стоило, по причине всё той же пресловутой безопасности.
Ночь принесла понимание, я буду действовать один. К моей радости, вокруг было тихо. По привычке я бросил взгляд на небо. Небесную синь раскрашивал розовыми красками рассвет. На ноги я поднялся человеком, потянулся, расправляя плечи, и направился в обход стены в город.
Вскоре над горизонтом поднялся диск солнца, распевали птицы, в природе наступала пора цветения. Запах цветущих диких яблонь помог очистить голову от тяжёлых мыслей. Я шёл к ратуше, почти уверенный, что сегодня старейшины должны собраться на большой совет. После смерти правителя в их обязанности входил выбор нового главы Верховии.
Когда-то на эту должность они выбрали моего отца — Бажена Светозарова. Если совет еще не лёг под очередного самозванца, то выборы хоть и формальные обязательно состоятся. Для страны потеря Оракула как и убийство Старха Лютого были чрезвычайными происшествиями, расшатывающими сам фундамент Верховии.
Я шагал по пустынным улицам города. В такой ранний час работали пекарни, дворники мели улицы, садоводы поливали цветочные клумбы. Продуктовые лавки только начинали готовиться к открытию. На меня, кажется, никто не обращал внимания. Голова чуть кружилась от сладкого аромата роз на многочисленных клумбах, в кадках, настенных кашпо. Мать обожала розы, которые её стараниями не переводились около дома в Светозаре.
— Горжусь своей красавицей — женой, — говорил Бажен, целуя руки Селины, — моей самой роскошной розой.
Тогда я соглашался с отцом, а сейчас бы поспорил с ним — колючая нежная роза Асанна заняла в моём сердце первое место.
Идти до площади, где находилась ратуша, пришлось около часа. Город просыпался, людей на улицах становилось всё больше. Я прибавил шагу, жалея о том, что нет плаща с капюшоном, меня слишком хорошо многие знали в лицо. Мой предупреждающий свирепый взгляд отпугивал зевак, обещая им скорую расправу, если посмеют приблизиться ко мне. Никто пока не рисковал, лишь шепотки за спиной заставили стиснуть зубы.
Умение держать себя в руках выжигал огонь дракона, что тёк по жилам. Я был уже не тот Добромир Светозаров, спокойно отражающий любопытные взгляды. Казалось, что огненные змеи обвивали руки, плечи, жгли грудь, расползались по спине, когда я видел взгляды людей, что представляли опасность. Мнимую или нет, дракон не разбирался, он готов был явиться в любую минуту, заявив о своей силе.
На площади я появился, чувствуя за собой толпу испуганных, но крайне заинтересованных сограждан. Перед ратушей в карауле стояли гвардейцы. Сегодня их количество было раз в пять больше обычного. Не сбавляя шаг, я направился к ним.
Ко мне навстречу из-за спин гвардейцев вышел Верг Хоржак с землистым от недосыпа лицом. В мятом камзоле и запылённых сапогах, с прилипшей к ним соломой, он напоминал ищейку, которая всю ночь рыскала в поисках убийцы Старха. Верг криво ощерившись, исподлобья смотрел на меня. Рад, что не пришлось меня ловить, я сам пожаловал в гости.
— Добромир, какая встреча.
Наши взгляды скрестились. Я придавил его ментальной силой дракона. Верг побледнел, попятился, глаза налились кровью от напряжения, с лица сошла кривая улыбка.
— Пропусти к старейшинам, у меня к ним предложение.
Верг замотал головой, не в силах выдавить ни слова.
— Я без оружия, не бойся, никого не трону, — развёл руки в стороны, похлопал себя по бокам.
Про «никого не трону» я беззастенчиво лгал. Да, я принял непростое решение, о котором, наверняка, сто раз пожалею. Добромир Светозаров из рода Светозаровых, чьи предки основали город в честь которых он был назван Светозаром, готовился стать убийцей.
— Ты…, — простонал Хоржак, по лицу которого тёк пот, — дверник?
— Нет, Верг. Но тебе лучше не стоять у меня на пути.
— На Высотомере ты…исчез.
— Вот об этом я и хочу поговорить. Я пришёл к вам, как парламентёр от кругляшей.
Я знал, что Хоржак в курсе моей миссии, недаром верхотуры, посланные за мной, знали, где меня искать. Всё-таки во дворце правителя были уши, и как Бажен не таился, не смог сохранить тайну.
Воспоминание об отце обожгло внутренности, желание войти в ратушу стало нестерпимым. Кажется, ещё миг и ярость выплеснется на Верга, я заставлю его вспыхнуть и осыпаться пеплом. Хоржак, качнувшись, чуть не упал. Он хотел бежать, но каким-то чудом удержался. Верг был достойный противник, просто не знал, что для меня он лишь травоядный кролик.
Тяжело дыша, он махнул рукой, давая знак гвардейцам меня пропустить.
«Не двигаться», — дал мысленно команду толпе гвардейцев вокруг меня. Ни один не посмел преградить мне дорогу. Не столько они выполняли команду Верга, сколько ощущали, как их придавило невидимой безжалостной рукой.
Мощь дракона прорвала внутренний заслон, я менялся, уже не сомневаясь в правильности того, что делал. Не было надобности призывать дракона, его энергия и так била через край, заставляя других подчиняться моей воле.
Зайдя в просторный холл, я уже слышал приглушенные голоса старейшин, рассаживающихся в зале. Поднявшись по широкой парадной лестнице, я вошёл в зал и остановился у входа. Место главы Совета — правителя Верховии пустовало, а на кафедру поднимался Лавр Урсянин, бывший член Совета Меры. Этот очкарик с длинным узким лицом и близко посаженными маленькими бесцветными глазами напоминал крысу.
Когда-то он был в свите Ильзы Раструб, выступал против моего отца, а после свержения законной власти пронырливый тип просочился в старейшины Энобуса. Старху Лютому везде нужны были свои люди, и Лавр Урсянин отлично подходил на роль лизоблюда и стукача.
Растерянность и замешательство Урсянину не удалось скрыть, он запнулся на ступеньках лестницы, покрытой красным ковром, втянул голову в плечи, пригладил растрепавшиеся жидкие волосы, выпрямился, быстро дошёл до кафедры и схватился за её края. Я шагнул в тень бордовых портьер, не торопясь под свет софитов.
Лавр Урсянин обвёл зал глазами. По его дёрганым, нервным движениям, я понял, он сильно трусит. Кажется, крысёныш осознал, что занял не своё место, и сторонников у него здесь не так много. Думаю, сейчас Урсянин просчитывал варианты, какой кандидат поможет ему сохранить место и удержаться на плаву.
— Доброе утро, уважаемые старейшины. Мы собрались сегодня из-за трагедии, что произошла ночью. Старх Лютый — правитель Верховии во время сна был убит…мёртвым драконом, принадлежащим Веригле Могучему.
В зале раздались взволнованно — испуганные восклицания. Старейшины переглядывались друг с другом, делились новостью. Атмосфера в зале резко изменилась.
— Прошу тишины. Сейчас начнём обсуждение. Как мы знаем, наказание этого дракона состоялась днём на площади Восстания, а ночью он — мёртвый каким-то образом очутился в спальне правителя.
— Кроме кругляшей, никто в Верховии не обладает магией, — крикнул
