кучу мелких дел, а я, мысленно угукая, уплетал борщ. При виде моего звериного аппетита даже Аки схватила ложку. Я же ткнул пальцем в ее тарелку, и через минуту над супом поднялся парок.
— Аригато! — улыбнулась она.
Едва наши порции уменьшились вполовину, как хлопнула дверь, и в столовую широкой походкой вошла Свиридова. Оглядев помещение пристальным взглядом, она направилась прямо к нам. В ее руках был меч Аки.
Японка с куском хлеба во рту тут же подскочила, но я схватив ее за руку усадил ее на место и пододвинул стакан с компотом.
— Сиди-сиди, принцесса! — хмыкнула Свиридова, присев на краешек лавки. — Я на тебя не в обиде. Хоть посмеялась от души.
И она вернула оружие девушке:
— Но ты молодец, что не стала обнажать эту штуку. Иначе бы беда, — улыбнулась магичка. — Откуда он у тебя, кстати? Это же артефакт Времени, черт его дери!
— Мама подарила, — просто ответила Аки и пропала в тарелке с борщом.
Выскаблив тарелки, мы сдали посуду, а потом втроем направилась к машине. Геллер ждал нас внутри.
— Давайте, быстрее, пока в бардачке не нашли еще чего-нибудь незаконное, — бросил он нам навстречу.
Мы уселись в броневик.
— Твой отец заключенный, да? — спросил я Аки, вспомнив про браслет на ноге старика.
Аки кивнула.
— Йо Самура уже много лет работает в ШИИРе как специалист по механизации юдов, — отозвалась Свиридова. — Однако выходить за пределы ШИИРа ему запрещено. В город его, конечно, отпускают, но редко и под присмотром.
— А что он натворил?
— Попал в плен во время войны на Дальнем Востоке. За ним тянулось какое-то дельце, и ему предложили выбор: либо лесоповал в Сибири, либо работа в ШИИРе. Он выбрал.
Сурово. Но, думаю, причины для этого имелись.
— А ты как умудрилась попасть в Империю? — спросил я Аки.
Та вздохнула:
— Мама привезла меня сюда, когда мне было десять, чтобы быть поближе к папе. Но скоро она умерла, так и не встретившись с ним. И вот шесть лет я воспитывалась в интернате. За успехи в учебе мне дали разрешение поселиться рядом с папой… И вот…
Она поджала губы.
— Теперь, походу, меня отправят обратно…
— Еще чего! Все же разрешилось, — положил я руку ей на плечо. — У тебя в кармане официальное разрешение на поездку в ШИИР, приписное, паспорт, разрешение на поселение — все документы в порядке. Да и директор, судя по всему, за нас.
Юлия Константиновна кивнула, и личико Аки немного просветлело.
— Дело мы замнем, но лучше пару дней не отсвечивать, пока горячие головы не остынут, — сказала Свиридова. — Думаю, скоро вам с Йо разрешат второе свидание. В более… неформальной обстановке. А вы, Илья Тимофеевич, лучше помогите девочке освоиться.
— Вы хорошая, Свиридова-сан, — сказала Аки. — И вы Марлин-сан. Я так рада, что вы спасли меня в поезде.
— А мы-то как рады! — иронично воскликнула Метта, появившись между нами. — С тобой, малышка, не заскучаешь: одно приключение за другим!
— Не ворчи, — ответил я мысленно. — Она только вчера вышла из подросткового возраста и совершает импульсивные поступки. Но драться умеет неплохо, сама же видела. Под моим руководством из нее мы еще из нее вырастим хроно-бойца.
Последнее я сказал Аки вслух, и ее ушки покраснели.
— Кстати, малышка, — обернулась к ней Свиридова. — Ты была великолепна. Думаю, место в рейде ты уже застолбила.
— Я пойду только с Марлин-сан!
Хмыкнув, Свиридова завела двигатель, и броневик направился на выезд из ШИИРа.
— Что девочка тоже с нами в Таврино? — покосился на Аки Геллер.
— Альберт Борисович взял с меня слово, что на сегодня я увезу ее отсюда подальше, — сказала Свиридова, выруливая на главную дорогу. — Этот инцидент еще помусолят от души. И ладно бы одна Акихара, но еще и Йо отличился. А старик всего лишь пытался встретиться с дочерью.
Она газанула, и цитадель начала удаляться.
* * *
Женя немного поплутал по улочкам в поисках сборного пункта, и тут в его животе заурчало.
— Блин, — вздохнул он. — Ел же час назад!
Увы, в кармане нашлась всего пара монет — все, что осталось от подарка Ильи Тимофеевича. Деньги пришлось потратить на то, чтобы помочь друзьям в теплушке не ослабнуть от недоедания. Цены в придорожной кафешке и в вагоне-ресторане «Урагана» оказались бешеными.
Ему попалась кафешка, но пары монет хватило только на пирожок и банку газировки. Женя проглотил его одним махом, а вот с газировкой пришлось повозиться. Кто-то нефигово взболтал ее, и из нее пришлось выпускать газы.
— Прошу-с, — подошел к нему служащий кафешки. — Если вы закончили, прошу покинуть помещение-с!
Обреченно сглотнув сухой комок, Женя в последний раз вдохнул запах съестного и вышел на улицу. Ладно, подождем, пока газы выйдут. А тем временем надо бы поспешить на пункт. Наверняка он где-то недалеко.
Банка никак не хотела уступать газировку, а Женя совсем заплутал в этом странном городе. Он прошел еще одну улицу и оказался в каком-то переулке. Наконец, под радостный «пшик!» баночка открылась.
Еще бы чуть-чуть, и он бы припал к горлышку. Однако вдруг раздался крик:
— Эй, там внизу! Кожаные мешки! Вам всем кирдык, как только газы выйдут!
— Ааа… — протянул Устинов, когда мимо пролетел неистово ругающийся автомат на воздушном шаре. Его глаза горели красным.
— Убить всех людей! Убить всех людей! Аррр!
Едва странный летун скрылся за зданием напротив, над Устиновым нависла тень:
— Так-так-так… Праздношатающийся, да?
При виде жандарма с дубинкой в руке Женя вжал голову в плечи. На нем были его старые латаные-пелератанные шмотки, и в них видок у него был, конечно, так себе. Одежду, подаренную Ильей, пришлось спрятать в рюкзак, а то еще сносит раньше времени.
Следующие несколько минут жандарм придирчиво изучал документы Устинова. Баночку пришлось пока отложить на лавку.
— Быстрее, балда… — протянул Женя.
— Что ты сказал⁈ — оторвался жандарм от его приписной.
— Ничего…
Наконец, не найдя к чему придраться, жандарм с явным разочарованием вернул бумаги:
— А ну-ка вали, пока я не решил проводить тебя в обезьянник и пробить по базам беглых!
Женя пошел прочь, и вдруг осознал, что забыл свою…
Вдруг, раздался звон, и банка пролетела над его макушкой.
