до самого конца и плакал наш казённый блокатор. А это ведь надо будет ехать в Москву, слушать вопли Валигуры-старшего, неустойку платить, а того и глядишь бумажки всякие-разные заполнять.
Оно мне надо?
Оно мне не надо.
Так что как бы мне не было неохота, я снялся со своего походного кресла и прогулочным шагом направился к концу коридора. И если дело будет совсем хреново, то я вмешаюсь и всех спасу, потому что тот ещё спасатель.
— Давайте, девки! — услышал я крик Стекловой позади. — Соберитесь!
Из трещины пошла третья, финальная перед боссом волна…
* * *
Уж в чём, в чём, а в самооценке Кати Чертановой сомневаться не приходилось. Уверенная, спокойная, самодостаточная и острая на язык — это всё про неё.
Однако… не сейчас…
Сейчас и здесь, на поле боя, среди подруг, которые уничтожали жаб на скорость и целыми пачками, она опять чувствовала себя пятым колесом. Точно так же, как тогда, в лесу рядом с паучьей кладкой. И точно так же, как на лужайке перед домом Кочеткова.
Внешне кадет Дольче ничего такого не показывала, но внутри… внутри она очень сильно переживала.
Переживала и раз за разом накручивала себя всё сильней.
Виток за витком, виток за витком.
А что, если где-то на верхах произошла ошибка и на самом деле она не должна служить в группе «Альта»? И что, если эта ошибка рано или поздно обнаружится? Или вообще… что, если ошибка уже обнаружилась, но институтские теперь не могут просто так турнуть её без уважительной причины? И что, если основной задачей Василия Ивановича Скуфидонского является вывести её, подлую обманщицу, на чистую воду?
Например, вот, сегодня!
Прекрасный повод, не так ли⁉
Первая же трещина, а они с девками просрут к чертям собачьим дорогущий артефакт закрытия. И всё это случится из-за неё. Ну… объективно ведь из-за неё! Не из-за Шамы же, в конце-то концов, которая своими кастетами уложила уже больше сотни монстров⁉ И не из-за Стекловой, которая пусть и бесит в роли командира, но делает всё чётко и правильно⁉
Жопа, — думала про себя Катя. — Жопа-жопа-жопа.
И тем глубже была эта самая метафорическая жопа, чем ближе грёбаные жабы пробивались к блокатору.
Девятый опорник.
Последний.
Битва уже почти проиграна, — подумала Чертанова и вложилась в свой последний перед полным истощением удар по площади. Несколько жаб сдохли сразу же и несколько лишь чутка занялись пламенем, но этого всё равно было мало.
— Мало, мало, мало, мало, — от бессилия упав на колени, начала шептать Дольче. — Мало, мало, мало…
Несколько жаб уже перемахнули через их головы и вот-вот доберутся до блокатора. Всё. Конец. Финита ля комедия, Дольче.
На глаза девушки навернулись слёзы. Вот она, жалкая и беспомощная, ревёт посреди девятого опорника, наблюдает за приближающимся поражением и ничего, ничегошеньки не может с этим поделать.
И тут…
Тут зарождающаяся жалость к себе внезапно сдохла в зародыше и сменилась каким-то другим, доселе неведомым чувством. Гнев? Да. Злость? Ещё какая! Ярость? Да-да-да, это она, родимая! А ещё… ещё вдобавок ко всему внезапная внутренняя сила и уверенность в том, что именно она, — кадет Чертанова, — сможет переломить ход этого боя.
Оскалив зубы и сжав кулаки, Дольче поднялась с колен.
Вся эта непередаваемая смесь эмоций усиливалась, крепла и будто бы заварное тесто, подогреваемое даром огневика, становилось всё гуще. Всё гуще, и гуще, и гуще, пока в какой-то момент не вырвалось изо рта первобытным криком:
— А НУ-КА, СУКА, СТОЯ-Я-Я-ЯТЬ!
И жабы остановились…
* * *
Князь, граф, барон, дворянин… а сколько ещё всяких-разных западных герцогов, эрцгерцогов, маркизов и шевалье? Сколько халифов, шахов, ярлов и дожей?
Везде и во все времена аристократам жилось значительно лучше, чем простым смертным. И не всегда все вопросы можно было решить одними лишь деньгами; некоторые жизненные опции открывались лишь тем, в чьих жилах текла голубая кровь, и этот факт был официально заверен монаршей печатью.
Однако со временем, — когда именно это произошло доподлинно неизвестно, — в мире начала набирать обороты новая сила.
Речь о международных торговых корпорациях.
Например, вот… Нобели.
Никак не привязанные к географии и свободные от обязательств перед шведским королём, — потому как всю дорогу старательно избегали титулов и присяги, — Нобели были свободны брать в свою семью тех, кого хотели, а хотели они людей умных, предприимчивых и полезных.
К последним, кстати, относились и аристократы.
Так что если в какой-то стране вдруг появлялся новый род с двойной фамилией, — «открывался филиал», как любил шутить Патриарх Нобель, — то всем вокруг сразу же становилось ясно — за этими ребятами стоит сила, с которой лучше не шутить.
В Российской Империи таким «филиалом» стали Ивановы-Нобели.
И без того сильный род, едва не выслуживший княжеский титул, они породнились с корпорацией Нобелей вот уже двести лет назад. С тех пор корона, конечно же, охладела к ним, но деньги, власть, мировое влияние, грамотный маркетинг, да и просто-напросто польза от сотрудничества просто не позволяли объявить их врагами народа.
Ну а тем более, что репутация у Ивановых-Нобелей была просто безупречна.
Российский «филиал» корпорации занимался фармацевтикой и изо всех сил приносил человечеству пользу. За свои деньги Ивановы-Нобели проводили исследования, разрабатывали лекарства и усмиряли болезни. Благодаря им лютая хворь, которая всего-то несколько десятков лет назад могла вызвать эпидемию, теперь была не опасней простуды.
А сколько денег было вбухано в благотворительность?
А сколько в поддержание репутации?
Однако за нарядным фасадом, как это обычно и бывает, у Ивановых-Нобелей скрывались мрачные тайны.
И одна из этих тайн была напрямую связана с закрытой школой для сироток. Школой, в которую часто наведывался двоюродный брат патриарха Ивановых-Нобелей, некто Константин Оскарович. Наведывался, отбирал лучших, а после всю сознательную жизнь курировал каждый их шаг.
Именно в такой школе вырос и возмужал Иван Хельсин.
— Ваня? — Константин Оскарович снял трубку. — Ну как там успехи?
Звонок раздался не очень к месту, но для своего лучшего агента, у Иванова-Нобеля всегда было время. А потому он согнал с подлокотника кресла своего любимого лысого кота и жестом прогнал рыжую конопатую девчулю, которая до сих пор пристально рассматривала пупок Константина Оскаровича.
Рассматривала, да ещё причмокивала между делом.
— Я вычислил оборотня, — как-то уж больно неуверенно рапортовал Хельсин. — Однако убить не смог. До сих пор не получалось выбрать удачный случай. Монстр очень… социализированный. Им оказалась молодая девушка,
