— Удачи, — пожелала, протягивая ему фляжку.
— Спасибо, куколка, — он чмокнул в висок.
Потом, сделав хороший глоток виски, набрал номер. Опьянение мягкой лапой опрокинуло на кожаное сидение, расслабило напряженный комок в области солнечного сплетения, который держался с тех пор, как Эрик сказал «скоро ты будешь дома». Она закрыла глаза, чувствуя мягкое покачивание машины на разбитом асфальте, слушая хриплый голос своего мужчины. В слова практически не вслушивались, долетали отдельные фразы.
— Да… убить… Как хотите, святой отец, а я ее не доверю… даже под ваши гарантии… нет, нет. Нет, и все тут. Да пусть в зале сидит под присмотром моих ребят. Хорошо… Да, как скажете. Понимаешь… ну, это уж как получится… Ага, до встречи, и спасибо за все.
— Согласился?
— А то как же! — широко улыбнулся Эрик, — Я ни разу не слышал, чтобы Прогони смерть рисковал чьей-то жизнью, кроме собственной. Ты как?
— Не могу гарантировать, что не расплачусь во время церемонии, — улыбнулась она, выпрямляясь на сидении.
За окном мелькали каменные домики пригорода.
— Ну, это нормально. Хотя на свадьбах обычно плачут гостьи.
Малена несколько истерично хихикнула.
— Теперь о серьезном. Вечером будет свадебный банкет в ресторане. Ты готова?
— Если я скажу нет, ты не женишься?
— Да женюсь я, — отмахнулся Картер. — Не беспокойся. Я хочу предупредить о самой тяжкой обязанности. Мне самому как-то раз пришлось идти на торжественный ужин, после того как я едва не погиб в перестрелке. Ты к такому готова?
— Не волнуйся, любимый, — сладко улыбалась она. — Нас учат улыбаться и вести светскую беседу, едва мы научимся говорить. Я буду общаться с гостями, пока остаюсь в сознании.
— Чудно!
Он сгреб в охапку и поцеловал в висок.
— Только белое платье я не надену.
— И не надо. Моя первая жена выбрала красное, — он усмехнулся. — Размером оно было с ваши купальники.
Она рассмеялась в полной уверенности, что он шутит, но Картер выглядел серьезным. Кто их знает, может быть, там, в далекой Австралии, невесты могут делать что угодно.
— Страна чудес! Я хотела бы там побывать.
Эрик заверил, что отвезет ее в свадебное путешествие, как только позволит доктор. Что-то ей подсказало, что поедут они не раньше, чем он разберется с делами, но это было нормально. Она не против.
**
Рози не забыла об обещании показать Австралию. Она снимала все подряд, но времени остановиться и отослать удачные фотки не было. Через час после разговора они с душкой-доктором поужинали в ресторане на крыше, потом поехали к океану встречать закат.
— Вау!
— Лучший фон для моей красавицы!
Вокруг ни души. Сиренево-розовые волны шумно разбивались о прибрежные скалы, оставляя клочья белой пены. Альбертику понравилось фотографировать. Вчера, снимая ее в бассейне, завелся не на шутку. Ох и славно же они повеселились!
— Ну что, лапочка, — призывно улыбнулась она, — расчехляй свой аппарат.
В отель они вернулись под утро, усталые и счастливые. Рози никогда не ощущала такого счастья. Хотелось кричать на весь мир, какой классной может быть жизнь, но времени не оставалось даже на то, чтобы отправить фотки Малене.
Рози собралась позвонить подруге утром во время завтрака, когда они пили капучино в просторном зале с панорамными окнами. Снаружи долетал соленый запах моря, рисунок пола так убедительно напоминал рябь на воде, что первые дни она боялась замочить ноги. Дзынькнул телефон. Без особого интереса глянула на экран, ожидая очередную рекламу или сообщение мобильного оператора, как вдруг прочла:
«Я замуж выхожу. Сегодня. Малена»
— И-и-и!
— Что?
— Малена замуж выходит!
Челюсть душки-доктора отвисла.
— На, сам смотри.
Она сунула ему телефон, потом громко обратилась к соседям.
— Извините! Я узнала, что моя подруга тоже выходит замуж!
Со всех сторон послышались поздравления.
— Вот видишь! А я что говорила?!
Альбертик ошарашенно переводил взгляд с текста сообщения на номер телефона и качал головой.
— Всегда говорила, что у мужиков глаза не на том месте! Как можно не заметить?! У него даже голос менялся.
— Не может у него голос измениться. На всю жизнь останется хрипатым.
Рози закатила глаза. Мужики, что с них возьмешь?
— Давай сюда. Будем писать пожелания!
Она забрала трубку и принялась рыться в сети, отыскивая подходящую открытку под бубнеж мужа. Ничего нового он не сказал. Малена — дочь важного человека? Тоже мне новость! Простые девушки в тридцать пять так не выглядят, нужны регулярные посещения косметолога, тренировки в спортзале и бог знает что еще. И одежка на ней сплошь бренды, как в журналах. Ясно же — девочка из богатеньких.
— Мистер Картер тоже не пальцем деланный.
Альберт долго и нудно принялся объяснять, что отец Малены — уважаемый член общества, бизнесмен, меценат и бла-бла-бла. Его босс тоже меценат, хоть и живет в серой зоне.
— Не уверен, что его фамилия на самом деле Картер.
Она лишь пожала плечами: сами разберутся и с фамилией, и со статусом.
— Как тебе?
Она протянула картинку с двумя белыми лебедями на фоне заката над морем.
— Красиво.
— Да, но им лучше вот это.
Она перелистнула картинку, там две птицы с ярко-красными грудками летели навстречу друг другу с кольцами в клювиках.
— Подходит, — одобрил он, — малиновки для Малены.
— Во-во!
Она закинула ногу на ногу и протянула телефон мужу.
— Текст с тебя! Я ошибок понаделаю.
Глава 37
На лужайке перед огромной готической церковью царила суета. Туда-сюда сновали мужчины и женщины с цветами и лентами, распоряжалась смуглая дородная дама в темно-зеленом платье и округлой шляпе с огромными полями. Она заняла стратегический пост возле небольшого грузовика с цветами, откуда командовала потоками белых роз. У входа стоял священник в белоснежном одеянии.
— С ума сойти! — прокомментировал Картер. — Вышел встречать!
Малена присмотрелась, с трудом узнавая отца Мура, которого прежде видела только по VideoCreator. К храму подъехал черный «мерседес» Сондера. Вышел водитель, осмотрелся, потом открыл заднюю дверцу, вышел отец, почти полностью поседевшие волосы отливали медью на ярком солнце.
«Мед с пеплом»
