кто-то с места.
В зале поднялся шум.
— Вы думаете, это кругляши? Зачем им убивать правителя?
— Минутку, я еще не закончил. В эту же ночь из Калитки исчезли все драконы. Имеется и ещё одно мистическое событие, — Урсянин перевёл дух. — Дикий дракон, появившийся с неба, напал на Высотомер, схватил Оракул и унес его в неизвестном направлении. Посланные в погоню верхотуры не смогли догнать дикаря.
— Всё слишком странно.
— Дикарь не мог унести в лапах Оракул. Это невозможно!
— Многие видели, как он это сделал.
— Но как мёртвый дракон очутился в спальне правителя?
— Двери и окна в апартаментах были в целости. Никто ночью туда не вламывался.
— Что говорит Верг Хоржак?
— Не хочу вас пугать, но такое мог сделать только дверник.
— Дракон — дверник? Чушь! Если он дверник, как бы он дал себя убить?
С места поднялся Алекс Рыков:
— Давайте попросим Нелу взглянуть в будущее. Может она увидит, чего нам ожидать.
Головы старейшин обратились в сторону седой дамы с лицом амазонки и пронзительным взглядом голубых глаз.
Нела Ведельф — старейшина из Базиса обладала даром прорицания, что являлось огромной редкостью в Верховии. Она могла видеть будущее. Благодаря своим видениям Нела много лет занимала кресло старейшины, но своим даром пользовалась крайне редко, только в исключительных случаях, всегда отказывая любителям погадать на «кофейной гуще».
— Нела, помоги, — к ней обратились другие старейшины. — Дай хоть какую-нибудь подсказку.
Ведельф поднялась со своего места с прямой спиной, холодным взглядом обвела собравшихся.
— Ничего не гарантирую. Вы же знаете, у меня редко получаются видения.
— Прошу, — Лавр протянул руку, приглашая Нелу пройти к креслу, которое тут же вынес слуга и поставил в центре подиума.
— Благодарю за доверие, — Нела, подобрав подол длинного синего платья, взошла на подиум.
— Лавр, спустись в зал, я не смогу сосредоточиться, когда за спиной кто-то стоит.
У старейшины вспыхнули уши, он как нашкодивший пацан вышел из-за кафедры, вмиг потеряв опору под ногами, поспешно спустился, плюхнулся на место в первом ряду.
Нела села в кресло, сложила руки на колени ладонями вверх.
— Прошу всех закрыть глаза и направить луч внимания на меня. Соединить энергию в один мощный пучок. Эта очень древняя забытая практика.
Старейшины заволновались, переглядываясь друг с другом. Они хотели быть зрителями, а им предложили стать участниками.
— Не совсем понятно.
— Объясни!
— Без болтовни в голове, луч света на меня, — спокойно ответила Ведельф. — Прошу вас сосредоточиться, закрыть глаза.
— И за руки взяться? — спросил ироничный женский голос.
— Не стоит ёрничать, уважаемая Арисса. Если не хотите помочь, сидите тихо.
Из рассказов отца я знал о вечном противостоянии Нелы Ведельф с Ариссой Мур из Митополя. Дамы обычно обменивались колкостями, не упуская ни единой возможности посостязаться в словесных баталиях. Болтали, что на заре своей юности девушки не поделили одного кавалера. С тех пор между ними вспыхивали искры каждый раз, когда они сталкивались на Совете Старейшин.
— Уважаемая Нела, видимо, мой луч уже достиг вашей головы.
— Не стоит напрягаться, мне ваши усилия ни к чему.
По залу пробежал смешок. Женщины в который раз повеселили старейшин. Противостояние двух дам, затянувшееся на десятилетия, добавляло веса мужчинам, якобы свободным от подобной грызни. Думаю, старейшины, как истинные политики, умели подавать месть холодной и хорошо подготовленной, а посему пикировки дам вызывали у них чувство глубочайшего удовлетворения и превосходства.
— Ариса, сегодня в буфете подают красное игристое, наверное, вам лучше посидеть там.
Её реплика вызвала сдавленные смешки. Перепалка двух женщин приближалась к кульминации.
— А вы, видимо претендуете на звание «Самой безгрешной и безупречной»?
В середине зала неожиданно поднялся невысокий седой старейщина и глухим, надтреснутым голосом произнёс, перекрывая шум.
— Уважаемые старейшины, мы собрались сегодня по архиважному поводу. Над Верховией нависла реальная угроза. Мне кажется, некоторые не до конца сознают масштаб трагедии. Вы забыли черные страницы нашей истории? Вчера днём начались волнения. Бунтовщики арестованы. Но сегодня после известия о смерти правителя, могут появиться новые недовольные властью. А если их окажется в десять раз больше? Мы не знаем, чего ожидать. Надо принимать меры, а мы привычно обмениваемся… любезностями.
Нела слушала старейшину с отстранённым видом. Конечно же, её задели слова старца, но оказавшись в центре внимания, она смогла удержать непроницаемое лицо.
— Стилиус, откуда такой высокопарный обвинительный тон? — произнесла Арисса. — Мы равные по статусу старейшины, выбранные нашими согражданами. За мной стоят тысячи, в отличие от вашего местечкового Лорика, поэтому не стоит обвинять меня в легкомыслии, я видела, как вы только что смеялись вместе со всеми.
В зале опять поднялся шум.
— Зря мы попросили председателя покинуть кафедру, — громко сказал кто-то с первого ряда. Его голос мне показался знакомым.
Неужели Маркус Дробина — ещё один бывший член команды Ильзы Раструб? Похоже, Лютый собрал вокруг себя всех ренегатов Империи. Ильзу Раструб после всех её махинаций отправили в ссылку без права жить в больших городах. С того времени никто не слышал о ней и не знал о её местонахождении.
Седой из Лорика покачал головой и сел на место, не стал браниться с Ариссой, видимо, испугавшись её острого языка. Получив поддержку от Маркуса, поднялся Урсянин, повернулся лицом к залу.
— Уважаемые старейшины, давайте дадим возможность Неле посмотреть в будущее. Будьте благоразумны, сделайте так, как она просит.
Я вдруг ощутил себя совершенно чужеродным элементом. Как отец мог столько времени проводить здесь, участвовать в баталиях, образовывать коалиции, бодаться с врагами и завистниками. О такой жизни я никогда не мечтал, а отец в этой мутной воде чувствовал себя прекрасно. Он аккуратно, а иногда безрассудно вступал в бой с ядовитыми зубастыми хищниками.
Его соратники сейчас сидели на своих местах, а отец с матерью в лучшем случае где-то прятались. Про иной расклад я старался не думать.
Мне вдруг захотелось перекинуться в зверя, напасть на это сборище предателей, увидеть страх на их лицах, поджечь одним огненным выдохом кресла, на которых они так уютно устроились, сбить огромную люстру, чтобы прозрачные кристаллы градом осыпались на их головы.
— Повторяю, у меня редко получаются видения. Мешает фон из ваших, мягко говоря, чувств и мыслей. Вы бросаете камни в тихую воду — моё сознание и баламутите её.
Нела Ведельф была не так проста, как показалось вначале. Её просьба о тишине и направленном луче света имели смысл. Ощутить чужой поток возможно?
Старейшины угомонились, хотя кто-то из них ещё недовольно хмыкал. Намёк на их неприязненные чувства не многим пришёлся по душе.
— Закройте глаза, расслабьтесь. Дышите спокойно, равномерно. Вдох — выдох, вдох —
