Он представился, но я не запомнила.
Мы сели в карету с открытым верхом, кучер поддал вожжей, и лошади тронулись.
По дороге вампир с упоением рассказывал о своей работе и семье. Оказалось, он какой-то чиновник и мелкий дворянин, но недостаточно видный, чтобы заслужить право посещать соборный храм — туда только самая элита попадает, так что приходится окормляться в ближайшем к дому святилище. Хотя делает он это чисто для души, чтобы приобщиться к милости богини, ведь недостатка в крови его семья не имеет.
Через несколько кварталов мы остановились у большого, красивого дома с несколькими крыльцами. Покинули экипаж и поднялись вслед за вампиром по ступеням одного из них. Он дёрнул колокольчик, отворила горничная, поклонилась и запустила нас.
В доме было очень красиво и много цветочных букетов в вазах, приятно пахло. Собственно, красивее я ничего не видела, но Рихард мысленно велел поднять челюсть и указал, что это совсем не такой уж богатый дом, вампиры с более высоким положением могут позволить себе и не такую роскошь.
Нас встретила приветливая женщина, тоже вампирша. Она показалась мне очень красивой и ухоженной. Нарядное атласное платье, украшения, уложенные в сложную причёску пепельно-русые волосы, изумрудные глаза.
— Дорогой, ты привёл гостей? Какая хорошенькая! — она наклонилась ко мне с улыбкой. — Здравствуй, милая. Ты к нашей Элечке?
Я кивнула.
Взрослые перезнакомились, представили меня, а по лестнице вниз сбежала девчонка.
Чёрные волосы, уложенные красивыми локонами, спадали на лавандовое платье, на голове у неё был большой бант — такой же сзади на поясе. В руках девочка несла, прижимая к себе, игрушечного зайца — большого, набивного, но не плюшевого. Я прикинула, сколько на него ушло шкурок настоящих зайчиков. У меня таких дорогих игрушек никогда не было.
— Папа, папа вернулся! — выкрикнула она и с разбегу кинулась обниматься.
Счастливая и улыбчивая.
Я покосилась на Рихарда и мысленно пошутила:
«А когда вы меня так обнимать будете?»
«Никогда, я тебе не папка».
«Грубый вы, — я невольно улыбнулась, — уйду от вас».
«Можешь попроситься к ним», — с надеждой посоветовал Рихард.
Вампирша-мать заметила наши выразительные взгляды, улыбнулась и спросила:
— А вы давно свою удочерили?
— Вечность назад, — не слишком приветливо ответил Рихард.
— Мы сейчас обедать будем, вы же присоединитесь?
Он кивнул, а я вздохнула.
Опять кровяку хлестать будут…
Девчонка заметила меня, и улыбка погасла — но она скорее смутилась и насторожилась, чем я ей просто не понравилась.
— Элоиза, знакомься, — сказал отец. — Это Яромира, она останется с нами на обед. Но сама она не обед, ты же чуешь?
Хозяйская дочка воззрилась на меня тёмно-карими глазищами, особенно выразительными на фоне бледной кожи.
— Привет, я не обед, — вскинула я руку, не удержавшись от каламбура.
Девчонка не ответила и убежала.
— Она застенчивая, — пояснил отец и с лёгким осуждением добавил: — А ваша, похоже, шутница. Ну, пойдёмте, — он сделал приглашающий жест.
«Ярочка…», — покачал головой Рихард.
«Да чего? Это я с перепугу. Сами знаете, что я совсем не шутница, это больше по вашей части».
Нас провели в шикарную столовую и усадили за стол.
— Дина, у нас есть человеческая еда? — вопросила хозяйка дома у служанки.
Та кивнула и перечислила.
— Что будешь? — спросила вампирша у меня.
Я стушевалась, но быстро что-то выбрала.
Накрыли на стол, вампирам разлили кровь по фужерам, мне принесли тарелку с нормальной едой.
— Так, а где там Элечка? — вопросил отец.
— Сейчас позову, — ответила мать и закрыла глаза.
Вскоре в столовую вошла девчонка с поджатыми губами и уселась за свой стул — напротив меня. Перед ней тоже стояла тарелка, но в неё положили не еду, а налили подогретую кровь, как суп. Девчонка взяла ложку и стала обречённо прихлёбывать то и дело с любопытством и недоверием зыркая на меня. Здесь было слишком светло от канделябров и большой люстры над столом, так что черноты в глазах я ни у кого не заметила.
Взрослые разговаривали, у Рихарда спрашивали, чем он занимается. Отвечал мой опекун сдержанно и неохотно, однако, этой счастливой клыкастой парочке собеседник не очень требовался, они бы и так обошлись.
Много смеялись, у матери семейства случайно выскочили клыки, она тут же прикрылась рукой и развеселилась ещё сильнее. Я тоже прыснула и покосилась на девчонку. Та быстро высунула язычок и засунула обратно. Я сделала то же самое, только ещё глаза к носу скосила. Эля уронила смешок, но на большее пока не решилась.
— Элечка, кушай, — велела мама, заметив, что крови в миске почти не убавилось.
— Но она свиная! — возмутилась девчонка. — Можно я лучше… — она потянулась к стоявшей рядом служанке, та быстро одёрнула манжеты и отшатнулась. — Ну, пожалуйста, я совсем немножечко!
— Элоиза, нет, — строго одёрнула вампирская мамаша. — Что я тебе говорила? Человеческая только по выходным, а сегодня среда. Ты должна развивать терпение. И не
