вырастали у меня несколько раз. Это было приятно. И странно. И волнующе.
Кто-то обнимал меня. Чудилось, что детектив. Но наутро выяснилось, что Сио Лантий.
Мы блаженно провалялись в обнимку, как два влюблённых мертвеца, до самого звонка будильника.
Я вскочила первой. Прислушалась к внутренним сигналам (сигналы не поступали), осмотрела себя на предмет всевозможных повреждений, ничего досадного и вызывающего опасения не обнаружила — и уползла за ширму, где Пересечень, хозяюшка наша, уже повесил на вешалке отстиранный, выглаженный костюмчик.
Оттуда я направилась прямиком в ванную, чтобы смыть с себя остатки тягучего морока и подготовиться к последнему на неделе учебному дню.
После дождя жара спала. Утро было туманным и прохладным. Лето кланялось осени, умоляя подождать ещё чуть-чуть. Три дня. Всего каких-то жалких три дня — и можешь сталкивать меня с пьедестала, слова не скажу. Но не раньше, заклинаю. Не раньше…
Я вымыла голову, обернула волосы полотенцем и, переодевшись в костюм, вышла из ванной, впуская пар в комнату.
Сио Лантий потягивался на кровати, как большой ленивый кот.
— Мне понравилось, — изнеженно улыбаясь, сообщил он.
— Что тебе понравилось? — буркнула я.
— Спать вместе. Ты такая тёплая.
— В следующий раз отправлю тебя к светлячкам и палатке. И одеяло дам. Оно тоже тёплое.
— Вредина.
— Нахал.
Обмениваясь любезностями, мы друг за дружкой вышли в стылую утреннюю мглу и спустились по пожарной лестнице к почтовому ящику.
Ящик благостно сопел и покряхтывал. Его шерсть, словно наэлектризованная, топорщилась дыбом.
— Как интересно, — проронил Сио Лантий. — Твой домашний питомец?
— Можно и так выразиться. Когда приходит почта, этот питомец весь дом на уши ставит. В общем, имей в виду: если пол под тобой трясётся, паниковать не надо. Я достану почту, и мир на нашей планете будет восстановлен.
Сегодня, кроме привычного хлеба с молоком, Неге Ки ничего особенного не доставили. Никаких срочных посланий и лишних часов в сутках. Мастер Хаги Тко, наверное, занят, думалось мне. Или сдерживается. Он ведь уже дважды присылал дармовое время. Видимо, решил, что пора остановиться, что не дело, если дракон так привязан к фее.
А я ведь даже не созналась ему, что от феи во мне нет ровным счётом ничего.
Если правда вскроется без моего содействия, он сочтёт меня лгуньей, и нашей дружбе конец. Надо бы ему рассказать, пока не поздно…
Разморенные и голодные, мы вступили в гостиную, под завязку набитую соблазнительными ароматами. Инычужи присутствовали в полном составе.
Пересечень в четыре руки копошился у плиты. Путеводная Нить, болтая ногами, сидела на столе для разделки. Небываль-из-Пустошей чистила пёрышки перед полётом в дальние земли, на рогах у неё цвели полевые вьюнки, а когти лап беспощадно вонзались в обивку кресла. Птица-Весень, пока ещё при пёстром оперении, сиротливо притулилась на подоконнике за шторой, глядя в туманную рассветную даль.
А Вор-Кошмарник источал предельную угрюмость. Было похоже, что он страдает и нравственно, и физически.
— Нойта, ты меня пугаешь, — выдал он, едва меня завидев. И перевёл сверлящий взгляд на Сио Лантия. — Почему ни одного кошмара за ночь? Чем вы там вдвоём занимались?
Глава 26. В путь
А действительно, после погони в лесу мне полагались отборные, первосортные кошмары. Куда что подевалось? Может, ночевать с Сио Лантием и впрямь не такая уж плохая идея? Стоило нам с ним на одной кровати задремать, как ужасные видения забыли ко мне дорогу. И Вор-Кошмарник тому подтверждение.
Раньше ведь как было? Подкрадётся к Нойте кошмар, Вор его за загривок цап — и давай лакомиться. Иные целиком проглотит, иные по ломтикам, как особо редкий деликатес, прожуёт. А тут я его без вкуснятины оставила, совести у меня нет.
Надувшись, Вор утопал к себе в комнату и больше оттуда не показывался. И я бы погрустила по этому поводу, если бы моим вниманием не завладел Пересечень.
— Поешь, Нойта, тебе скоро на учёбу. И ты поешь, — обратился он к Сио Лантию, шустро накрывая на стол.
Ничто не выдерживало конкуренции со стряпнёй двуликого ижи-существа. Он (вернее, они) готовили так, что в процессе поглощения яств ты мог запросто забыть, что куда-то торопишься, сегодняшнюю дату, день рождения своей матушки и даже собственное имя.
Вот и я почти что выпала из реальности, уплетая завтрак, как не в себя.
— Нойта, — поднялся вдруг Сио Лантий, встревоженно глядя на электронное табло духового шкафа, где высвечивалось время. — Тебе же к девяти? Десять минут осталось. Давай, провожу. Мне всё равно к детективу заскочить надо.
Я засунула за щёку последние куски коронного блюда, утёрлась салфеткой и, рассыпавшись перед Пересеченем в благодарностях за доставленное удовольствие, поспешила на выход.
Ни рюкзака, ни серк-ри, ни лесной кружки со мной не было. Они остались в сломанном подъёмнике, на высоте страшно-сказать-сколько-метров над уровнем моря.
— Мои вещи… — проронила я на бегу.
Напарник понял меня с полуслова.
— Постараюсь их достать, — пообещал он. И, домчав со мной до ворот академии, свернул за угол, к площади Безумцев.
Едва я вошла в холл, как ко мне толстой пиявкой присосался телохранитель Ро Тондий Дэш. Он неуклюже кивнул вместо приветствия и пристроился за моей спиной, преданно пыхтя. На лекции он занял место прямо за мной на ряд выше, а потом посреди пары что-то твёрдое ткнулось мне в плечо.
— Держи, — прошептал Ро Тондий, — можешь пользоваться моим, пока свой не найдёшь.
Я перехватила предмет. Это оказался серк-ри самой последней, навороченной модели. Вероятно, Сио Лантий отдал ему распоряжение поделиться с Нойтой имуществом.
— А как же ты? — обернувшись, шёпотом спросила я.
— У меня ещё есть, — засиял толстяк, демонстрируя запасной гаджет, который ничуть предыдущему не уступал. Вот что значит богатенький. Всего-то у него в двойном экземпляре.
После окончания четвёртой пары Ли Фаний Орл вышел со мной на связь. Серк-ри Ро Тондия завибрировал в руке, и на экране отобразился уже знакомый номер.
— Слышал, на вас вчера напали какие-то переодетые парни? — с места в карьер атаковали меня. — А твои вещички остались на вышке? Что ж, прими поздравления, вещичек больше нет. Ни на вышке, ни где-либо ещё. Сио Лантий Аш проверил, всю местность в округе прочесал. Теперь он знает лес, как свои пять пальцев, но толку от этого ноль. Ты свой мобильник посеяла, а в нём содержалась ценная информация. Если она попадёт к преступнику, мало не покажется никому.
— Погодите, — опешила я. — Какая такая ценная информация? Там были только ваши контакты, но их в городе и без того каждый второй знает.
— Не только контакты, — раздражённо известили меня. —
