Ознакомительная версия. Доступно 18 страниц из 90
уставилась на него.
– Он?..
Джеспир опустилась на колени рядом с телом, ее плечо кровоточило там, где его задел дестриэр. Она приложила два пальца к его шее, прямо под челюстью.
– Просто без сознания, – пробормотала она. Джеспир взглянула на меня, остановив внимание на моих глазах. – Ты в порядке?
Я чувствовала себя так, словно меня только что вырезали из дерева – жесткого, треснувшего.
– Да, все хорошо, – пробормотала я сквозь стиснутые зубы. – Где остальные?
– Не знаю. – Она полезла в нагрудный карман. – Я сбилась с направления. – Ее лицо осунулось, а рука стала шарить более настойчиво. Джеспир вывернула карманы, затем плащ и выпалила: – Проклятье.
– Что?
– Он пропал! – закричала она. – Мой амулет. Должно быть, я выронила его, когда меня сбили с ног.
Где-то позади нас хрустнула ветка.
– Что это? – спросила Джеспир, округлив глаза
– Нам не стоит задерживаться, – выдавила я, оглядываясь по сторонам. – Другие дестриэры где-то неподалеку.
Но Джеспир только покачала головой, ее глаза помутнели от страха.
– Я… Я… – Она закашлялась, будто глотнула слишком много воды. – Ты чувствуешь запах? – спросила она. – Ощущаешь аромат соли?
Я уставилась на нее, и у меня перехватило дыхание.
– Джеспир?
Дрожащими пальцами она потерла глаза.
– Я… Я… Я… Не могу… Видеть. – Ее веки отчаянно затрепетали. – Нет, нет, нет! – задыхаясь, бормотала она.
«Что с ней происходит?» – спросила я, и по спине пробежал холодок.
«Разве ты не знаешь? Разве не чувствуешь запах?»
Аромат соли заполнил мой нос. Магия. Темная, необузданная магия. Дух Леса, что стремилась сохранить равновесие.
Явилась, чтобы увести Джеспир в туман.
Дрожащими пальцами я полезла в свой плащ. Но карманы оказались пусты. Я оставила амулет аккуратно сложенным в платье еще в замке Ю.
Где-то вдали закричала лиса, заставив нас подпрыгнуть.
– Джеспир, нам нужно выбраться из тумана.
– Не могу, – выдавила она. – Дорога… Н-небезопасна. – Она повернулась на запад, будто ее позвал кто-то, кого я не могла услышать. – Мы должны зайти дальше в лес.
– Нет, – возразила я. – Ты сбита с толку. Нам стоит…
Она не слышала меня. Джеспир была растерянна, ее карие глаза пусты. Мгновение спустя она уже ринулась бежать, ныряя все глубже в поглощенную туманом чащу.
Я заставила свои уставшие ноги бежать за ней, мое сердце билось так громко, что меня пробирала дрожь. Я вытянула руки вперед, тропинка была такой темной, что пелена застилала глаза, но сила Кошмара опустошила меня, и я не осмеливалась вновь просить его о помощи. Ветви деревьев цеплялись за волосы, корни путались в ногах, каждый шаг превращался в ловушку.
Впереди за деревьями раздался звериный крик. Кошмар рассмеялся, его голос просочился в разум:
«Дух не прощает, милость неведома ей. Зовет нас по именам, не различия ни родных, ни врагов, ни друзей. Как пастух за стадом, за туманом следит…»
Животное снова закричало, только на этот раз в бешеном вопле я различила два слова:
– Помогите мне!
Кричал вовсе не зверь. Это Джеспир.
«И всем, кого поймает, великий последний сон сулит».
Ее крики эхом отдавались в тумане, страшные и жалкие. Я бросилась на звук и обнаружила Джеспир, запутавшуюся в лозах под старым тополем, корни опутывали ее лодыжку.
Ее растерянный взгляд устремлен куда-то вдаль.
