этом изображение Императрицы подверглось увеличению.Она непрерывно и очень сильно дрожала — состояние походило на судорожныйприпадок. Адмирал обнял и держал Дитя-императрицу, как живого ребенка, которыйбился и метался в кроватке из-за того, что ему приснился страшный сон.
— Дитя-императрица явно жива. Вероятно, у нее какой-тосильный стресс. Возможно, она ранена. Но жива. Теперь взглянем на рикса.
Вся сцена была проиграна еще раз. Зай почувствовал, что скаждым разом происходящее становится все ближе, все понятнее. Рикс лежала наполу совершенно неподвижно.
— Она мертва, — вырвалось у первого пилотаМарадонны.
— Или притворяется мертвой, — отозвался капитанЗай.
— Возможно, сэр, — проговорила Хоббс. —Физиология риксов неисповедима. То есть они, к примеру, не делают периодическихвдохов, а постоянно фильтруют воздух. И сердца у них скорее вертятся, чембьются.
— Итак, обычно они всегда внешне неподвижны, с каким быразрешением мы их ни рассматривали.
— Да, сэр. Но позвольте мне перейти к записи,произведенной в то время, когда ситуация была уже под нашим контролем и капралЛао отключила силовое поле. Эти кадры засняты камерой шлема доктора Вехера.
На экране появилась новая картинка. Вехер стоял на коленяхоколо Императрицы. «Мышь» передвинулась и указала на рикса; за истекшее времята явно не изменила своего положения на полу. Хоббс оставила этот факт безкомментариев.
— Обратите внимание на ультразвуковое полотно, которымобернута Императрица, — продолжала Хоббс. — Сейчас мы увеличимизображение, и вы увидите, как бьется ее сердце.
На пять секунд изображение увеличилось, потом сновавключилось статическое силовое поле, и связь пропала. Но биение сердца былоотчетливо видно. В эти мгновения Императрица явно еще жила.
«Проклятье, — подумал Зай. — Мы были так близки куспеху».
— Почему у нас нет данных от ультразвуковогополотна? — спросил он. — Разве оно не должно быть автоматическисоединено с медицинским искусственным интеллектом «Рыси»?
— Увы, по протоколу безопасности для соединениятребуется более пяти секунд, сэр. В компьютерной сети «Рыси» установленонесколько последовательных антивирусных барьеров — на тот случай, если вирусыбудут иметь конфигурацию срочных медицинских данных.
Заю стало интересно, какой умник некогда сочинил такуюпрограмму. Больше всего это походило на тунгайский саботаж.
— Теперь снова взглянем на место происшествия глазамикапрала Лао, — продолжала Хоббс. — Тут возникает новый персонаж.Посвященный Баррис в десантном бронекостюме. Его костюм был подвергнутотключению по приказу капитана. Баррис только что убил нашего десантника,выстрелив из своего мультигана.
Баррис неподвижно лежал у самой границы силового поля.Изображение увеличилось. Лао втащила посвященного внутрь спасительного круга.
— Лао хочет помочь пострадавшему товарищу, — сухопроговорила Хоббс.
Баррис перевернулся. На лицо посвященного было страшносмотреть — так его изуродовало во время полета в поврежденной капсуле.
«Здесь… Рикс», — проговорили губы Барриса.
Рука Лао снова потянулась к клавишам пульта генератора.Экран потемнел.
— В это время во дворце ни одного рикса уже небыло, — твердо проговорила Хоббс. — И Баррис никакого рикса не видел.Почему-то он солгал.
Зай покачал головой.
— Он только что вступил в перестрелку с другимдесантником, которого, возможно, принял за рикса. Посвященный Баррис не лгал.Просто он непроходимо туп.
— А не могли бы мы просмотреть видеозаписи, сделанныекамерой шлема Барриса? — спросил кто-то из офицеров. — В темгновения, когда он убил десантника?
— Боюсь, что во время полета передатчик шлемапострадал. Но мы можем взглянуть на этот эпизод с противоположной стороны.
На экране возникла новая сцена. Сопроводительный текстуказал на то, что данные кадры засняты камерой шлема рядового Эрнесто. Он стоялна коленях перед самыми дверями в зал Совета, спиной к ним. Вдалеке, за плечомрядового, в глубине зала, виднелась черная полусфера силового поля.
Посвященный Баррис, которого легко было узнать по разбитомушлему, появился в поле зрения Эрнесто. Эрнесто помахал ему рукой, но Баррисподнял и нацелил на него мультиган.
Оружие посвященного выстрелило, поле зрения Эрнестозавертелось — он был сбит и повален на пол градом мелких пуль. Обстрелпродолжался. Все повреждения бронекостюма и ранения рядового скрупулезнорегистрировались и были представлены в виде маленьких значков у нижней границыэкрана. За секунду до того, как Эрнесто уже должен был умереть, бронекостюмутратил способность передавать сигнал. Изображение на экране замерло.
— Не сказал бы, что все это сильно смахивает на военныйпсихоз, — прокомментировал увиденное Марадонна.
— Баррису наверняка пришлось обойти предупреждениесистемы, препятствующее стрельбе по своим, — добавил сержант-десантник.
«Интересно, — подумал Зай, — они, случайно, незаписали эти комментарии заранее?» И вообще, какие предположения появились уего подчиненных? Они решили, что посвященный нарочно убил Эрнесто? ИлиИмператрицу, если на то пошло?
Это было немыслимо. Аппаратчики связаны по рукам и ногамограничениями покруче какой-то там системы предупреждения стрельбы по своим. Ихгодами подвергали мучительной обработке, так накручивали мозги, что эти людивообще забывали о себе и о чем-либо, кроме верности Императору. На некоторых«серых» планетах их отбирали при рождении на генетической основе, по особойчувствительности к промыванию мозгов. Нет, посвященные были вне подозрений.
— Почему не предположить, что у Барриса развилсяпсихоз? — возразил Зай. — Во время полета в капсуле он получилсильнейшую травму головы. Очень может быть, что в любом бронекостюме емумерещился рикс.
— Именно так, сэр, — согласилась Хоббс. —«Здесь… Рикс…» Его последние слова.
Экран разделился на три части. В первых двух рамкахбоевик-рикс лежала в одном и том же, успевшем запомниться, положении ивыглядела столь же мертвой. Но в последней, третьей рамке ее тело представлялособой обуглившийся остов. Даже мраморный пол под нею почернел после выстрела избластера, который убил всех находящихся под колпаком силового поля. Теперь, потрем кадрам, было совершенно ясно: положение тела рикса не изменилось. Да, ее,вероятно, подбросило ударной волной, но ничто не говорило о том, что она вдругвскочила, ожила, подняла оружие. Риксский бластер валялся поперек ее левойлодыжки — гораздо ближе к рукам Барриса, чем к рукам рикса.
