Фенвик, вы не могли бы дать нам с мисс Лайон возможность потолковать в уголке? Мне нужна помощница…
Наша добрая хозяйка сверкнула глазами, но сумела устроить все так, чтобы мы с Эжени очутились в довольно тихом углу.
— Мисс Лайон, — я не стала тянуть, — простите меня за нахальство, но я очень хочу, чтобы вы пригласили меня завтра на чашку чая!
— Зачем вам это, миледи? — удивилась девушка. — Все знают, что…
— Я тоже знаю, — успокоила я ее, — но мне бы хотелось с вами поговорить кое о чем.
— Хорошо, — в глазах Эжени зажегся огонек. — Леди Бристоль, позвольте пригласить вас на чай завтра в пять часов. Совиный дом в переулке Роз.
— Благодарю за приглашение, мисс Лайон!
Мы разошлись, и остаток вечера я беседовала с претендентами на мое внимание, попутно собирая нужную мне информацию. Этот почти разорен, за этой дают хорошее приданое, потому что у девицы скверный характер. У этой семьи выгодный брак – последняя надежда поправить дела, но девушка строптива и самостоятельна, а этот щеголь слишком много времени уделяет полировке фамильных бриллиантов, а не семейному делу… В общем, хорошей свахе здесь действительно было чем заняться!
Спектакль я смотрела краем глаза, старательно поправляя свои записи. Себастьян смотрел на это молча, и в его молчании не было осуждения. Напротив. В антракте он помог мне встать и шепнул:
— Если вам необходимо подойти к кому-нибудь, вам достаточно меня уведомить, миледи. И если я могу чем-то помочь…
— Буду вам несказанно благодарна, милорд! — шепнула я в ответ.
Дальше мы дефилировали по галерее для благородных особ, и, когда все отвлеклись на слугу, уронившего поднос с бокалами игристого вина, я попросила:
— Себастьян, мне нужно подойти туда, — я показала на ту часть просторного холла, где выгуливали свои наряды и украшения дамы полусвета.
— Миледи, я понял, — не задавая лишних вопросов, мистер Трэвис провел меня через узкий коридорчик буфетной и спрятал в нише, задрапированной портьерами. — С кем именно вы хотели поговорить, миледи?
— С той яркой блондинкой в розовом, — я указала на нужную мне даму и притаилась в засаде.
Себастьян прогулочным шагом подошел к нужной мне даме, шепнул несколько слов, поглядывая на тот угол, в котором я притаилась, и прошел дальше. Дама в розовом поколебалась, потом с улыбками вышла из своего круга, вероятно, сказав что-то про “поправить прическу”, и двинулась ко мне.
— Леди Бристоль? Удивлена.
— Миссис Оридж? Мне нужна от вас кое-какая информация. Я готова заплатить.
— Что ж, спрашивайте, — дама остановилась поблизости и принялась безмятежно обмахиваться веером.
— Я слышала, что в ваш домик на улице Пряных сладостей иногда заглядывает молодой лорд Пейсли…
— Да, молодой Пейсли у меня бывал, — подтвердила самая известная в городе куртизанка.
— Скажите, его… пристрастия в сексе традиционны? Или?
Миссис Оридж понятливо хмыкнула. Я же не видела в этом вопросе ничего странного. Прежде чем высватывать молодому лорду девушку из приличной семьи, я должна была выяснить все нюансы.
— Лорд Пейсли самый скучный мой клиент, — усмехнулась куртизанка. — Вот его папенька… Тот да, затейник.
Я задумчиво положила на подоконник золотую монету и подтолкнула в сторону миссис Оридж, а она не взяла!
— Мне нужна ваша помощь, леди Бристоль, — сказала она, вздохнув.
Мое лицо с трудом сохранило невозмутимость.
— В одном здешнем семействе растет девушка. Воспитанница. Ей сейчас шестнадцать. Она моя дочь. Я… не хочу, чтобы она пошла по моим стопам или осталась старой девой. Я прошу вас найти для нее мужа.
Я вздохнула, подумала и открыла блокнот:
— Имя и данные девушки. Что у нее есть, и чего вы для нее хотите?
Да-да, за несколько дней в роли прославленной свахи я поняла, что брак должен быть выгодным. Вот буквально завтра у меня запланирован визит к леди Дартон. Строгая матрона, двадцать лет как вдова, души не чающая в своем единственном сыне. Юноша, залюбленный матерью, не может выбраться из-под ее удушающей опеки, поэтому знакомство с юной мисс Редвик счел подарком небес. Девушка некрасива, но умна и очень добра. Лорд Дартон обратился ко мне лично, зная, что маменька не примет его выбор. И я нашла в мисс Редвик преимущества. Завтра я отправлюсь в гости с одной из привлекательных и бойких сестричек Мэлвилл. Юные мисс хороши собой, но воспитаны вольно. Небольшой разгром в гостиной, упоминание пустых карманов Мэлвиллов, капризное требование к лорду Дартону после свадьбы ехать в столицу – и скромная дочь доктора получит в глазах будущей свекрови сто очков!
Записав все необходимое со слов миссис Оридж, я так же незаметно вернулась в ложу. Спектакль продолжился, но на сцену я не смотрела совсем. Мне точно было о чем подумать!
Глава 45
Следующий день выдался очень насыщенным. Во-первых, мне несли подарки. Маменьки решили задобрить сваху. Во-вторых, мне нужно было успеть сразу в несколько домов с очень важными визитами. Поэтому я поднялась неприлично рано и еще до завтрака написала дюжину записок, отправив лакея передать их все.
За трапезой я уведомила мистера Трэвиса о том, что сегодня буду ездить по визитам одна, и как раз к десерту получила первый ответ. Мой компаньон не возражал, он вообще редко со мной спорил, но… подошел к секретеру и вынул оттуда шкатулку, которую я прежде не видела.
— Раз уж вы планируете ездить сами, миледи, я прошу вас позаботиться о своей безопасности.
В шкатулке лежали парные дамские пистолеты.
— Себастьян, — вынуждена была признать я, — меня никогда не учили стрелять…
— Но ваш отец был адмиралом, — удивился мистер Трэвис.
— Поэтому я умею фехтовать, бросать ножи и заряжать пушку, а вот с пистолетами не случилось. Однажды я обожгла ресницы и брови на полигоне, и матушка запретила подобные развлечения.
— Что ж, тогда я готов научить вас стрелять!
— Но где же вы сами научились? — удивилась я. — Неужели стрельбе обучают в семинарии?
— В Форше, — ответил мне мистер Трэвис, окончательно расставшись с образом меланхоличного поэта.
В результате мы договорились до ланча заниматься стрельбой на берегу, а потом отправиться в гости к мисс Эжени.
Если честно, для меня все это было трудно. Снять с предохранителя, взвести курок, нажать и выстрелить хотя бы в нужную сторону. Но
