переводил взгляд с одного взрослого на другого. – И что с мамой?
– Я предлагаю, чтобы мы с тобой сейчас сходили к вам домой и забрали Соню. А потом мы все вместе поедем в безопасное место. Там другие дети тоже есть, – мягко ответил Руслан. – Даже целый детский комплекс. Вам с Соней там намного лучше будет, чем здесь.
– И еда там есть?
– И еда. Вдоволь.
– А вы точно не из банды Тарасова? – недоверчиво спросил мальчик.
– Не знаю, кто такой Тарасов, но мы точно не из его банды. Расскажешь мне потом о Тарасове?
– Ладно. Тарасов – это…
– Малыш, – грубовато перебил мальчика Женя, – дядя же сказал тебе: потом про него расскажешь. А сейчас, если не хочешь, чтобы с твоей сестрой что-то случилось, тебе нужно отвести дядю к вам домой. Быстро и тихо, чтобы вас никто не заметил. Вокруг сегодня много плохих людей, и вам нельзя попадаться им на глаза, а то придется стрелять, – Женя похлопал рукой по автомату. – А мы бы не хотели стрелять. Поэтому отведи дядю Руслана домой, заберите Соню и возвращайтесь сюда, как можно быстрее. Понял?
– Понял. Уже идем? – мальчик немного насупился.
– Русик, одна нога здесь, другая – там. Договорились? – Женя напряженно сжал зубы и сопел через нос.
– Договорились. Я буду смотреть в оба.
– Удачи.
– Идем, – сказал Руслан ребенку и первым шагнул в нужном направлении.
Дорога до дома тезки заняла около часа. Руслан прошел бы это расстояние быстрее, но приходилось делать скидку. Пробирались по возможности через лес. Лишь когда обходили промзону, пришлось выйти и двигаться по узкой открытой полосе между забором и дорогой. Дом находился на второй улице, к нему пришлось красться, пригибаясь, чтобы могучая фигура Руслана не маячила над заборами.
– А где все собаки? – спросил Руслан. Он напряженно ожидал, что вот-вот из одного из дворов залает собака и привлечет к ним нежелательное внимание.
– Съели. Еще зимой. Здесь, – сказал мальчик, когда они подошли к невысокому деревянному забору с покосившейся калиткой. Дом был совсем небольшим, и по его внешнему виду можно было уверенно сказать, что семья мальчика не шиковала и до войны. – Соня, Сонечка! – полушепотом позвал тезка, когда они вошли в дом.
Из соседней комнаты раздался сдавленный плач. Мальчик сразу же кинулся туда. Руслан последовал за ним, озираясь по углам. Такой антисанитарии ему раньше видеть не приходилось. Углы пестрели паутиной, по стенам и подоконникам расползался грибок.
– Уся! Батик! – совсем маленькая девчушка сидела на старом диване и что есть сил прижимала к себе засаленную куклу. На неумытом личике хорошо виднелись две полоски от слез. – Де мама?
– Мама нас в лесу ждет. Этот дядя нас к ней отведет, – сказал мальчик, крепко обнимая сестру.
– Привет, – улыбнулся Руслан. – Меня Руслан зовут, как твоего братика.
Девочка спрятала от Руслана лицо за плечом своего брата.
– Идем? – спросил мальчик.
– Да. Но я хотел бы сначала посмотреть на дом дяди Коли. Это который?
– Это тот дом, – мальчик показал пальцем на соседний дом, который виднелся через грязное окно в западной стене дома. – Я с вами.
– Нет. Ты будешь с сестрой. Не бросай ее больше.
– Я боюсь оставаться один, – прошептал мальчик.
– А представь, как страшно ей. Я быстро, моргнуть не успеете. Лучше собери пока вещи, которые хочешь взять с собой. Одежда не помешает, например. Для вас обоих.
Руслан выбрался из дома и перемахнул через забор на соседний участок. Надев противогаз и держа наготове пистолет, он медленно вошел в дом. Ступал аккуратно, дыша через раз и стараясь издавать как можно меньше шума. Тело он обнаружил во второй от входа комнате. Оно лежало на диване, повернутое на бок. Живот разворочен, на пол свисают потемневшие внутренности. Весь пол в радиусе метров трех покрыт черной жижей, на противоположной стене видны потеки. Он будто взорвался изнутри.
«Хорошо, что я в противогазе. Вонь, должно быть, нестерпимая», – подумал Руслан. Он положил пистолет в кобуру и достал телефон, делая серию фотографий трупа и обстановки вокруг. Хоть червей видно не было, Руслану было не по себе в маленьком замкнутом пространстве с мертвым изуродованным телом, и он поспешил убраться из этого места. Вернувшись в дом с детьми, он помог мальчику утрамбовать несколько вещей в его, судя по виду, школьный рюкзак, подхватил девчушку на руки и направился к выходу. Девочка не сопротивлялась, но все время плакала и требовала маму.
– Я несу тебя к маме, не переживай, – уговаривал ее Руслан, ему вторил брат малышки.
«Только мама твоя заражена. В этом уже сомнений нет. Нелегко вам придется, малыши», – про себя добавил Руслан.
Открыв входную дверь и сделав шаг наружу, Руслан дернулся от неожиданности так, будто его ударило током. Он чуть ли не нос в нос уперся в стоящего на пороге мужика. Впалые щеки, небритый, худой, голубые изумленные глаза. Это все, что успел рассмотреть Руслан, перед тем как его тело среагировало и, продолжая держать девочку в одной руке, другой будто само нанесло удар. Лишь в последнюю долю секунды Руслан немного придержал плечо, чтобы ненароком не убить незнакомца. Мужик, оторопевший не меньше Руслана, такого не ожидал и для защиты успел лишь слегка вскинуть руки. Кулак врезался ему прямо в подбородок, и он, не издав ни единого звука, отлетел назад и упал на спину, распластав руки крестом. Руслану даже стало жалко бедолагу, хоть бы челюсть ему не сломал. Он судорожно осмотрелся по сторонам, не сопровождали ли незнакомца другие люди. Никого. Руслан обошел его и поспешил к выходу со двора.
– Это кто такой? – спросил он, глубоко дыша и пытаясь успокоиться.
– Это дядя Юра. Пресняков. Они живут на соседней улице. Зачем вы его так?
– Я не специально. Ты же помнишь, наш командир говорил, что нас не должны видеть посторонние. Вот и получилось так, – оправдывался Руслан.
– А он живой? – спросил мальчик, оборачиваясь.
– Конечно, просто сознание потерял. С ним все будет в порядке, – Руслан на это искренне надеялся.
По дороге к месту встречи Руслан больше никого не видел и очень надеялся, что его не видели тоже. Инцидент с незнакомцем был крайне неприятным, но Руслан рассчитывал, что городские его спишут на того самого Тарасова, о котором ранее говорил мальчик. Он попытался расспросить малыша по дороге, но внятных ответов не добился. Какой-то местный бандит, который жил в городе, пока его не выбили отсюда сектанты. Из города он выехал, но продолжал доставлять неприятности, время от времени устраивая налеты. Мальчик говорил об этом со свойственным детям преувеличением и
