усредненным статистическим данным сканеров насчитывающий в данную минуту не более двадцати пяти тысяч кораблей, сомкнул ряды до уровня большой «фаланги», – в данном случае самого оптимального построения. Однако если Дессе еще могло повезти отразить лобовую атаку Вей Джан Гоу, «фаланга» не могла маневрировать и развернуться носом к приближающимся с двух направлений эскадрам Тарика Хана и генерала Анару. Повстанцев, рвущихся в бой, несмотря на огромные их потери, по-прежнему оставалось во много раз больше. Поэтому все командоры и экипажи имперского флота приготовились, либо победить, либо принять достойную смерть, но бежать никто не собирался...
В это самое время в звездную систему «Селеста», за которую велась битва, из межзвездного пространства неожиданно вошел новый флот. Радостный клич раздался в отсеках и рубках кораблей Дессе, когда стало ясно, что перед ними их боевые товарищи из прибывшего, наконец, к театру боевых действий 9-го «серого» легиона.
Генерал Усем Бадур долго отсиживался сначала в системе «Мира», ремонтируя по нескольку раз одни и те же линкоры, потом максимально медленно, соблюдая все возможные меры предосторожности, совершал прыжки по направлению к Селесте-4, останавливаясь при первой иллюзорной опасности. Однако хитрец Бадур не мог манкировать бесконечно, так как знал, что непременно будет наказан за пассивность действий Имперским Трибуналом, если не прибудет к месту сражения вовремя. Чтобы не быть сожженным плазмой штурмовых винтовок расстрельной команды, после того, как судом будет обвинен в предательстве, Бадур вынужденно отдал приказ на прыжок в «Селесту».
Как потом выяснилось, корабли 9-го легиона стояли в соседней системе с самого начала сражения. Генерал с помощью разведывательных зондов следил за развитием событий и решал, в какой момент емулучше появиться. Но даже сейчас, войдя в систему «Селеста», Усем Бадур не торопился со своими дальнейшими действиями. Во-первых, его легион вынырнул из подпространства в координатах, максимально удаленных от сектора сражения. Бадур решил, что оправдает это опасностью нападения на него мятежников, появись 9-ый легион рядом с местом событий. Во-вторых, восстановив мощности и начав неспешное движение в сторону сражающихся с Дессе мятежников, Бадур в какой-то момент вовсе остановился на полпути. «Лис» Дессе и его легаты не догадывались о коварстве Усема Бадура, и теперь с недоумением наблюдали, как несколько тысяч имперских крейсеров остановили свое продвижение и попросту застыли в точке пространства, в десяти миллионах километров от кипящего сражения...
— Похоже, Бадур не очень-то спешит, — невесело усмехнулся я, в отличие от остальных, быстро и без особого труда разгадавший план нашего новоприбывшего горе-союзничка. — Толстяк переживает, что пришел слишком рано и теперь ждет удобного момента, чтобы вступить в бой. Мы примем на себя главный удар противника и если отобьем третью волну атаки, то генерал Бадур тут же набросится на мятежников со своего направления, довершая дело и как всегда приписывая себе победу. А если тумены Вей Джан Гоу нас сейчас сомнут, ничто не помешает 9-му «серому» легиону покинуть звездную систему «Селеста», преспокойно уйдя в подпространство... Молодец, Бадур!
Между тем, учитель Вей Джан Гоу видя, как к противнику подходит подкрепление, отдал приказ генералу Анару следовать наперерез 9-му легиону, и либо уничтожить его, либо заставить отступить. Тарик Хан по-прежнему не меняя маршрута, медленно, но неуклонно огибал сектор сражения с одного из «флангов» с намерением зайти в «тыл» построения генерала Дессе.
Вей Джан Гоу послал десяти выстроившимся «клиньями» туменам код-сигнал к немедленному общему наступлению. Сто тысяч легких крейсеров сорвались с мест и ринулись в лобовую атаку на стоящие в плотной «фаланге» четыре имперских легиона...
Флагманский линкор «Черный Дракон», в командирском кресле командного отсека которого восседал сам учитель Вей Джан Гоу, бесстрашно ринулся на врага, увлекая за собой остальные вымпелы...
Волны кораблей мятежников, одна за другой, стали наваливаться всей своей мощью на плотный строй имперцев, в первых рядах «фаланги» которого находились несколько тысяч линкоров, своими широкими корпусами и многослойной герроново-нимидийской броней защищающие линейные крейсера, стоящие когортами в следующих рядах. Миллионы плазменных лучей, вырвавшиеся одновременно из всех орудий, озарили безжизненное пространство космоса.
Корабли нападавших гибли сотнями, пытаясь всеми силами прорваться сквозь линию линкоров и разбить, наконец, неприступную «фалангу» имперцев. Пока это удавалось лишь единицам. Однако здесь их уже поджидали крейсера поддержки Дессе, которые без промедления атаковали «незваных» гостей, уничтожая их нещадно...
Вей Джан Гоу, несмотря на то, что его флот нес огромные потери, не собирался отступать. С удовлетворением наблюдая на карте, что генерал Бадур продолжает пассивно следить за происходящим, оставаясь в стороне, лидер мятежников начал вводить в бой все новые и новые тумены. Разбитые и частично потерявшие управление атакующие «клинья» первой волны отходили назад и перегруппировывались, чтобы через какое-то время снова вступить в сражение. А их место на «передовой» занимали свежие «конусы» второй волны.
Такой боевой тактикой, которую флотоводцы называли «карусель», Вей Джан Гоу сумел, наконец, переломить ход битвы в свою пользу. Без подкреплений имперцы не могли долго сдерживать бесконечный натиск врага. «Фаланга» постепенно стала превращаться в полусферу, изгибаясь под навалом превосходящих сил повстанцев. А потом и полусфера, не выдержав непрерывающихся ни на минуту атак и наскоков наступающей стороны, стала разрываться и деформироваться. В образовавшиеся в построении имперцев бреши стали врывались сотни кораблей повстанцев, пытаясь их расширить и не дать легионерам собраться вновь. Сил крейсеров поддержки, чтобы противостоять таким прорывам уже не хватало, все резервы, которые находились в распоряжении генерала Дессе, были растрачены.
Вскоре нашего единого построения и вовсе не стало. Сражение превратилось в общую свалку, отчаянно сражающихся между собой смертельных врагов. Мятежники, видя, что победа близка, все усиливали и усиливали нажим, количества кораблей для этого у них было в достатке. Имперцы по-прежнему не собирались никуда отступать. Корабли сходились вплотную, расстреливая друг друга в упор из всех имеющихся орудийных платформ, самоубийственно тараня противника носами, и если случалась такая возможность – высаживаясь на палубы вражеского корабля и лихой абордажной атакой вырезая его команду...
В какой-то момент в хаосе сражения мой «Одинокий» и «Черный Дракон» учителя Вей Джан Гоу оказались совсем рядом. Флагман мятежников первым налетел на мой крейсер с правого борта, стараясь, как можно быстрей прицельной стрельбой вывести из строя главные орудийные платформы «Одинокого». Однако его капитан и по совместительству лидер восстания не учел того, с кем имеет дело.
«Одинокому» без особого труда, сманеврировав, удалось уклониться от
