размерах и превратилась в ленту с цифрами: «0000:03:02:45». Сомнений быть не могло это высветились показания счётчика в середине кольцевого меню. Другими словами, после того как выступление загадочного голоса послужило сигналом к началу настоящего симулятора выживания, Мокри удалось прожить в этом мире в общей сложности три часа, две минуты и сорок пять секунд.
Когда лента с цифрами закончила вращаться и исчезла, осталось лишь веретено в середине курсора. Затем оно упало и прошило тело Мокри, словно пуля. Персонаж распался на кольца, которые превратились в ленты и улетели в ночное небо...
Наконец, в воздухе появился большой чёрный мешок и упал на землю. Видимо, внутри находились экипировка Мокри и вещи из его инвентаря. Болан потрясённо уставился на мешок, затем резко вскинул голову. Он впился в моё лицо яростным взглядом, указал на меня мечом и крикнул:
— Тэцурики и остальные! Плевать на дикарей, ваша цель — только Кирито! Убейте его любой ценой!
Великан в чешуйчатой броне на секунду растерялся, услышав новые приказы, но вскоре развернулся, издав зычный рёв, занёс над головой двуручный молот и побежал ко мне вместе со своими товарищами. NPC возле моего кузнечного уголка до сих пор не двигались.
Против меня выступили шестеро. Все они теперь остерегаются моих навыков мечника, так что победить будет непросто. И всё же я должен защитить Асуну, Алису, Лифу... и Юи. Враги будут в первую очередь рассчитывать на оцепенение после навыков, поэтому мне нельзя использовать длинные комбинации. Остаются только обычные атаки и почти не имеющие задержек одноударные навыки. Если я смогу с их помощью одолеть командира, то мы наверняка победим. Я выставил перед собой меч, готовясь встретить бегущую на меня шеренгу из шести игроков.
Вдруг, словно в ответ на движение моего клинка, между NPC протиснулись две фигуры и бесшумно помчались вслед за Боланом, пытаясь застать его людей врасплох.
«Почему они решили напасть именно сейчас, если так долго ждали?» — задумался я, однако в следующий миг едва не закричал от изумления.
Это были не NPC. Пускай они носили примитивные кожаные доспехи, но я не мог не узнать причёски, а главное — дракончика, порхающего над девушками. Это были Лизбет и Силика, которых катастрофа застала внутри падающего Айнкрада.
Теперь-то я понял, кто и зачем стучал по наковальне. Это был никакой не сигнал, а просто усердная работа кузнеца, то есть Лизбет. Я оставил слитки на наковальне, и она воспользовалась этим, чтобы сделать для меня оружие и доспехи. Подруги доверили снаряжение миниатюрной Юи, которая без труда обошла врагов лесом и доставила мне ценный груз.
Лицо Силики, бежавшей на небольшом расстоянии от Лизбет, на миг озарилось улыбкой. Раз они здесь, я могу уже вовсю пользоваться сильнейшими навыками. Ведь эти девушки — мои верные подруги, и они прикроют меня, пока я буду стоять в оцепенении после длинных комбинаций.
— Эй! — крикнул, оборачиваясь, Тэцурики, заметивший приближение Силики и Лизбет.
Стоило нападающим замешкаться и сбиться с шага, как я вытянул левую руку вперёд, а правую с мечом резко отвёл назад. В ночи раздался пронзительный свист включившегося навыка, а остриё клинка вспыхнуло алым.
Тон свиста быстро понижался, пока звук не превратился в металлический гул. Почувствовав, что включилась поддержка системы, я изо всех сил оттолкнулся от земли. «Разящий меч», мощный одноударный навык для одноручного меча.
Уже в прыжке я высвободил всю накопленную энергию. Из выброшенного вперёд клинка вылетело кровавокрасное копьё, целясь точно в грудь Болана.
— А-а-а-а! — закричал он, пытаясь, как и я до этого, защититься от навыка оружием.
Но алое копьё разбило его меч, словно стекло, а затем с той же лёгкостью прошло и сквозь кожаный нагрудник.
Без своего командира Болана и его заместителя Мокри отряд долго не протянул. Я собирался позволить остальным сбежать, но игроки проявили редкую солидарность и сражались до последнего. Хотя, возможно, их дружба всё равно не продержалась бы долго. Если каждый из них поверил загадочному голосу и стремился во что бы то ни стало оказаться первым, то в итоге они рано или поздно поубивали бы друг друга.
Дольше всех продержался великан Тэцурики, облачённый в чешуйчатую броню и сражающийся двуручным молотом. Однако он не сумел угнаться за акробатическими пируэтами Силики и в конце концов погиб от «Быстрого укуса» прямо в затылок.
На землю упал восьмой мешок с добычей, а я до сих пор не знал, что делать дальше. Хотелось и поблагодарить бесстрашно сражавшихся Лизбет и Силику, и вернуться к Асуне, которая оставалась возле дома, прижимая к себе Юи, и узнать, что за NPC до сих пор стоят на западе поляны.
В конце концов я решил сначала убедиться, что все в безопасности. Убрав меч в ножны, я подошёл к Силике. Дракончик на её голове расправил крылья и поприветствовал меня воркованием.
— Э-э... Вижу, Пина тоже сконвертировалась? — ляпнул я и прочитал в глазах Силики немой вопрос: «Неужели ты решил начать разговор именно с этого?»
Впрочем, девушка улыбнулась и кивнула:
— Да, ещё Лиз сохранила и булаву, и кузнечный молот, а я — только кинжал... Думаю, поэтому мне и разрешили взять ещё и Пину в качестве второго оружия.
— Значит ли это, что драгуны кат ши сохранили своих драконов?..
— А, возможно. Правда, драконы очень прожорливые их будет тяжело прокормить.
Пока мы разговаривали, Лизбет встала напротив меня и, поглаживая подбородок, критически окинула мою броню взглядом:
— Хмм, а тебе идут железные доспехи.
— Ах да, Лиз, это ведь ты их сделала? Спасибо за помощь.
— Надеюсь, скоро ты отблагодаришь меня не только словами.
— Ладно...
Тем временем к нам подошли остальные. Первым делом я потрепал по голове Юи, которую прижимала к себе Асуна. Дочь захихикала, а я проникся умилением, но так и не придумал, что спросить у неё в первую очередь, — слишком уж много накопилось вопросов.
В то время как девушки со слезами счастья обнимались, я лишь тянул «а-а» да «э-э», пока Алиса наконец не поинтересовалась, глядя на NPC позади нас:
— Лиз, это ведь не враги?
— М-м? А, нет, всё в порядке. Они называют себя басинянами, Силика победила их вождя в поединке, и они теперь наши друзья.
— Это что ещё за методы из манги про трудных подростков?.. — изумилась Лифа.
— Неправда! Не было никакого поединка! — возразила Силика, замахав руками.
— Было то,
