девочке делает тебе честь. Так что давай ты перестанешь делать вид, что ничего не происходит, и поговоришь с ребенком, как полагается. Смотри, она уже все глаза проплакала!
— Девочка моя, — мягко произнесла Марта. — Тебе не нужно так расстраиваться. Я не исчезну, я просто стану частью тебя. Пусть не в бою, а тихо и мирно, но такова судьба всех фамильяров, для нас это нормально.
— Это еще хуже! — всхлипывая, ответила Элиза. — Как будто я тебя не только убила, но еще и съела! Ну и за что мне все это?
— Жизнь — это бурный поток, — вздохнула кошка. — Мы не выбираем, как в него попасть, да и уход свой тоже не всегда контролируем. Но самое главное — то, как мы проводили время, которое нам подарила судьба, разве нет? Помнишь как мы развлекались, когда я только появилась на свет?
— Ты все время пыталась сбежать из замка, так что мне приходилось вылезать через окно и разыскивать тебя по кустам и канавам, полагаясь только на чутье, — улыбнулась девочка сквозь слезы.
— Все закончилось тем, что меня пыталась сожрать здоровенная собака, а ты загородила меня собой, хотя сама тоже тряслась, как осиновый лист, — кивнула Марта. — Только тогда я поняла, на кого я действительно могу положиться в этом жестоком мире. И перестала убегать.
— Да, больше ты никогда не убегала, — кивнула девочка. — Ну, разве что, от самого Пожирателя.
— Если мне и суждено уйти, — продолжила Марта, — я бы хотела, чтобы у тебя остались обо мне только теплые чувства и воспоминания. Пожалуйста, не нужно плакать. Я не для того жертвую собой, чтобы ты стала после этого каким-нибудь чудовищем Изнанки. Жизнь продолжается, у тебя есть Ноктис и остальные фамильяры. Уверена, они тебя поддержат и защитят.
— Даю слово, — серьезно кивнул я кошке.
— Ну, тогда я могу спать спокойно, — хмыкнула она. — Элиза в надежных руках.
И тихо добавила, разглядывая свои ладони:
— Наверное, даже более надежных, чем мои…
Ого. Неужто перед лицом смерти у нашей кхалиси проклюнулось смирение?
— Хоть бы извинилась напоследок, что ли, — мстительно проворчал я.
— Обойдешься, — буркнула она, отводя взгляд.
Какое-то время мы сидели молча. Элиза нервно кусала губы и теребила платье. Воздух вокруг нее больше не напоминал газообразное болото, скорее уж наоборот, искрился от какого-то странного возбуждения. На лице читалась напряженная работа мысли.
— Эй, ты что задумала? — удивился я, когда она поднялась на ноги.
— Никто не заслуживает умирать вот так, — твердо произнесла девочка-кошка, сверкая глазами. — Пойдем. Мы либо сделаем это вместе, либо вместе исчезнем.
Она что, хочет вернуться к тому демону кошмаров, к Умбре?
— Если уходить, то с музыкой, — пробормотал я, вспоминая слова одного зайца с очень грязным ртом. — Но… Ты уверена? Это же очень опасно!
— Есть еще кое-что, — Элиза облизнула губы. — Вспомни о том, какая сила произвела на свет это чудовище.
Магия хранителей забвения. Темный ритуал, в результате которого человек теряет часть души и памяти. Часть души! Небольшой шанс, совсем призрачный, может быть, один на миллион, что эта штука каким-то образом сумеет разделить их с Мартой. Крошечный, но все-таки не нулевой. Понятно, почему девочка так нервничает.
— Ладно, я в деле, — заявил я, столкнув свои лапы-кулаки. — Пойдем, наваляем этому твоему чудовищу!
Глава 14
Воспоминания
— Итак, ты все-таки пришла, — вкрадчиво произнесла повзрослевшая копия Элизы с рожками, сидящая на жутком живом троне из плоти чудовищ.
До башни мы добрались чертовски быстро, нас словно сама Изнанка туда вела. Глазастый барьер девочку тоже нисколько не смутил. Она прошла сквозь него, предусмотрительно взяв меня на руки, не колебаясь ни секунды. Хороший знак. Уж чего-чего, а сомнений у нее теперь точно нет. Я заранее набросил на себя невидимость, чтобы в нужный момент нанести решающий удар.
— А что ж ты так долго топталась на пороге? — спросила Умбра. — Как не родная, честное слово!
— Были дела поважнее, — холодно заявила Элиза.
— Ого, — удивилась демоница, — ты еще и язвить способна? Видно, совсем плохи мои дела.
— Если ты просто ляжешь и помрешь, то здорово сэкономишь мне время, — холодно отозвалась девочка.
— Ну, ну, это было бы слишком скучно, — зевнула зеркальная копия Элизы. — Да что ж такое, разве ты совсем не боишься проиграть? И кстати, а где эта твоя ушастая подружка?
Девочка ничего не ответила.
— Ага, значит ты боишься не за себя, а за нее… — задумчиво протянула Умбра. — Что ж, с этим я могу работать.
Она поднялась, расправляя щупальца, и нам стало понятно, что никакой это не «трон», а основная часть ее собственного тела.
Элиза действовала на опережение — ее руки потемнели и стали разветвляться, устремляясь к чудовищу. Но и Умбра не сидела без дела — ее щупальца явно обладали такой же способностью. Два дерева — черное и красное — с шумом столкнулись, переплетаясь и пытаясь теснить друг друга. Сами же девочки постоянно перемещались по этому «лесу рук», отправляя друг в друга шквалы дистанционных атак. Манера движений Элизы показалась мне очень знакомой: похоже, она уже переняла боевые рефлексы Марты и вовсю пользуется ими.
Но, судя по всему, Умбра тоже владеет всеми способностями Марты. А поскольку невозможно, чтобы они были у нее пять лет назад, это какая-то другая сила. Что-то вроде абсолютного копирования. Это объясняет и высокий интеллект чудовища: скорее всего, она стала такой умной всего минуту назад — когда девочка вошла в башню. Интересно, а как будет работать этот аспект, когда к сражению подключусь я? Нужно быть осторожным с применением огненной атаки, наверняка она сможет