– Ветви земли пришли вернуть меня домой, – рассмеялась она сквозь стиснутые зубы. – Не бойся, Элспет. Корни и животные леса такие же слуги Духа, как и мы с тобой.
Тошнота подкатила к горлу, когда я уставилась вниз на неестественно вывернутую лодыжку Джеспир. Вытащив нож, я освободила сестру Рэйвина от лоз.
– Джеспир, – позвала я. – У твоего брата есть амулет?
Она, казалось, не слышала меня.
– Я пребываю… Я пребываю во тьме, никогда на свету.
– Джеспир!
Она моргнула, зарывшись руками в грязь вокруг нее.
– Да, – выдавила она. – Рэйвин… амулет. Поторопись.
Я рванула через лес, широко раскрыв глаза, пытаясь уловить бордовое и пурпурное свечение капитана дестриэров.
Но тотчас потерялась, поглощенная туманом.
Я искала в темноте хоть какой-то намек на цвет, протягивая руки к злобным колючкам, которые цеплялись за лицо и волосы. Животные разбегались в стороны, и я ускорила шаг, будучи уверенной, что Джеспир постигнет нечто ужасное, если не найду для нее амулет.
Споткнувшись, я чуть не угодила в овраг, ветки цеплялись за ткань, все еще закрывавшую лицо.
«Где он? – закричала я. – Куда мне идти?»
«Постой, – предупредил Кошмар. – Прислушайся».
Я прислушалась к ветру. Сначала слышала лишь стук собственного сердца. Но потом – шаги. Что-то приближалось. Что-то или кто-то.
Я выглянула из-за самшита в поисках свечения. Еще один звериный крик прорезал лес, и я приглушенно вскрикнула. Мне хотелось позвать в темноту деревьев, но Кошмар заставил меня замолчать, и я затихла, выжидая.
Послышались новые шаги, ветки затрещали под тяжелой поступью. За трудно различимым в темноте самшитом я увидела Черных Лошадей и Косу. Они появились с другой стороны оврага, медленные, настороженные, с мечами наготове. Трое дестриэров приближались к четвертому, который неподвижно лежал на земле.
Растерявшись, я побежала обратно, в ту самую сторону, откуда мы пришли.
«Не двигайся», – приказал Кошмар.
У меня дрожали руки. Одной ладонью я закрыла рот, а другую положила на рукоять ножа, который дал мне Рэйвин. Дестриэры не могли видеть меня из-за самшита: туман был слишком густым. Но они находились достаточно близко, чтобы услышать меня.
Я затаила дыхание.
Мужчины подняли оглушенного товарища, закинув его руки себе на плечи. Один из них выругался, когда сова пронзительно закричала, и остальные отступили. Какова бы ни была их решимость, они не собирались долго задерживаться на дороге. Только один колебался, вглядываясь в туман в двух шагах от моего самшита.
Его лицо освещали угрожающие черно-красные огни карт. Верховный принц Бландера, суженый Айони.
Хаут Роуэн.
Он подошел ближе, повернувшись в мою сторону.
– Кто здесь?
Он стал охотником, а я добычей. По моей щеке скатилась одинокая холодная слеза. Но когда я оглянулась через плечо, верховного принца уже не было.
Я моргнула, не веря глазам. Он не использовал карту Зеркала – я бы увидела пурпурное свечение. Спустя мгновение напряженной тишины я выбралась из-за куста. Руки продолжали дрожать, как и самшит.
Но Хаут Роуэн вместе с другими дестриэрами исчез.
Судорожно вздохнув, я повернулась обратно к оврагу. Если бы сумела отыскать обратную дорогу к лошадям, то смогла бы найти остальных. Что еще важнее, я бы тогда обнаружила Рэйвина с его запасным амулетом.
У Джеспир оставалось мало времени.
Но не успела сделать и шага, как позади меня что-то шевельнулось, темное и невероятно быстрое. Я обернулась, и волосы на затылке встали дыбом.
Вынырнув
Ознакомительная версия. Доступно 18 страниц из 90
