— Откуда он у тебя?
— Думаешь, только у вас есть коррупция? — прищурился Картер.
— Его нельзя использовать.
— Один раз можно. Потом он самоуничтожится. Так что выбирай — калым или… — он выразительно посмотрел в небо.
— А? — тихо пискнула Малена в лацкан его пиджака, Эрик по-прежнему обнимал, поглаживая плечи и спину.
Сондер громко выругался.
— А что такого? — широко улыбнулся Картер. — Если тебе так дороги традиции, друг Ларри, можно решить нашу проблему старым добрым способом. Дорогая, — обратился он к девичьему затылку, — ты выйдешь за меня замуж?
Она подняла голову, заплаканные глазки посмотрели с недоверчивой надеждой, так смотрела упавшая в бассейн зарянка, которой он однажды помог выбраться из бассейна.
— А?
— Я спрашиваю, согласна ли ты быть со мной рядом в горе и в радости, в болезни и здравии, ну и так далее.
— Всегда, — ответила она, прижимаясь к нему всем телом.
— Вот видишь, Сондер, невеста согласна. А ты что скажешь?
Несколько секунд он молча смотрел в ясное небо.
— Я хочу войти в твой картель.
— Я порекомендую тебя, как только мы станем семьей.
— Согласен.
— Значит, договорились. Руфус, можешь подыскать священника, который решит нашу проблему?
Худой усач в костюме достал сотовый телефон и, отойдя на пару шагов, начал негромко переговариваться. Остальные стояли молча, дрон, повинуясь кивку Картера, поднялся высоко в небо, но не улетел. Порывы ветра доносили тихое жужжание, отдельные слова помощника и женский плач. Она все никак не могла успокоиться. Эрик гладил ее по волосам, не спуская глаз с компаньона, но тот неподвижно стоял в окружении троих головорезов, его серый с искрой пиджак блестел на солнце, его ребятки так же молча стояли рядом. Наконец усатый спрятал телефон в карман и вернулся к боссу.
— Все в порядке, шеф. Отец Мур согласен обвенчать вас немедленно.
— Вот видишь, как все просто, друг Ларри. Вполне можно обойтись без средневековой дикости. Пойдем, дорогая, — Эрик обнял ее за плечи. — Извини, друг, но тебе мою дорогую Малену я не доверю.
— Ты действительно готов жениться прямо сейчас?
Картер закатил глаза.
— Может быть, ты пытаешься устроить мне ловушку?
— Брось, приятель, ты сам все устроил. Мы могли бы сделать красиво. И предложение твоя дочь получила бы в ресторане, и венчалась бы в красивом платье.
Малена громко всхлипнула, пытаясь одернуть свое скромное платьице, как будто оно могло превратиться вдруг в свадебное.
— После того, как ты пользовал ее неделю? Не смеши.
— Не будь ты ее отцом, — прищурился Эрик.
Ларри приподнял бровь. Картер с трудом сдержался, потом, он говорил, что не слишком любит насилие, но тогда кулаки так и чесались.
— Отец Мур оформит бракосочетание задним числом. Раз это так тебя беспокоит. Для всех — я женился сразу после того, как забрал ее из тренажерного зала. Тебя все устраивает?
— Вполне.
— Чудненько.
Он развернулся и повел невесту к машине, его люди двинулись следом, прикрывая босса. Но ничего не случилось — Сондер со своими людьми тоже уселись в машину и поехали следом.
Глава 36
Больше всего на свете Малена хотела бы перестать плакать, но слезы бежали из глаз, платочек уже промок насквозь. Она не столько вытирала, сколько размазывала их по лицу. Сама при этом же ничего не чувствовала, внутри будто молоко залили по самую макушку — ни мыслей, ни чувств, одна сплошная бессмысленная муть.
Картер обнимал за плечи, умудряясь той же рукой поглаживать лицо, шею, второй прижимал к уху телефон.
— Пришли пару машин к церкви отца Мура. Да, ну конечно же! Что за вопрос! Оделись, ну молодцы! Да, я женюсь. Да, да, — он хохотнул. — Вечером гуляем, если все пройдет хорошо. Вот еще, вышли еще одну машину следом, пусть посмотрят, что да как. Помню я, что Том уже! Да! Пусть остается до следующего приказа! Все? Выполняй!
Он обернулся, пару секунд внимательно посмотрел на нее.
— Да что ж ты, девочка?
Она покачала головой. Сама не знала, что же она. Все ведь ясно, как только отец начал орать о позоре, сомнений не осталось. Тогда надо было реветь.
Эрик забрал мокрый платок и вручил свой. Оказывается, у него был мини-бар между передними сидениями. Там, среди белых кубиков льда лежала плоская серебряная фляжка, на боку выгравирована кенгуру с такой же флягой в передних лапках, зверюга хитро подмигивала.
— Так, слушай меня. Выдыхаешь весь воздух и делаешь глоток. Поняла?
Серебряное горлышко маячило перед глазами. Спорить не хотелось, послушно выдохнула и отпила.
— Ой!
— Ну как?
— Будто жидкий огонь проглотила.
— Первый раз крепкое пьешь?
Она кивнула и отпила еще. Помогло, слезопад утих.
— Вот падре обрадуется! Заплаканная невеста в повседневном платье, еще и пьяная.
— Он и не такое видал, — заметил Эрик, откидываясь на спинку стула. — Думаешь, он первую женщину от убийства чести спасает?
Зря сказал, она почувствовала, как к глазам подступают слезы.
— Я не понимаю…
Рука сильно сжала плечо, перед глазами снова замаячила фляжка. Малена отрицательно покачала головой.
— Он же не чудовище… В детстве он катал меня на плечах по саду, покупал мне игрушки… Все покупал, что бы я ни просила. И потом, — она громко всхлипнула, — потом, когда я выросла. Он меня не третировал, как отцы других девочек. Я думала, он любит нас всех, понимаешь? Каждый первый понедельник августа, в выходной, он собирал нас всех вместе в загородном доме. Мы делали барбекю у лесного озера…
Она замолчала, почувствовав, как слезы подступают.
— Я тоже не понимаю. Для меня любовь к семье — это готовность всех порвать за близкого. Такие вот у меня семейные ценности.
— А у нас убивают родных в угоду соседям. Дай флягу, пожалуйста.
Он протянул, внимательно глядя на нее.
— Буду худшей невестой года!
И выпила под шумные заверения, что она самая лучшая, потом еще. Хотелось набраться храбрости, перед тем как произнести вслух наболевшее.
— Я не хочу, чтобы он вел меня к алтарю.
Эрик шумно выдохнул.
— Понимаю. Дай мне глотнуть, и я звоню отцу Муру.
Малена не удержалась от смеха. Вспомнила, как Рози рухнула в кресло после разговора с ним, потом, когда ее отпоили крепким чаем, ругала упрямого пастора, а с ним весь Божий мир — от слона до мухи, как только она одна умеет.
