плохо. Пол накренился, желая меняя уронить, и я лишь каким-то чудом устояла на ногах. Схватила с подноса официанта бокал шампанского и выпила залпом.
Снова посмотрела на принца в надежде, что мне все-таки почудилось. Но нет. От досады я скрипнула зубами и излишне резко поставила уже пустой бокал на поднос, чтобы схватиться за новый.
– У тебя такое кислое лицо, словно Его Высочество принц Эридан ост вар Дарквэн лично нанес тебе смертельное оскорбление, – хмыкнул непонятно откуда взявшийся капитан Бранд вэр де Льётольв.
Я хмуро на него посмотрела, но ничего не ответила. Боюсь, дар речи вообще вернется ко мне не скоро.
Принц шел все той же походкой грациозного хищника. Удивительно, но даже с короной на голове он выглядел так, словно явился сюда только для того, чтобы всех вокруг облапошить. Или убить.
Я смотрела и не верила своим глазам. Казалось, еще чуть-чуть, и кто-то выкрикнет: «Шутка!» – все вокруг посмеются, зааплодируют, и выйдет настоящий принц. Но этого не произошло. Я обреченно прикрыла глаза.
Эридан
Я смотрел и не мог поверить. Райндхард вышагивал рядом с Исгерд, надев на себя мое имя, как сшитый по фигуре костюм. Должно быть, это какой-то странный сон.
В голове заевшей пластинкой повторялись его слова: «Я с легкостью могу отнять твою жизнь и все, что тебе дорого. И речь далеко не о смерти, маленький принц. Есть кое-что гораздо хуже. Забвение».
Я, наверное, никогда не смогу это забыть. То, как мое место занял кто-то другой. Он словно содрал мою кожу и влез в нее. Но то, что произошло дальше, поразило меня гораздо сильнее.
Исгерд и Райндхард подошли к тронному возвышению. Император с Императрицей вышли к ним навстречу, ослепительно улыбаясь, чем вызвали всеобщее ошеломление.
– Сегодня… – начал Император, и в зале моментально повисла тишина. Присутствующие ловили каждое слово, – …знаменательный день. Помимо праздника Трех Лун, мы празднуем долгожданное событие – возвращение нашего любимого сына.
Толпа театрально ахнула. Император сделал паузу, давая гостям время справиться с эмоциями. Они перешептывались и оглядывались, но, осознав, что самостоятельно найти ответ на все свои вопросы не смогут, затихли и уставились на Императора.
– Двадцать пять лет назад, при заключении мирного соглашения с Империей Черной Короны, в качестве гарантии соблюдения договоренностей мной и императором Дареном было принято решение о временном кровном обмене.
Толпа снова ахнула, а Император, изображая великую скорбь на породистом лице, продолжил:
– Это был непростой шаг, который мы с императором Дареном ост вар Дарквэном приняли с тяжелым сердцем. Но эта жертва была во имя мира в наших Империях. Мира, который мы должны были создать и поддерживать. Согласно временному кровному обмену, Стейнульв, младший сын императора Дарена, прибыл ко двору Империи Северной Короны, чтобы жить и воспитываться в императорской семье. Мы приняли его в свою семью как родного и дали свое имя. Наш же младший сын Эридан отбывал ко двору Империи Черной Короны, где получал аналогичные привилегии.
Казалось, небо рухнуло прямо мне на голову.
Я больше не хотел ничего слышать. Я хотел перестать чувствовать, как внутри что-то перемалывает меня в труху.
– И в этот знаменательный день, – продолжил Валериан, – согласно договору о временном кровном обмене, мы с императором Дареном предоставляем нашим сыновьям право выбора.
О, ну надо же. Спустя двадцать пять лет это же особенно актуально!
– Принц Эридан ост вар Дарквэн остается в Империи Северной Короны, а принц Стейнульв мэв дор Арлийский отправляется вместе с принцессой Исгерд ост вар Дарквэн в Империю Черной Короны. Принцам дается год, чтобы решить, в какой Империи они хотят остаться. Это будет только их выбор, и мы с императором Дареном примем его.
Эти новости располосовали мое сознание. Это как провалиться в пропасть, когда преодолел почти весь путь. Это как неожиданный удар под дых. Это как сорок ножевых.
Император говорил что-то еще, но я уже не слышал.
Я забыл, как дышать.
Хуже всего то, что я не мог скрыть эмоций, и Райндхард наслаждался этим. Он смотрел на меня и упивался каждым оттенком удивления, разочарования, боли, презрения, гнева, грусти – всем тем, что я много лет не показывал, пряча их в самых глубоких подвалах своей души.
Мы смотрели друг на друга через весь зал, и я отчетливо читал в его глазах торжество, а он в моих – ярость. А еще беспомощность, так как я прекрасно понимал, что это еще не все.
Император продолжал что-то говорить, но меня это уже не интересовало. Все, что мне сейчас было нужно, – это испепелить Райндхарда взглядом.
Валериан с Кваделеной вышли в центр зала. Зазвучала музыка. Эймунд пригласил Исгерд. Этот танец был только для членов правящего рода. Остальные могли присоединиться к нему лишь в самом конце, чтобы изобразить несколько общих фигур, завершающих танец, и плавно перейти в следующий. Вард пригласил Миневру, Стейнульв – Гутрун. Но сделали они это, только убедившись, что Райндхард не намерен танцевать со своими приобретенными сестрами. Он намерен выбрать кого-то другого.
Бросив на меня многозначительный взгляд, бог направился в толпу гостей.
Только не она.
Нет.
Только не она.
Глава 21
«Оборотная сторона любви.
Богиня любви Нэндэг связывает души предназначенных друг другу существ, чтобы каждый мог отыскать свою истинную пару. У каждого живого существа есть только одна пара, и в течение всей жизни. Судьбы тех, кто предназначен друг другу, будут пересекаться, чтобы у них была возможность осознать свои чувства.
Это великий дар богини любви, и тех, кто пренебрегает им, ждет кара.
Тот, кто отречется от своей истиной пары, – умрет от одиночества. Жизнь его потеряет всякий смысл и будет год за годом угасать, пока не истлеет полностью.
Тот, кто ошибочно свяжет свою жизнь не с тем, кто ему предназначен, – будет чахнуть от тоски, не в силах испытать полноценного счастья.
Тот, кто убьет свою любовь, – умрет вслед за ней с наступлением рассвета»
«Легенды волшебного народа. Том 2»
Эйлиин
Я стояла как громом пораженная. Как Императоры могли просто так взять и поменяться сыновьями? Что за дикость?
Казалось, что это происходит в каком-то сне, а не по-настоящему.
Заиграла музыка. Я с первых аккордов узнала Имперский танец. Тот, что открывают члены правящего рода и те, кому выпала честь танцевать с ними, а в конце к нему присоединяются все остальные для изображения завершающих танцевальных фигур, плавно переходящих в следующий танец. Император с Императрицей вышли в центр зала.
– Потанцуешь со мной? – тихо спросил капитан.
Я видела, как принц Эймунд пригласил принцессу Исгерд, принц
