с каким-то мужчиной средних лет. Болтая и пересмеиваясь, они подошли к машине. Денни показался мне тяжеловесным – грузный, хмурый, с угрюмым похмельным лицом. Шагает медленно и неловко. Подбородок украшает клочковатая светлая бородка. Из-под распахнутого белого с синим пуховика виднеется черный спортивный костюм.
Я и не думала, что он настолько старше нас. Чарли рядом с ним казался быстроногим подростком с мальчишеским лицом.
– Малыш, ты не против пересесть назад? – спросил Чарли, открыв водительскую дверцу. – Сейчас быстренько подкинем Денни на работу, и всё.
Дверей в машине Чарли было всего две, и на заднее сиденье приходилось перебираться через спинку переднего. Я послушалась и сердито перевалилась назад головой вниз. Чарли и Денни сели в машину, продолжая обсуждать какого-то Аарона Роджерса; Денни даже представиться мне не удосужился.
Я смотрела ему в затылок. Тонкие сухие светлые волосы с проседью. На макушке плешь. А на вид все равно не старый. Наверное, из-за заливистого смеха, который я иногда слышала и от Чарли. Взрослые так не смеются, только гиперактивные подростки.
По дороге сюда Чарли хандрил, теперь же внезапно развеселился. Выехал на дорогу и открыл окно, впуская в салон морозный воздух. В зеркале заднего вида то и дело отражалась его маниакальная ухмылка. Он сунул в рот сигарету и протянул пачку Денни.
– У меня свои, чувак.
Денни вытащил гигантский пластиковый пакет, набитый табаком и папиросной бумагой, и сноровисто свернул на колене самокрутку.
– Ты туда что-то добавляешь? – поинтересовался Чарли.
– Капельку дури. Хочешь?
– Конечно.
Денни занялся второй самокруткой, на этот раз я заметила, что он подсыпал к табаку щепотку марихуаны. Закончив, протянул папиросу Чарли.
А потом обернулся ко мне. Лицо бледное, особенно вокруг глаз, а щеки под щетиной красные и обветренные.
– Ты чего там притихла? – спросил он, не глядя мне в глаза.
Я и ответить не успела, как он уже развернулся обратно и, смеясь, спросил Чарли:
– Чего она притихла? Боится меня, что ли?
– Ничего она не боится, – засмеялся Чарли в ответ.
На несколько минут в машине повисла тишина. Чарли и Денни курили, в салоне плавали клубы едкого дыма. Я же отчаянно пыталась придумать, что сказать.
На самом деле я и правда его боялась. Но еще и злилась. На Денни, но прежде всего на Чарли. Мне не нравилось, что с ними я одновременно чувствую себя несмышленым ребенком и ответственным взрослым. Еще я ненавидела, когда незнакомые люди спрашивали, отчего я притихла. А больше всего меня бесило, что мне не все равно, что думает обо мне какой-то Денни.
– Денни, чем ты занимаешься? – наконец нашлась я.
– Что-что? – не оборачиваясь, переспросил он. – Говори погромче.
– Где ты работаешь?
– В закусочной.
– Здорово. Нравится тебе?
Он помолчал пару секунд, а потом ответил:
– У меня сегодня первый рабочий день.
И снова тишина. Я вдруг подумала, что именно этот вопрос задали бы при первой встрече с новым знакомым мои родственники. Так и представила ядовито-любезное «А Чарли чем занимается?» от Моники. В итоге я откинулась на спинку кресла и бросила попытки завязать разговор.
– Чувак, – начал наконец Чарли. – Помнишь ту оторву Кэрол из «Чекерс»?
Денни захихикал.
– Черт, я и забыл… Бедняжка. Как тот дебил-официант вызверился на эту семейку. Она аж с катушек слетела. Просто пипец.
Они оба пополам согнулись от смеха.
Я смотрела в окно. День стоял ясный, но жутко холодный. В Висконсине так бывает – зима норовит вернуться без предупреждения. Ночами температура падает ниже нуля, лужи замерзают, выпадает снег. В тот день стоял такой мороз, что дыхание паром вырывалось изо рта. Выйдешь на улицу после душа – волосы мигом превратятся в сосульки.
Было три часа дня. Мне ужасно хотелось в душ. Через пару часов солнце сядет, и день закончится. А я так ничего и не сделала, только ждала Чарли. Сначала пока он проснется, потом – пока выполнит список поручений Фэй, чтобы нам «разрешили» уехать: расчистит подъездную дорожку, расставит посуду, приберет в комнате. Затем ждала в машине. Вот и теперь сижу на заднем сиденье и жду, когда мы отвезем Денни. А вокруг сплошная серость и скука. Я могла бы собраться. Наорать на Чарли за то, что его дурацкие дела вечно отнимают у меня время, которое можно было бы потратить на творчество. Но у меня все равно не было настроения писать. Будь я сейчас дома, я бы, наверное, валялась в кровати и смотрела телик или фильм на ноуте.
Чарли припарковался возле торгового центра.
– Тут нормально?
– Угу, спасибо, что подвез. Рад был наконец с тобой познакомиться, Лея, – кивнул Денни, обернувшись ко мне.
В груди заныло. Я и не думала, что он знает мое имя.
– Ага, я тоже, Денни.
Он вылез, сунул пакет с табаком в карман пуховика и захлопнул дверь.
– Хочешь перебраться обратно вперед? – позвал Чарли.
Я пересела на переднее сиденье. Чарли развернулся, и я увидела, как Денни шагает к закусочной «Руби Тьюсдэй». Он еле переставлял ноги, будто шел в свинцовых ботинках.
У меня что-то случилось с желудком. Он стал плохо реагировать на любую пищу. Даже когда я не ела ничего, все равно бунтовал. Иногда посреди ночи я просыпалась от рези, а потом меня выворачивало.
Я снова пошла в поликлинику. Но на этот раз, к сожалению, со мной общалась не та медсестра в пятнистом халате, а другая сотрудница. Она задала дежурные вопросы, взяла анализы и, изучив результаты, сказала:
– Скорее всего, у вас депрессия или тревожное расстройство. Вы не думали о медикаментозном лечении?
– От этого же вроде толстеют.
– Не обязательно. – Она нахмурились. – А вы что, боитесь растолстеть?
– Да.
Медсестра заглянула в карту, а затем окинула меня многозначительным взглядом.
– Вы и так очень худенькая. С осеннего медосмотра потеряли восемнадцать фунтов, вы в курсе?
Тон у нее был озабоченный, но я прямо-таки расцвела от гордости и удивления.
– Я не знала. – Я сдвинула брови.
– Вы правильно питаетесь? – стала расспрашивать медсестра. – Завтрак, обед, ужин?
Встречаясь с Чарли, я подцепила от него привычку жевать когда попало. И ела, либо когда он мне готовил, либо когда чувствовала, что вот-вот упаду в обморок от истощения. Правда, к этому моменту у меня обычно уже не было сил готовить, и я обходилась шоколадкой, разогревала замороженный буррито или заваривала кипятком овсянку.
– Не всегда. Но расстройства пищевого поведения у меня нет.
– Вы когда-нибудь обращались к психотерапевту? – спросила медсестра, печатая что-то на компьютере.
Терапевт вручила мне брошюрку «Как закончить отношения с наркоманом». Под ее пристальным взглядом я пробежала текст
