неутомимый и такой милый! Я совсем потеряла голову! Ты знаешь, у меня было много любовников, среди них самые могущественные боги, но такого не было никогда. Я совсем забыла про свои обязанности, перестала бывать на Олимпе, забыла про Патмос и цветущую Киферу. Зевс был недоволен, но ничего не говорил. Больше всего я боялась, как бы мой муж не узнал про мою интрижку! Ему могли рассказать завистливые боги. Ты же знаешь, он такой нервный и невыдержанный.
– Конечно, знаю, мне не раз приходилось осаживать его!
Афродита поправила свои великолепные волосы и продолжила:
– Единственное, что огорчало меня, это то, что мой возлюбленный чересчур увлекался охотой. Чтобы быть с ним рядом, мне приходилось лазать по лесам, словно я не богиня любви, а богиня охоты! Но зато на привалах, когда мы были одни, вдали от людей и богов, мы были счастливы. Нам никто не мешал наслаждаться друг другом. Мне было так хорошо в его объятиях! Я хотела, чтобы это продолжалось вечно!
Афина улыбнулась.
– Дальше рассказывай, – попросила она. – Мне нравятся такие истории.
– Адонис был очень отважен. Он вступал в единоборство со львами, медведями, барсами, ходил на кабанов. Я очень беспокоилась за его жизнь. Меня не оставляло плохое предчувствие. Я боялась, что боги могут позавидовать нашей любви и наказать его. Так и произошло. Однажды он ушел, не предупредив меня, и его смертельно ранил кабан. Я нашла его истекающего кровью. Он сказал мне «я люблю тебя!» и умер у меня на руках. Из капель его крови выросли прекрасные цветы Анемоны. Я не могу смотреть на них без слез. Я сидела, словно каменная, и ничего не могла сделать! У смертных только одна жизнь. Ему уже ничто не могло помочь. Я так страдала! Зевс сжалился надо мною, вернее, он понял, что, если Богиня любви станет Богиней печали, естественный ход мироздания может быть нарушен. Он попросил своего брата Аида, и тот разрешил Адонису раз в году выходить из царства мертвых и проводить шесть месяцев со мной.
– Я встречаю его у входа в царство Аида, на границе живого и мертвого мира, и мы уходим с ним в солнечную Аркадию. Это, конечно, мало, но я снова стала смеяться, я снова счастлива.
– А Марс?
– Марс делает вид, что ничего не происходит, больше ему ничего не остается.
– Как ты думаешь, кто убил Адониса? Простой кабан или кто-нибудь из богов?
– Не знаю, но очень бы хотела узнать.
Афина задумалась и замолчала. Ветерок шевелил ее волосы.
– Гермес говорил мне, что боги готовили Адонису испытание. Он был одним из Избранных. Он должен был встретиться с Черным драконом и убить его!
– Я даже не знала об этом, – удивилась Афродита.
Афина продолжила:
– Я подозреваю, что к его смерти причастен Черный дракон. Он узнал все заранее и устранил соперника, устроив ему ловушку. Гермес говорил мне по секрету, что скоро появится новый герой, который войдет в образ Адониса и сразится с железным кабаном. Для этого нужно будет вернуть время назад. Гермес обещал сделать это. Если он победит, Адонис останется живым, и вы снова будете вместе.
Афродита улыбнулась:
– О, кажется, я знаю этого героя! Это мой хороший знакомый. Лишь бы он победил! Я так хочу этого!
Афина засмеялась.
– У тебя все хорошие знакомые – твои бывшие или будущие любовники… Смотри! Не увлекайся нашим новым героем, говорят, что у него уже есть девушка.
Богини засмеялись и, взявшись за руки, медленно взмыли в небо.
* * *
Ник бодро шел по лесной тропинке, сжимая в руках тяжелое копье. Над его головой шумела зеленая листва.
«Как хороша жизнь! – подумал он. – Сегодня мне предстоит увлекательная охота. Я давно мечтал о такой. Жители Кипра видели вчера в низине огромного кабана. Бедняги от страха потеряли дар речи. Они просили меня убить это чудовище. Старейшины говорят, что у него железная щетина и железные клыки. У страха глаза велики! Мои руки сильны, мои ноги быстры. Я не в первый раз иду на охоту. Мое копье не знает промаха. Недаром Адониса называют лучшим охотником солнечного Кипра. Ни один вепрь не уходил от меня живым», – он прибавил шагу, насвистывая веселую мелодию.
Ник вспомнил свою любимую и улыбнулся.
«Последнее время моя возлюбленная Афродита стала беспокоиться за меня. Она боится, что я могу погибнуть на охоте. Женские нежности! Дай им волю – они из любого мужчины сделают ребенка. В одиночку я охотился не только на кабанов, но и на львов. Но как же я люблю ее! С тех пор, как я встретил ее в лесах Киферона, мое сердце разрывается от счастья. Божественная! Твои ласки и поцелуи делают меня самым счастливым из смертных! В твоих нежных объятиях я забываю даже об охоте».
Он прибавил шагу. Лес кончился, и его глазам открылась болотистая равнина. Подул свежий ветер, небо потемнело, из-за горизонта показались свинцовые тучи. Стал накрапывать мелкий дождь. Ник подозвал своих собак. Те жалостно завыли и сбились кучей вокруг него. Высунув языки, они стали повизгивать от страха.
Их беспокойство встревожило его.
«Что это они так испугались? – подумал он. – Они не в первый раз охотятся со мной на кабана».
Он прошел еще немного вперед и увидел у ручья следы огромных кабаньих копыт. Они были намного больше обычных. Ник поставил свою ногу рядом с отпечатком копыт и удивленно застыл. Его ступня была меньше, чем копыто.
«Это необычный кабан, – подумал он, – наверное, это оборотень или еще хуже – чудовище. Немало их здесь было еще совсем недавно. Надо быть начеку!»
На секунду мелькнула трусливая мысль… А может быть, уйти? Он и так прославленный воин. Все знают о его смелости и отваге! Зачем ему лишние неприятности? Скажет, что не нашел кабана и все. Ему поверят! Его авторитет вне сомнения! Тем более, что Афродита предупреждала его об опасности. Может, это какой-нибудь ревнивый бог в образе кабана! Тогда он реально рискует жизнью. Он не обязан драться с богом из-за каких-то местных жителей.
Рука, держащая копье, дрогнула. Он почувствовал страх. В душе пробудились какие-то смутные воспоминания, может, когда-то он уже отступал?
«А что я скажу сам себе? – подумал Ник. – Что я струсил и сбежал от кабана, пусть он будет даже богом. Что скажут обо мне мои будущие дети? Что их отец испугался и не принял бой?»
Он крепче сжал в руке копье и вошел в чащу. Следы кабана вели в заросли ивняка. Собаки, повизгивая, последовали за ним. Ветки хлестали его по глазам, тропинки уже не было видно.
Неожиданно он услышал оглушительный треск веток. Ломая кустарник и грозно хрипя, на него несся огромный вепрь.
Да, это было поистине чудовище. Кабан был размером с быка. Словно
