ехала телега, которой правил пожилой мужчина. Он увидел двух молодых людей и крикнул:
– Э-хе! Куда идёте? Хотите, подвезу? А не то места тут ...э... опасные. Слыхали? Пару месяцев назад где-то на этих дорогах дикие звери ...э... извозчика писем подрали. Страшно дело!
***
Дорога заняла пару дней, но прошла без происшествий. Шие и Тиса согласились на радушное предложение и до самого города ехали в телеге. Большую часть пути они молчали, а мужчина, получив слушателей, радостно травил им всяческие байки.
Когда телега поравнялась с постоялым двором, где демон жил месяц, ожидая воина, Тиса и Шие переглянулись, но возница и не думал останавливаться на отдых.
– Эх, не в этот раз, – сказал он, тяжело вздыхая, – спешу. Кстати...э... А вы слыхали, что дочурка хозяйки двора замуж вышла? Говорят, свадьба была ...э... пышная! Муж – торговец, молодой, красавец. Какое счастье в семье!
– Верно! – согласился Шие.
Тиса украдкой улыбнулся каким-то своим мыслям.
Они расстались с телегой при въезде в город. Возница обрадовался, когда благодарные слушатели ещё и хорошо заплатили за путь.
– ...Э... Да хранят вас небесные светила! – крикнул он на прощание.
Городишко, в который попали Шие и Тиса, был гораздо больше предыдущего, но и намного грязнее. Только снег придавал поселению более-менее сносный вид. В разнобой стояли покосившиеся дома, хлопали старые двери, туда-сюда основали многочисленные повозки.В воздухе явственно пахло рыбой и чем-то несвежим.
– Вроде тут был порт, – воодушевлённо сказал Шие. – Мы могли бы отплыть уже сегодня!
Но Тиса охладил его пыл.
– Мы были в пути несколько дней. Нам надо отдохнуть, а не то ты своей непоседливостью и мёртвого в могилу сведёшь.
Воин недовольно цокнул языком, но повёл больным плечом и нехотя согласился:
– Ладно, пошли искать гостиницу?
Они быстро двинулись вдоль узких улочек и вскоре вышли к небольшому рынку. То тут, то там бренчала музыка, торговцы выкрикивали цены и зазывали покупателей к своим прилавкам.
Тиса и Шие ловко лавировали в людском потоке. Но очень быстро их остановил какой-то торговец. Он схватил Тису за руку и громко заорал прямо ему в лицо, перекрикивая шум толпы:
– Молодой господин! Хотите рыбу? Свежая, честно слово!
Тиса тут же высвободился и посмотрел на мужика так, словно хотел убить на месте.
– Нам не нужна рыба, – заверил Шие.
– Да как! – возмутился торговец, вновь цепляясь за Тису так, словно был уверен, что это скорее убедит того купить тухлую снедь.
– Может, мой улов и не самый лучший на вкус, но скажу по секрету!.. – мужик понизил голос и прошептал Тисе на ухо. – Если съедите мою рыбу, то мёртвые точно будут обходить вас стороной! Запах отпугнёт их, и они не станут вас есть!
Он потряс демона из стороны в сторону:
– Вот вы, молодой господин, не боитесь мёртвых?! Берите рыбу, выгодное предложение!
С рынка Тиса выбрался встрёпанный и злой. Почему-то каждый торгаш видел в нём потенциальную жертву.
– По мне что, видно, что у меня есть деньги? – возмущался он. – Да я вообще бездомный!
Тиса обернулся и зло посмотрел на Шие, который волочил корзину, полную рыбы.
– И ты хорош, на хрена ты это купил?!
Шие остановился, переводя дух:
– Мы бы от них так просто не отвязались. Эти люди так хотели сбыть товар, а у меня пока достаточно денег.
– Ну, это пока.
Тиса немного пригладил волосы и двинулся вперёд, высматривая гостиницу.Она нашлась достаточно скоро. Это было большое здание, не самое лучшее, но и не самое худшее на вид. Демон дёрнул за дверную ручку, и она чуть не оторвалась. Дверь со скрипом открылась.Внутри было душно и людно.
– Я спрошу про комнаты, – сказал Шие, когда они вошли внутрь, – а ты займи нам где-нибудь место.
Он пошёл к стойке в дальнем конце залы, а Тиса стал озираться в поисках столика. Вскоре он заметил укромное место и поспешил туда, надеясь занять его быстрее, чем это сделают другие.
Однако когда Тиса почти достиг цели, прямо перед ним к столу подошла молодая женщина. Она была укутана в меховую накидку, а по её плечам струились белоснежные волосы. Женщина с кем-то весело разговаривала и смеялась.
Она стояла к Тисе полубоком, но в приглушённом свете солнечных ламп он смог разглядеть часть её лица.
Тиса застыл.
Кожа женщины была серой. Как у нежити. На краткий миг незнакомка напомнила ему Мел. Вот-вот она обернётся, и он увидит знакомые черты лица, спокойный взгляд карих глаз и такую привычную улыбку.
Но когда женщина попрощалась с собеседником и обернулась, Тиса увидел красивое, но незнакомое лицо. И кожа, которую он сначала принял за пепельную, оказалась вполне себе человеческой. Хоть и намного темнее, чем у людей вокруг. Такая, какая была у народа Бури.
Женщина, заметив, что он смотрит на неё, тоже устремила на него светло-голубые глаза. Она улыбнулась и спросила:
– Мы знакомы?
Тиса осознал, что уже какое-то время бесцеремонно разглядывает её и смутился:
– Нет, – быстро ответил он. – Вы мне напомнили мою родственницу.
Он внутренне вздохнул. Не стоило ему вспоминать прошлое, теперь мерещится всякое. Тиса было хотел отступить назад и поискать другое место, но столкнулся с Шие, который только вынырнул из толпы.
– Я договорился, – довольно сказал парень. – А ты что ходишь? Нашёл нам место? Ты...
Воин посмотрел за спину Тисы и вздрогнул, встретившись с женщиной взглядами. Корзина с рыбой, которую он по прежнему держал в руках, чуть не полетела на пол.
– Шие? – удивлённо спросила незнакомка, расплываясь в яркой улыбке.
– Тётя? – ахнул парень.
Глава 21. Майт
– Тётя? – не разделяя их восторга, повторил Тиса.
Шие успел только кивнуть и впихнуть ему корзину с рыбой, прежде чем оказался в крепких объятьях женщины. Она стиснула его, а когда отпустила, стала трепать за щёчки:
– Шиечка! – радостно восклицала она. Мягкий акцент народа Бури почти терялся в её мелодичном голосе. – Как ты? Я же не видела тебя с тех пор, как ты уехал!
