полок.
— Мы храним все самое ценное в конце. Большинство студентов никогда не проходят дальше первых нескольких рядов полок.
— Ботаник — это всегда ботаник.
Он усмехнулся.
— Я всегда был неравнодушен к ботаникам.
— Я тоже.
Куинси замедлил шаг, когда мы вошли в отдел с бесконечными рядами томов в кожаных переплетах. Я подняла глаза, внимательно изучая их.
— Ты уверен, что мне можно к ним прикасаться? — Они выглядели так, словно их легко повредить или уничтожить.
— Для чего еще нужны книги, если не для чтения?
Я просмотрела названия на замысловатых корешках.
— Я действительно не хочу, чтобы мне отрубили голову за то, что я случайно вырвала страницу из ценного артефакта.
Куинси улыбнулся и похлопал меня по плечу.
— Если что-нибудь случится, я тебя прикрою.
— Спасибо, Куинси.
— В любое время. Книги расположены по темам здесь и по годам там. Если у тебя возникнут какие-либо вопросы, я буду у себя в кабинете.
Я кивнула, но меня уже потянуло к книгам, стоящим передо мной. Не отрывая взгляда от их корешков, я поставила сумку на стол позади себя. Подойдя к полке, я изучала варианты. Связи и боевые приемы: История сражений в древние времена. Эфир и стихии. Королевские династии на протяжении всей истории. Неукротимая магия: Уникальные силы и способности.
Бинго. Как можно осторожнее я сняла с полки последнюю книгу. Она была в темно-бордовом кожаном переплете с золотым тиснением.
Я отнесла ее к столу и осторожно положила на него. Некоторые страницы были пыльными, но другие — нет. Будто кто-то недавно посматривал ее. Рукавом свитера я смахнула остатки пыли. Затем открыла переднюю обложку.
Страницы внутри были исписаны замысловатыми и витиеватыми буквами. Это было так красиво, что я почти не могла заставить себя перелистывать. Но я достала блокнот и принялась за работу. Каждая глава была захватывающей. Рассказывала об уникальных способах проявления связей с другими силами.
В одной из них рассказывалось о способностях Атласа как детектора лжи. Это был ненадежный дар с точки зрения его включения и выключения. Но если эмоции были обострены, эти детекторы могли распознать подлинность слов другого человека.
Когда я открыла страницу, посвященную эфирам, у меня защемило в груди. Насколько лучше были элементалы, когда среди них были эфиры? Они были более сплоченными и умиротворенными. Теперь в них было гораздо больше жадности и азарта.
Я прочла о первом открытии эфира, о том, как только ее силы были обретены, четверо принцев безвозвратно влюбились в нее. Как она объединила королевства и использовала свое господство над четырьмя родами, чтобы защитить трон.
Мой взгляд зацепился за несколько предложений. Это был отрывочный абзац. Но от него у меня остановилось сердце.
В преддверии церемонии Открытия у Цирцеи периодически случались всплески энергии, особенно когда ее эмоции были на пределе. Профессора в Кингвуде беспокоились, что она может быть одной из Нова.
Нова. Я раньше не слышала этого термина. Я быстро пролистала книгу до конца и до указателя. Я провела пальцем вниз по страницам, пока не нашла в списке «Нова». Там было три страницы, на которых были ссылки на них. Я уже видела первую, поэтому перешла ко второй. Это была целая глава.
С каждым словом мой желудок наполнялся ужасом. «Нова встречаются крайне редко, но, будучи несвязанными, могут вызвать сильнейшие разрушения. Хотя они и чрезвычайно могущественны, они в равной степени нестабильны. В прошлом они использовались королями как оружие массового поражения, направляемое на уничтожение войск противника, пока те не испепеляли их полностью».
Меня охватила тошнота. Испепеляли полностью. Воспоминание о пламени, вырывающемся из двери, вспыхнуло у меня в голове. Я крепко зажмурилась и отогнала это от себя.
Дыши, Аура. Просто дыши. Итак, у меня были некоторые черты, сходные с так называемыми Нова. Это ничего не значило. Мне просто нужно было продолжать читать. Должно было быть другое объяснение.
— Отец Дрю очень расстроен, — тихий голос прервал мои мысли. Он был знакомым, но я не могла вспомнить, откуда.
— И что? Он всегда из-за чего-то расстроен.
Этот голос я узнала мгновенно. Спокойный голос Ривена.
— Прояви немного уважения, он был моим верным союзником, — огрызнулся король Зефир.
Я услышала его сердитый тон рядом с Ривеном и поняла, что это он.
— Он выходит за рамки своего положения, — сказал Ривен.
Король на мгновение замолчал.
— Почему ты так говоришь?
— Он испытывает тебя. Смотрит, выполнишь ли ты его приказ. И все из-за того, что получеловек третирует его дочь на уроках.
— От этой девочки с самого начала были одни неприятности. Поверь мне, когда я говорю, что для всех нас было бы лучше, если бы ее забрали из школы.
Ривен не ответил, и его молчание удивило меня. Я подумала, что он с готовностью согласится с отцом. Я села на соседний стул, пытаясь разглядеть двух мужчин. Если бы я наклонилась в сторону, то смогла бы их разглядеть.
Король Зефир, прищурившись, посмотрел на сына.
— Что ты знаешь о ней?
Ривен небрежно пожал плечами.
— Возможно, ее сила нестабильна.
В мгновение ока король Зефир толкнул Ривена на полки, и тот с треском ударился головой об одну из них.
— Не лги мне, ты, никчемный кусок дерьма. Я знаю, что ты был рядом с ней. Не забывай, что у меня повсюду есть глаза.
Ривен не сказал ни слова, и это, казалось, только еще больше разозлило короля Зефира. Он схватил Ривена за горло и сжал его.
— Отвечай мне, мальчик!
Я вскочила на ноги прежде, чем успела осознать, что это разумно, и побежала к этой паре.
— Отпусти его!
Король Зефир отшатнулся, выпустив Ривена. Это было не потому, что я была пугающей, скорее потому, что я напугала его. Он быстро выпрямился.
— Ты смеешь приказывать мне? Ривен — моя собственность. Я могу разорвать его на куски прямо здесь, и никто и слова не скажет.
— Отец, — прервал его Ривен.
— Закрой свой никчемный рот.
До нас донесся звук тележки и гудение. Куинси появился с выражением удивления на лице.
— Ваше Величество, Ваше Высочество. Аура. Так приятно видеть вас в библиотеке. Я как раз пополнял запасы. О, это напомнило мне, король Зефир, я хотел с вами кое о чем поговорить.
Куинси продолжал идти, взяв короля Зефира за руку и уводя его прочь, все время задавая ему бессмысленные вопросы о предстоящем королевском празднике. Он был мастером.
Ривен молча смотрел вслед удаляющейся фигуре отца. Только когда король Зефир скрылся из виду, он повернулся в мою сторону. Его глаза полыхнули синим огнем.
— Что ты наделала?
