не желал даже минуты тратить на то, чтобы подобрать себе что-то, что будет прикрывать наготу. Им владела только одна цель: поскорее спасти свою невесту.
Эндион вздохнул. Он довольно долгое время работал с драконами и много раз видел эту одержимость своей парой. С одной стороны, это вселяло надежду на хороший исход – Мэлериан сделает все возможное и невозможное, чтобы найти и вернуть Арину. С другой – если спасательная операция провалится, есть вероятность, что молодой эльф сойдет с ума. И повлиять на него могут только собратья-драконы, семья и близкие, поэтому Эндион связался с Чаролитой Данлиэн (матерью Мэла), обрисовал ей ситуацию и попросил приехать как можно скорее.
Тем временем в ЦИДМе вовсю шла работа по спасению Арины. Конечно, был шанс, что она сможет перенестись сюда или в свой мир, но каждый понимал, что вероятность этого исчезающе мала. Если бы девушка научилась пусть только чувствовать собственную магию, можно было бы надеться на её самостоятельное возвращение, но в нынешних обстоятельствах оставалось спасать ее самим.
Мэл двенадцать часов провел у арки врат, безрезультатно стараясь уловить сигнал от маячка в маг-экре девушки. Миров, которые мелькали в пентаграмме Ифреля, было чуть больше семисот, значит, Арина попала в какой-то из них. В каждый надо было открыть небольшое «окно», затем запустить туда поисковое заклинание и оценить пришедший ответ.
На один мир тратилось совсем немного времени около пяти-семи минут, но осмотреть предстояло семьсот восемнадцать. То есть больше двух суток только на то, чтобы с помощью Врат найти мир, куда попала Арина. Чтобы сократить время, два десятка эльфов расчертили пентаграммы и параллельно искали девушку через них. В отличие от Врат Древних, смена миров в пентаграммах происходила не так быстро: за час можно было проверить лишь пять. В первую очередь осматривали те, где были экстремальные для человека условия.
Сначала за поисково-спасательную операцию взялись с энтузиазмом, но с каждой минутой шанс найти Арину невредимой, снижался, и Мэл становился все мрачнее и мрачнее. Он не хотел верить в то, что девушка могла умереть. Пока оставалась возможность её спасти, надо было действовать.
Вдруг на маг-экр Мэла пришло сообщение. Он даже сразу не понял, что прочитал, а потом его затопило таким облегчением, что он покачнулся, разом почувствовав навалившуюся усталость. Его заботливо поддержала за руку какая-то женщина.
– Мама? – Мэл неверяще воззрился на стройную пепельноволосую женщину с короткой стрижкой.
– Да. Я уже два часа тут, но ты ничего не замечаешь вокруг. Что там? Нашли?
– Нет. Встроенный помощник послал сигнал о помощи. Арина возвратилась сама. Сильное переохлаждение, но ничего серьезного, все основные показатели в норме. Сейчас посмотрю координаты.
– Девушку нашли! – по маг-экру сообщила советнику Чаролита, – она сумела перенестись сюда.
Мэл сопоставил полученные данные с картой и застонал от досады.
– Что там?
– Серединный остров.
– Вот гадство! – поморщилась драконица, – Арина точно человек?
– Да. Стопроцентный.
– Плохо. Друиды не любят людей...
– Садитесь в крылолёт ЦИДМа, – приказал Эндион, который слышал разговор между матерью и сыном, – пока вы летите, я постараюсь договориться о том, чтобы пропустили хотя бы Мэла.
Глава шестнадцатая. Друиды
Арина проснулась от того, что у неё свербело в носу. Хотелось еще немного поваляться на мягкой постельке, подремать, досмотреть сладкий сон, но её словно кто-то щекотал травинкой в носу.
Девушка оглушительно чихнула и открыла глаза. Она не сразу поняла, где находится. Место походило на маленькую пещерку, но вместо стен тут были земля и травы, а вместо потолка – сплетенные корни, сквозь которые проникал слабый солнечный свет. Арина попробовала сесть, но ощутила ломоту во всем теле. Особенно ныли ноги. Кряхтя, как старуха, девушка растерла ноги, а потом все-таки дотянулась и потрогала рукой «потолок». Сделать это можно было, не вставая в полный рост. Действительно, корни.
Недалеко от того места, где она пришла в себя, в «потолке» был виден просвет, именно туда Арина и устремилась.
– Ух, и ничего себе! – воскликнула она, оглядывая необычное место. – Настоящий сказочный лес.
Вокруг неё росли деревья, между ними – невысокая трава и мелкие желтые цветы, а кое-где кустарники. Вроде бы ничего необычного, за исключением того, что все растения были раза в полтора больше аналогов на Земле. Но и это еще не все. Дерево, из-под корней которого она вылезла, оказалось поистине исполинским. Судя по ширине ствола, выше того, что она видела в парке ЦИДМа. Верхушку этого великана она просто не могла разглядеть.
– Интересно, куда это я попала?
Сидеть на одном месте было бессмысленно, поэтому Арина решила оглядеться и найти дорогу или тропинку. А уже по ней выйти туда, где живут люди или эльфы. Она, вроде, представляла кухню в своей новой квартире, а почему-то перенеслась сюда.
Чем дольше брела Арина, тем больше понимала, что лес (или парк) был странным. Во-первых, дорожек или тропинок тут она не видела, однако трава везде была невысокая, подлесок ухоженный. В одном месте девушка заметила плоский пенек, правда срез был обугленный, будто дерево спилили огнем.
Во-вторых, даже на её дилетантский взгляд, деревья тут росли те, которые не уживаются друг с другом. Ивы, березы, клёны, ели, тополя, множество других неопознанных растений. Парочка, например, напоминала невысокие пальмы. Даже плоды на них были похожи на кокосы, но Арина не решилась попробовать, хотя есть уже хотелось.
Наконец девушка обнаружила что-то похожее на широкую дорогу. Хотя это могла быть широкая просека. Она не успела далеко уйти, как перед ней возникли… странные люди или, скорее, эльфы, потому что уши у них были заостренные.
Попробуйте соединить дерево и эльфа. В результате получите примерно то, что увидела Арина: высокий рост (примерно два с половиной метра), коричневая кожа, изборожденная морщинами, напоминала кору дерева, крупные черты лица, но по-своему гармоничные, а так же большие зеленые или карие глаза.
Сначала ей показалось, что на незнакомцах одежда, но, приглядевшись, девушка поняла, что это сплетенные из чего-то сетки,
