— Ари! Ты как? Все хорошо?
— О, все отлично! — фыркнула я. — Не считая того, что на закате я стану женой Тимарила и приму участие в опасном ритуале.
Нижняя губа Эи задрожала, и он стиснул меня еще сильнее. Я мгновенно почувствовала укол совести — незачем пугать друга.
— Садись! — Рейнар указал мне на кресло, а сам встал у окна.
— Ты действительно думаешь, что я смогу усидеть на месте?
— Садись! — повторил архимаг.
Фыркнув, я подчинилась и сложила руки на груди. Эи устроился на подлокотнике кресла. На дракона он поглядывал несколько сочувственно Неужели он уже знает то, о чем собирается рассказать Рейнар? Я одна не в курсе?!
— Этот ритуал опасен, но необходим, — медленно начал дракон, запустив ладонь в растрепавшиеся волосы. Невольно я залюбовалась им, но поймав себя на этом, поспешно затолкала эту мысль подальше. — Как ты и сама понимаешь, Иралсия погибает. Эона практически исчезла, а одаренных с каждым годом рождается меньше Еще немного и вы не сможете поддерживать землю, начнется голод. Леса на севере страны уже вымерли. Даже нашей силы не хватает, чтобы поддерживать столицу.
Эи испуганно выдохнул и прижался ко мне. Я закусила губу, устремив взгляд на лицо Рейнара. Раньше любые несъедобные для людей растения росли сами по себе. Это позволяло кормить животных и греть жилища зимой. Но если и леса исчезнут
— Вижу, ты понимаешь масштаб бедствия, — кивнул дракон. — Наши дела тоже плохи. Возможно, Эона как-то влияет на нас Да, земля вокруг нас питается нашей силой, но Ребекка — лишь первая ласточка. Все дети, родившиеся за последние пять лет, не будут обладать второй ипостасью.
Я снова вспомнила про Камира. Это несправедливо Как и то, что происходит с Эоной.
— Почему бы вам не улететь из Иралсии? — пересохшими губами спросила я.
— В этом-то и проблема! — усмехнулся Рейнар. — Мы не можем вернуться в наш мир или любой другой. Когда Эона исчезла, мы оказались заперты здесь.
Я удивленно расширила глаза. Выходит, если ничего не сделать, то драконы умрут вместе с нами
Рейнар же принялся мерить шагами комнату:
— На самом деле драконья делегация прибыла в Иралсию неспроста. Наши старейшины чувствовали, что с магической энергией в вашем мире творится что-то неладное Мы собирались изучить все изнутри, но стало слишком поздно.
— Какое дело вашим старейшинам до нашей магии? — нахмурилась я.
— Все миры входят в спираль Тиррэя. Потеря любого из них скажется на остальных.
— Погоди — Я вскинула перед собой руки и потрясла головой. — Хочешь сказать, что драконы пришли, чтобы спасти нас?
— Помочь, — подтвердил Рейнар. — Но мы не успели Ритуал, в котором примут участие местные магически одаренные девушки из древних родов и сильнейшие драконы, позволит пробить дорогу в наш мир и позвать на помощь. Да, это опасно, но в противном случае — мы все обречены на медленную смерть. Вообще-то я надеялся привлечь к нему Шэна, но боюсь, теперь придется отказаться от этой мысли. Он слишком нестабилен, малейшая ошибка — и ритуал провалится.
Мы с Тимарилом уже сделали одну попытку — полгода назад. Все закончилось неудачей. Нашей силы недостаточно, чтобы пробить естественную защиту вашего мира — нам нужна ваша магия. Именно она позволит драконьему Зову прорваться наружу — дальше по Спирали Тиррэя.
Не в силах усидеть на месте, я вскочила и приблизилась к архимагу.
— Но почему вы не рассказали нам обо всем сразу? Мы тоже хотим помочь Иралсии!
— Я много думал об этом, и мне совестно за то, что мы подвергли вас таким испытаниям, — Рейнар развернулся ко мне и обнял меня за плечи. — Но не все такие, как ты, Ари! Не каждая невеста будет вызволять свою прямую соперницу из ловушки. Или помогать мальчишке, которого обижают сверстники Не все готовы пожертвовать своей жизнью во благо остальных, большинство с радостью уступит эту честь кому-нибудь еще. Мы придумали такие испытания, чтобы проявить ваш магический потенциал. И рука и сердце Владыки — куда более достойная награда, чем участие в смертельно опасном ритуале. Наши магии слабо совместимы Я даже не уверен, что у нас все получится! Но это наша единственная надежда на спасение.
— Но я же смогла дополнить твои заклинания! — возразила я. — Моя сила легко сплеталась м твоими нитями.
Архимаг грустно покачал головой:
— Ты взаимодействовала с магией в моей человеческой ипостаси. Энергетическая драконья сущность — наша истинная сила — не имеет ничего общего с ней. И я должен предупредить тебя: в этом случае будет больно.
Я испуганно вздохнула. Как же все сложно! Ритуал пугал меня до дрожи, но и отказаться от него — значит подписать обеим расам смертный приговор.
Закусив губу, я вдруг осознала, что Рейнар совсем близко. Я слышала, как колотится его сердце, чувствовала присущий только ему аромат хвои и железа.
— Вчера в беседке я действительно хотел рассказать тебе все, — мужчина шагнул еще ближе и притянул меня к себе. — Не успел, хотел разузнать больше про Эи Потому и поручил подготовку к испытанию Шэну. Случившееся с Мирандой — моя вина. Да и ты пережила немало неприятных минут. Я должен был защитить тебя.
— Ты же не мог знать, чем все обернется — возразила я. — Кстати, об Эи. Тебе удалось выяснить что-нибудь?
— Не совсем Лесные духи существовали и раньше, хотя обычно они имели обличие животных. И я не нашел упоминаний о том, чтобы они могли разговаривать. Но в остальном это вполне нормально для вашего мира.
— Я особенный, — приосанился друг. — А разговаривать я начал только из-за Ари. Она же постоянно болтала со мной! Пришлось отвечать.
Я хихикнула и шутливо погрозила ему пальцем. Рейнар воспользовался моей заминкой и притянул меня ближе.
— Я боялся, что присутствие Эи помешает ритуалу, но сейчас не вижу причин для этого. Но я должен спросить тебя, Ари. Ты действительно готова?
Дракон посмотрел прямо мне в глаза и погладил по щеке.
— Готова, — выдохнула я. — Вот только я не уверена, что справлюсь. Почему вы выбрали меня?
— Третье испытание показало, что ты лучшая. Кусты риннари — еще одно растение из нашего мира — отреагировали на ткань ваших сорочек и погрузили вас в навеянное сновидение. Ты первая почувствовала обманку и сумела вырваться. Во время ритуала тебе тоже придется принимать решения, если что-то пойдет не так.
