рога торчали его железные клыки. Кабан угрожающе хрипел. От бешенства у него изо рта капала пена. Времени для маневра не оставалось. Испуганные собаки бросились в кусты. Ник быстро принял боевую стойку, прицелился и с силой бросил копье. Оно должно было поразить кабана в шею рядом с хребтом.
Много раз он выполнял этот бросок, и это всегда приносило ему удачу. Лязгнув, копье отскочило от огромного животного и сломалось.
«Афродита! Она предупреждала меня, чтобы я не ходил на эту охоту. Она знала! Это ловушка… Это смерть!»
Кабан, рыча, приближался. Взрывая копытами землю, он несся, направив свои железные клыки в грудь юноши. Еще секунда – и он будет пронзен. Ник закрыл глаза и мысленно отделился от тела. Он почувствовал боль в своей груди. Со стороны он увидел себя лежащим на траве с разорванной грудью.
«Смерть неизбежна. Это судьба! – пронеслось у него в голове. – Я больше никогда не увижу Афродиту. О, жестокие боги! Зачем вы лишили меня моей возлюбленной?! Зачем я не послушал тебя, моя богиня, и обрек себя на гибель? Бедный, бедный Адонис! Твоя возлюбленная будет вечно оплакивать тебя».
Вдруг спасительная мысль мелькнула у него в голове. Он вспомнил:
«Я не Адонис! Я Избранный! Я не должен повторить его судьбу!»
Ник быстро открыл глаза. Кабан был в метре от него. Резким прыжком Ник отпрыгнул в сторону, и кабан на огромной скорости промчался мимо. Его обдало жарким дыханием, железные клыки прошли в нескольких сантиметрах от его груди. Развернувшись и выворачивая огромные комья грязи, кабан снова бросился в атаку. Ник мгновенно оценил ситуацию. Оружия не было. Сломанное копье валялось рядом. Охотничий нож, висевший на поясе, не подойдет. Это словно иголка против слона! Бежать? Кабан нагонит его и разорвет. Залезть на дерево? Кабан сломает любое дерево, да и у болота растет только мелкий кустарник. Болото! Вот спасение!
Ник быстро побежал в сторону болота. Кабан, настигая, мчался за ним по пятам. Вот оно спасительное болото, заросшее осокой! Прыгая с кочки на кочку, Ник несся, словно заяц от волка. Кабан медленно настигал его. Тяжело дыша, он следовал по пятам. Болотная жижа стала медленно засасывать его. Но кабан упорно продолжал свою погоню. Волоча на себе комья грязи и веток, он, словно гора, двигался на Ника. Тот медленно удалялся от него, прыгая с кочки на кочку, ведя кабана в трясину. Наконец кабан остановился. Болото стало постепенно засасывать его. Он отчаянно барахтался, пытаясь выбраться. Но было уже поздно! Скоро над поверхностью возвышалась только огромная голова с красными разъяренными глазами.
– Я обманул тебя, проклятое чудовище. Я ушел от своей судьбы. Никто не разлучит меня с моей возлюбленной. Никто! – Ник презрительно бросил в морду вепрю пучок мокрой травы.
Кабан в последний раз отчаянно зарычал, и его голова медленно скрылась под водой. По черной жиже волнами пошли круги. Огромные пузыри стали шумно лопаться на поверхности. Постепенно вода успокоилась, и только сломанные плавающие ветки напоминали о трагедии.
Ник отдышался и вытер пот грязной рукой.
– На этот раз пронесло! – подумал он. – Афродита не будет плакать. Я победил чудовище.
Он выбрался на твердую почву, отряхивая с ног мокрую траву. Только теперь он почувствовал, как устал. Забег по болоту дался ему нелегко.
Через час, позвав своих собак, Ник уже бодро шагал в сторону Киферона.
– Каков молодчик! – восхищенный Зевс потрепал Гермеса по плечу, отчего у последнего чуть не свалился шлем.
Они наблюдали за происходящим сверху, сидя на облаке.
– Да, парень не подвел! В последний момент принял неординарное решение и победил! А какова тактика! Какова тактика! Без потерь выйти из безвыходной ситуации!
– Да, он поменял все тактические боевые разработки наших героев. Здесь явно чувствуется влияние Востока – убегая побеждать! – согласился Гермес. – Однако и наша подготовка сыграла роль, ведь он сам вспомнил, что он Избранный, это даже для меня сюрприз. Наш герой учится быстрее, чем я полагал. Его память открывается перед ним во всей полноте, и он уже умело пользуется прошлым опытом…
– А что ты думаешь по поводу кабана? – прервал Зевс рассуждения Гермеса, – может быть, это кто-нибудь из наших? Из богов?
– Думаю, что эту штучки Черного дракона. Кабан был железный и запрограммированный на убийство. На наших это не похоже. Хотя… Все может быть! Слишком много богов ревнует Афродиту к Адонису. Не каждый из смертных спит с Богиней.
– Да, над этим надо подумать. Если что узнаешь, сразу докладывай. В любом случае, Избранный блестяще выдержал испытание. Теперь можно отправлять его к Пану. Ты не передумал?
– Нет, Сир! Это его последнее задание.
– Ну, тогда действуй!
Зевс поправил свою мантию, и облако быстро понесло его в сторону Олимпа.
Глава 14
У Пана
Ник вошел в лес и бодро зашагал по лесной тропинке. Свежий ветер ласково обдувал его разгоряченное лицо. Он был доволен собой. Он выдержал испытание и выиграл, хотя его жизнь висела на волоске! Отчаянного страха уже не было, он не только лучше владел собой, но и чувствовал какую-то необыкновенную уверенность и легкость, как будто внутри все правильно разложили по полочкам. Он помнил, что избран для великой цели.
Ник с удовольствием вспоминал моменты своей схватки. Как ловко он расправился с железным кабаном, заманив его в болото! Слава о нем разнесется по всей Элладе! Надо найти своего учителя и рассказать ему все, он будет доволен своим учеником!
Ник прибавил шагу и смело двинулся вперед. Огромные деревья шумели над ним, размахивая своими мохнатыми лапами. Тропинка становилась все уже и уже, пока не пропала. Лес становился все темней и темней, вековые ели цеплялись друг за друга разлапистыми ветками. Ник остановился и осмотрелся.
– Туда ли я иду? – подумал он.
Он помнил слова Гермеса, что последнее испытание ждет его в чаще заповедного леса, но не знал, какое.
Наконец, к вечеру он вышел на поляну. Кругом рос низкорослый кустарник. Под ногами мягко прогибался мох. Ник почувствовал, как усталость навалилась на него. Слишком много событий обрушилось на его бедную голову, слишком много испытаний пришлось ему перенести. Очень захотелось спать. Он прилег на мягкий мох и с наслаждением вытянул уставшие ноги.
Перед глазами побежали видения. Он увидел молодого человека, похожего на бога. На нем был широкий красный плащ с застежками, на ногах крылатые сандалии.
– Гермес! – узнал он.
– Спи, мой герой! – шептал Гермес, водя перед ним жезлом. – Ты совершил сегодня столько славных дел. Тебе нужно отдохнуть. Впереди у тебя еще много прекрасных подвигов, которые прославят тебя на всю Элладу! Когда ты проснешься, то будешь уже в хижине, в заповедном лесу. По вечерам к тебе будет заходить в гости сам бог Пан, стуча по камням своими раздвоенными копытцами. Так приятно
