протянула руку за пределы балюстрады, пытаясь зачерпнуть мглу ладонью, но сквозь пальцы прошёл только воздух.
– Совсем нестрашно?
Тихий вопрос раздался необычайно громко в ночной тиши, Риска аж вздрогнула и оглянулась на Илая, стоящего у входа.
– Опять следил?
Он невнятно кивнул.
– Если солнце не вернётся, то мы погибнем. Посевы уже пострадали, не дозреют… Да и говорят, что чудища из Пустоши стали ещё дальше заходить, в сёла наведываются.
– Ты всегда думаешь только о людях?! – вдруг жёстко проговорил молодой человек. – Там за дверьми, твою судьбу обсуждают! А ты здесь!
Несмотря на злой голос Илая, девушка не захотела спорить, а только устало кивнула.
– Риса!
Она обернулась, и, смотря ему в глаза, спросила:
– Кто была та девушка?
Илай скривился, но буквально через щепу ответил:
– Она работает на Фарр, сведения поставляла, некоторые услуги оказывала.
– Шпионка?
Орисия встрепенулась:
«Как я сама не догадалась!»
– Да. Помогала в кое-каких щекотливых делах.
– Это ты Радомира подставил, чтобы избавиться?
Илай согласно кивнул.
– Забавно, – улыбка и правда появилась на её губах. Как будто эта маленькая радость, могла улучшить её настроение. – Ты всегда работал на Фарр.
Парень встал позади, опустив руки на ограждение террасы с двух сторон от Рисы.
– Конечно, но я никогда не был твоим врагом.
Она замерла, ощутив спиной исходящий от него жар, а его дыхание щекотало шею. Только теперь Риса почувствовала всю прохладу начавшейся осени.
– Но и не другом?
– Боюсь, что я не смог бы быть тебе другом, – его дыхание опалило щёку, вызвав приятное тепло по всему телу девушки.
Крепкие руки осторожно прижали её, Риса не сопротивлялась, а наоборот, прикрыла глаза и расслабленно облокотилась на Илая, позволяя себе забыть все их противоречия, бороться с ним больше не имело смысла.
– Я не наследник, не могу взять тебя в жёны сейчас. Но не надо выходить за Рада, что-нибудь придумаю.
Орисия только мимолётно улыбнулась, глаза предательски щипало.
Скрипнула дверь рядом, и молодые люди разомкнули объятия. Илай нехотя отпустил девушку и сделал шаг в сторону. Несмотря на всё происходящее, он заботился о её чести. Вскоре на террасе появился Ингвар в сопровождении Рогнеды. Княгиня была заплаканная, а князь явно чувствовал себя плохо. Риса с удивлением отметила, что отец, всегда грозный, сильный, даже жёсткий по отношению к окружающим, сейчас поник. К ней стремительно бросилась княгиня.
– Риса! – Орисия обняла мачеху, давно ставшей ей мамой. – Доченька! Я против! Не верю, что надо тобой жертвовать.
Князь вздохнул и поднял глаза:
– Ты всё хорошо понимаешь, не зря и сама догадалась.
Орисия кивнула отцу: за это лето она сильно повзрослела и решения принимала по чести.
– Станешь великой и хорошей княгиней, пусть и Фарра. Если Радомир посмеет навредить тебе, то найдём и на него управу! – продолжил Ингвар.
– Обещаю, – княжеская чета, до этого и не обратившая внимания на присутствие Илая, повернулась к нему.
Князь подал ему руку:
– Я готов был отдать тебе дочь, назвать тебя сыном и будущим князем Эсмара. Оправдай моё доверие, защити Орисию.
Илай кивнул и протянул ладонь для скрепления клятвы рукопожатием.
Риса посмотрела на серьёзных мужчин, хотелось верить, что её спасут. Но головой она понимала, что спасать будет она. Её предназначение сейчас открыто виделось, как никогда раньше. Вечный мир, скреплённый дипломатическим браком.
После скорых и окончательных переговоров с Годером и согласия с его стороны решили не откладывать церемонию бракосочетания надолго, не делать пышных торжеств между княжествами, а отправить Орисию в Фарр.
Кроме основной причины, чтобы всё закончилось быстрее, была ещё личная просьба Ингвара. У Тианна оставалось ещё несколько дней до возвращения в Ларэкель и таким образом, он со своими магами и драконом мог сопроводить Рису, проследить, чтобы всё прошло хорошо.
Ночь для девушки прошла в кошмаре, она металась почти в бреду, постоянно не хватало воздуха. Поэтому утром, во время выезда, она была ужасно разбита.
Рогнеда чуть ли не оплакивала падчерицу, упорно держалась из последних сил, но покрасневшие глаза и дрожавшие губы выдавали эмоции, которые она с трудом скрывала. Крепко обнимала, просила связываться с ней по артефакту и писать личные письма. Ещё оказалось, что она дособирала приданное и теперь настоятельно требовала, чтобы сундук взяли с собой. Но никто не рассчитывал на гружёную телегу, это могло сильно замедлить процессию и даже подвергнуть опасности. Решил проблему Ксандр с помощью магии, пообещав, что сундук в целости и сохранности перенесёт во Вранен сразу же, когда они сами туда доберутся. После этого приданное княжны резко стало расти в количестве, Рогнеда почувствовала лазейку, и её еле-еле успокоили, а то бы половину замка отправила.
Ингвар же, наоборот, эмоций не показывал и о чём-то беседовал сначала с Тианном, потом с Милошем и с Илаем. В конце подошёл к дочери:
– Прости меня, Риса. Что, не уберёг.
– Это моё решение, – она тронула его за руку, желая поддержать.
– В начале лета ты просила свободы, а я не давал. Теперь вот так всё получается.
– Ты бы поступил также ради страны.
«Эти три луны изменили не только меня, но и отца. Седых волос стало больше», – вдруг подумалось девушке.
Вскоре все сели по коням и отправились в путь. Ехать в темноте было некомфортно, магические заклинания освещали небольшой участок вокруг и лишь больше добавляли страха. Так как непроницаемая стена мрака от слабого источника света становилась только темнее. Рядом с лошадью Рисы бесшумно неслись оборотни, попеременно уходя вперёд и возвращаясь обратно. Хоть окраска меха была разная, но из-за скудности освещения было не разглядеть, кто в этот раз бежит рядом с крупом коня. Милош, Жар или Радор. Илай с Орвином ехали по правую руку, а недалеко скакали Тианн, Ксандр и Марианна. Ларэкельские боевые маги держались несколькими двойками, их имена Риса так и не узнала.
– Скоро Велка, там переночуем, – один из воинов старшей дружины поравнялся с Тианном.
Риса переглянулась с Илом, их опять занесло в эту деревушку, как будто это место волшебным образом притягивает.
В поселении было спокойно, уже привычно заняли дома для ночлега. Узнав, куда держат путь и с какой целью, к ним захотели присоединиться ещё несколько человек.
– А как наша княжна там одна будет?! – Нанна грозно наступал на Радора. Он единственный, кто решил перечить девушке.
– Думаете там хороших служанок не найдётся? – оборотень
