— Есть два разных слова, Коль, — помолчав, сказала Милена. — Совершенно разных. Одно: убийца. Второе: наблюдатель. Улавливаешь разницу?
— Я ее уже давно уловил, — буркнул Николай Сергеевич. — Однако, когда мы Черных Упырей отлавливали, твои наблюдатели, помнится, крушили налево и направо.
— Совсем другая история, — парировала Милена. — Кстати, что там у тебя за пацаненок на операции был? Разнес полдома из нейтрализатора.
— Специально присланный разноситель, — машинально отозвался Николай Сергеевич. — А что? Есть возражения?
Ого, подумал он. Кое-что мне Федор не договорил.
— Нет, Коль. Конечно, нет. Однако мне не понятно, почему на операцию по ликвидации Тени вы отправляете стажеров.
— А потому что эта операция выеденного яйца не стоит.
— Вот как? — искренне удивилась Милена. — Зачем же ты мне звонишь тогда?
Ловко она меня, с досадой подумал Николай Сергеевич. Старая школа.
— Шершень — в больнице при смерти, — тем временем продолжала Милена, — голем его несуразный вообще ничего не соображает, а стажер твой сопли у врача в кабинете размазывает. Что — сдохли? Наблюдатели мои понадобились?
— Нет, Мил, — нашелся Николай Сергеевич. — Я звоню по другому поводу. Очень хотел тебя попросить не вмешиваться.
— Куда не вмешиваться? Что вы теперь сделать можете?
— Есть еще «Полночь», — сказал Николай Сергеевич.
Милена задумалась.
— Ты уже говорил с Тарасом? — после размышлений спросила она.
— Да, — соврал Николай Сергеевич.
— И?
— Вызвался помочь, — расплывчато ответил Николай Сергеевич. — В крайнем случае, мне обещали Трибунал.
— Для обеих?
Прекрасно, удовлетворенно подумал Николай Сергеевич. Твой язык, дорогая, всегда опережал мысли.
— Значит, все-таки, выжили обе, — констатировал он.
— Да, — призналась Милена после паузы. Наверняка она уже корила себя за несдержанность. — Мы держим их на контроле.
— Так я и думал, — кивнул Николай Сергеевич. — Даже уверен был, не поверишь! А то, лучшие ученицы! И как они поживают?
— Твой стажер перспективный мальчик. Он сумел вышибить Вспышку из носителя. Носитель скончался не приходя в сознание. А Сияние нашла ей новую оболочку.
— Вот как? — напрягся Николай Сергеевич. — Кого?
— Не знаю, — безразлично ответила Милена. — Какого-то парня.
— Какого?
— Я не знаю!
— Вы же осуществляете контроль!
— И что?! — вспылила Милена. — Ты тоже держал своего Шершня на коротком поводке.
Николай Сергеевич облизал сухие губы.
— Мила, — сказал он. — Я настоятельно прошу тебя контроль над Тенями полностью и немедленно снять.
— Коля!
— Ты дала согласие на ликвидацию.
— Но их же теперь двое!
— А хоть пятеро, — со злостью заметил Николай Сергеевич. — Можешь хоть весь свой выводок возвратить. Его все равно отправят обратно. Только чуть дальше. Немного.
— Ты не можешь так со мной поступить! — вспылила Милена. — Одумайся! Я сейчас приеду!
— Поздно, Мил, — вздохнул Николай Сергеевич. — Ты меня предала. Ты скормила Шершня своим тиграм. И теперь, прости, даже речи не может вестись о какой-либо сделке.
2
Телефон Петровского был постоянно занят.
После трех тщетных попыток Николай Сергеевич набрал телефон офиса.
— Да? — отозвалась секретарша Петровского.
— Это Рыбаков из Управления, — представился Николай Сергеевич. — Тарас Васильевич нужен.
— Минуточку, — и приятный голос сменился хриплыми воплями какого-то радио. Николай Сергеевич поморщился. Он терпеть не мог современную эстраду. Вернее, то, что упорно называлось российской современной эстрадой. К счастью, муки его продолжались недолго.
— Слушаю, Николай, — возник в трубке голос Петровского.
— В курсе последних новостей? — с места в карьер начал Николай Сергеевич. — Несколько трупов, «Орленок», Тени?
— Я по мобильному с Миленой беседую, — хмыкнул Тарас.
Вот, черт, выругался про себя Николай Сергеевич. Опередила, зараза.
— И что? — вслух спросил он.
— Нехорошо обманывать взрослых женщин, — усмехнулся Петровский. — Совсем ты, Коль, испортился в своем управлении.
— Она это слышит? — напрягся Николай Сергеевич.
— Что ж, я, чиновник что ли? — ответил Тарас. — Мне юлить и изворачиваться ни к чему. И врать, кстати, тоже. Попросил ее подождать на линии с выключенным звуком.
— А если…?
— У меня защищенные телефоны, Коль. «Полночь» — это тебе не управление. Ладно, что хотел?
— У меня две Тени на свободе.
— А у меня три диких вампира в пригороде, — отозвался Тарас. — И еще несколько случаев нелегальных захоронений.
— Торговля? — предложил Николай Сергеевич.
— С волками жить — по-волчьи выть, — ответил Петровский. — Так как? Меня лично сильно занимает деятельность товарища Мойко.
— Я прижму его выступления, — немедленно согласился Николай Сергеевич. — На два-три года — точно. Как с моим делом?
— Эх, — внезапно вздохнул Петровский. — Странно устроен мир, Коля. У вас огромная машина, механизьм, — Тарас частенько смягчал согласные, отчего некоторые привычные слова получались в его устах удивительными и смешными, — целый. А бежите вы почему-то в маленькое охранное агентство. Что ты, что Милена.
— Ничего себе маленькое! — только и мог ответить Николай Сергеевич.
— Это я так, для гиперболы. Так вот, Коль, я ведь даже знаю, почему бежите.
— Почему?
— Неужто не знаешь?
— Догадываюсь, — буркнул Николай Сергеевич.
— Верно, знаешь. Зачем вам скандалы внутри Управления? На Трибунале, не дай бог, до него дойдет, сразу ведь вопрос встанет, а кто, собственно? Кто был исполнителем по данному делу? И кого ты бросишь под давилку? Турецкого? Луписа? Себя? Ты ведь и сам очень сильный боевой маг, Коля. Или забыл? Чиновник уже окончательно победил мага?
— Победил, — признал Николай Сергеевич после горькой паузы.
— Ладно, — помолчав, сказал Петровский. — По делу твоему мы уже работаем. В контакт с основной мишенью Тени вступили. Час назад парень ушел под наше крыло. Завтра в десять состоится встреча, на которой обязательно будет присутствовать Тень.
Николай Сергеевич похлопал глазами. У него возникло неприятное ощущение, что последние несколько дней он провел в летаргическом сне.
