Когда наместника казнили, Шэн Доррис не получил новую партию крови. Состояние Ребекки резко ухудшилось, и он решился отобрать магию одной из невест Сейчас его заключили в темницу, на рассвете он ответит за свои преступления.
В голосе Рейнара слышалась горечь, и я вдруг вспомнила, что он был его другом Да и Ребекка Она ведь не виновата в том, что совершил ее брат. Искоса посмотрев на окаменевшую Миранду, покачала головой. Подумать только, Шэн выбрал именно ее. Она едва не погибла, лишилась магии Как будто сама Эона наказала ее за преступления отца.
— Леди Ребекка Доррис ничего не знала, брат просто приносил ей очередную настойку «от целителя». Зелье, созданное из крови и магии леди Миранды, она уже успела выпить и сейчас чувствует себя лучше
Рейнар не договорил, но я и сама сообразила — Ребекке стало лучше, но едва кровь Миранды ослабит свое действие, как она снова окажется при смерти.
— Раз уж мы все выяснили, — кашлянул Тимарил. — Перейдем к тому, зачем мы собрались
Я забыла как дышать. Рейнар, нахмурившись, впился в меня взглядом, доказав, что наш разговор в парке мне не почудился. Кажется, он тоже волнуется
— Леди Арианна эо Силийро! — торжественно произнес Тимарил.
В зале зааплодировали, а я задеревенела. Нет-нет, пожалуйста, пусть это буду не я Я просто ослышалась!
Владыка, улыбнувшись, подошел ко мне. Я с отчаянием взглянула на дернувшегося Рейнара.
Тимарил поцеловал мою руку, а я почувствовала себя зверьком, угодившим в ловушку охотника. Со всех сторон сыпались поздравления, а я не могла вымолвить ни слова. Сообразив, что реакции от меня не последует, дракон обнял меня и произнес:
— На закате состоится свадебный обряд. Приглашены все присутствующие.
Обернувшись к другим невестам, я увидела на их лицах зависть и облегчение, разочарование и даже восторг. Самой расстроенной выглядела Лайза. Быстро смахнув слезинку со щеки, она растянула губы в улыбке и даже захлопала в ладоши. Шейли, едва услышав мое имя, расцвела, а Патриция пробормотала что-то неразборчивое себе под нос.
Я наконец отмерла и произнесла:
— Благодарю, Владыка. Надеюсь, мы оба не пожалеем об этом решении.
По залу прокатился дружный шепот. Еще бы! Ядовитый тон моего голоса прямо кричал о том, как я счастлива. Хватка Тимарила стала чуть крепче, и он, улыбнувшись, холодно произнес:
— Не сомневаюсь.
К счастью, на этом он закончил изображать счастливого жениха и увлек меня за собой. Шли мы недолго — наш путь завершился в небольшой комнате, примыкающей к тронному залу. Тимарил отпустил мою руку и строго взглянул на меня:
— Леди Арианна, теперь, когда вы вот-вот станете моей женой, вам стоит внимательнее следить за своими словами
Я, сложив руки на груди, усмехнулась.
— А можно отказаться от этой чести?
Лицо Тимарила закаменело:
— Вы принимали участие в Отборе и тем самым согласились стать моей супругой в случае выигрыша.
Я фыркнула:
— Вот только возможности отказаться у меня не было, верно? На скулах Владыки заходили желваки. Не знаю, что он собирался мне ответить, но вдруг дверь скрипнула, и внутрь вошел Рейнар. Окинув нас, застывших друг напротив друга, взглядом, он вздохнул:
— Надо поговорить.
Присутствие Рейнара воодушевило меня, зато, кажется, несколько удивило Тимарила.
— Разве у нас есть время на разговоры? К закату нам нужно подготовить все необходимое к церемонии.
— Ты хотел сказать «к ритуалу»? — усмехнулся архимаг. — Это именно то, о чем я пытался поговорить с тобой вчера и сегодня утром. Ты бы узнал об этом раньше, если бы не избегал меня. Арианна в курсе происходящего.
Вообще-то я не знала ничего, кроме того, что нас ждал какой-то ритуал, однако встревать в беседу братьев благоразумно не стала.
Тимарил порывисто обернулся к Рейнару:
— Считаешь, у нас есть время на подобные разговоры? Сейчас, когда мы практически потеряли все? Миранда лишилась магии по вине твоего дружка. Я всегда считал, что ты слишком доверяешь ему. Ты должен был сам зачаровывать поляну!
От сквозящего в голосе дракона отчаяния и злости, у меня по спине пробежали мурашки. Сдается, он сейчас не о свадьбе говорит
— Я не хочу, чтобы Арианна пострадала, — упрямо сжал губы Рейнар.
— О чем вы говорите? — не выдержала я. — Я тоже имею право знать, что вы собираетесь делать с невестами! Нам ведь грозит опасность, я верно поняла?
— Вообще-то — Рейнар потер виски, и я мельком отметила, что он выглядит непривычно уставшим. — Опасность грозит только тебе.
Я вскинула бровь:
— О чем это ты?
— Ритуал, который мы проведем Магический рисунок представляет собой одиннадцатиконечную звезду. Она состоит из одиннадцати лучей и сердца Средоточия магической энергии, на которое придется самая большая нагрузка. Им должна стать ты, Ари.
Меня будто окатило кипятком. Обняв себя за плечи, я неосознанно отступила на пару шагов назад. Голос Рейнара Он не оставлял сомнений — опасность существовала и вполне серьезная.
— С чего вы взяли, что я вообще буду принимать участие в вашем ритуале?
— Примешь, если захочешь помочь Иралсии, — ответил Тимарил. Я перевела на него удивленный взгляд, и он добавил: — Эона. Есть шанс вернуть ее.
Сердце сжалось. Эона! Если шанс вернуть магию в мир действительно есть, то я соглашусь на ритуал, Владыка верно рассудил. Но разве я могу доверять им? Они что угодно скажут, лишь бы уговорить меня! Да и я до сих пор не знаю, зачем это драконам. Конечно, я предполагала, что дело в болезни Ребекки, но
Рейнар шагнул вперед, чтобы обнять меня, но я увернулась.
— Разберись с этим, — поморщился Тимарил, махнув рукой. — А я к Ребекке. Маги должны вынести вердикт — сможет ли она занять место Миранды.
— Теперь-то ты все расскажешь? — выпалила я, когда Владыка, натянув на лицо маску уверенного в себе правителя, ушел.
Рейнар кивнул.
Глава двадцать первая
Тронный зал все еще был полон гостей, радующихся свадьбе своего правителя — или предстоящему ритуалу? — и мы с Рейнаром выскользнули через вторую дверь.
— Другие драконы знают? — спросила я у архимага. — Или Отбор — спектакль только для невест?
— Лишь леди Кирина, — покачал головой Рейнар. — Эта идея принадлежит нам с Тимарилом, остальные драконы не одобрят подобное. Ритуал опасен не только для средоточия звезды, но и для драконов, что будут его проводить. Ими станем мы с братом — сильнейшие среди драконов.
Вздохнув, он отворил дверь комнаты и первой пропустил меня внутрь. Едва я вошла, как меня чуть не сбил с ног Эи.
