наивностью. Из его слов можно было сделать вывод, что из Тарасова сделали местного дьявола во плоти, от которого жителей города могут защитить только сектанты. Само добро с кулаками, так сказать. Что ж, концепция внешнего врага неплохо работала.
Ребята ждали их на том же месте. Женщина к тому времени уже не рвалась к центру зоны, а просто безучастно лежала на зелено-буром ковре из свежей травы и прошлогодних листьев. Наверно, выбилась из сил.
Увидев маму, дети рванули к ней. Маленький Руслан остановился в двух шагах и насторожено, но с надеждой смотрел на мать. Сонечка прижалась к маме и начала требовать ответного внимания. Бойко протянул руки, чтобы забрать ребенка, но Руслан его остановил:
– Не надо, ты только хуже сделаешь.
– А вдруг она заразная? А ребенок к ней всем телом липнет, целует.
– Нам пора уже убираться отсюда, дети слишком шумят. Да и если мы хотим вернуться к семи, то времени сидеть на месте больше нет, – сказал Хитров. – Эту тащить придется, сама она не пойдет. Да и как ее в машину брать? Еще и с детьми. У нас-то хоть защита есть.
– Да, это может быть опасно. – Руслан подошел к ребятам поближе и, периодически озираясь на детей, шепотом рассказал об увиденном в соседнем доме. – Езжайте сейчас на базу, везите детей. Я побуду здесь с женщиной…
– Нет, – перебил Хитров. – Каким-бы ни был риск, едем все вместе. Оставлять здесь тебя или кого-то другого будет еще опаснее. Я удивлен, как городские еще не узнали об этом месте. А может уже и узнали. Если так, то они могут ходить сюда для наблюдений, как и мы, только им ближе. Если застанут здесь кого-то из нас, то под угрозой окажется весь комплекс. Ты уж извини, Руслан, – Женя перешел на шепот, – но в этой ситуации я вынужден отдать предпочтение безопасности комплекса.
– Тогда я отдам свой противогаз.
– Нет, не отдашь. И это приказ, – зашипел Женя. – Они могут быть уже заражены, а ты нам еще нужен. Подумай о своей дочери, в конце концов.
Руслан не нашел, что ответить. Но теперь чувствовал себя законченным трусом: рядом дети маленькие без защиты, зато он в полном обмундировании…
Глава 18
Женщину в салон не взяли, положили в багажник. Она не сопротивлялась. Дети не понимали, почему их мама так странно себя ведет, и почему солдаты так поступили с ней. Пришлось выдумывать какие-то отговорки и менять тему разговора, лишь бы отвлечь детей от этих вопросов.
На Агарту добрались без происшествий. Смотров, выслушав рапорт, приказал поместить «гостей» на карантин. Женщину в одно помещение, детей – в другое. Полковник предвидел, что после инцидента с Нуждиным изоляция может потребоваться и другим, поэтому заранее организовал подготовку нескольких изоляторов в наружных зданиях комплекса. К удивлению разведчиков, он вообще не критиковал их действия и дал добро возвращаться на место встречи с Олегом.
К условленному месту они прибыли на двадцать минут раньше и теперь ожидали Олега, устроившись так, чтобы хорошо видеть дорогу, но самим оставаться незаметными.
– Я сейчас от голода сдохну, – пробурчал Бойко.
– Надо было хоть бутерброды какие-то захватить. Было же время, – отозвался Руслан.
– Ага. Ты бы еще шефа попросил за бутербродами сбегать. Нас он теперь без процедур дезинфекции на комплекс не пустит. Руслана – точно. Он был в самом, как его… Очаге заражения, во! – Женя сочувственно похлопал Руслана по плечу.
Совсем рядом хрустнула ветка. Ребята подскочили, подхватывая автоматы и оборачиваясь на ходу.
– Привет! – Олег появился совсем не с той стороны, откуда ждали. Он стоял перед ними и ехидно щерился. В руках пластиковое ведро, наполовину заполненное грибами. Одежда не очень чистая, зарос весь, но в целом выглядел нормально.
Первым из ступора вышел Руслан. Он подошел к товарищу и крепко пожал руку, даже приобняв немного.
– Ты куда пропал? Месяц вестей от тебя не было. У тебя все нормально? —спросил Руслан, делая шаг назад и осматривая Олега.
– Переживали, да? – Рыжий, как всегда, был очень доволен собой. – Маргарита, что там, извелась уже вся, небось?
– Рыжов, мы вообще-то на боевом задании. И докладывать ты нам должен, а не мы тебе. Еще и про баб! – Женя был настолько же возмущен, насколько и удивлен такому началу их встречи.
– Не про баб, – Олег наставительно поднял палец, – а про женщину. Мою.
– Нормально все с Маргаритой. Спрашивала о тебе пару раз, – Руслан знал, что лучше быстро дать Олегу, что он хочет, чем тратить время на бессмысленные препирания. – Рассказывай, как сам. Почему так долго не выходил на связь?
– Пару раз говоришь? – Олег недоверчиво посмотрел на Руслана и сменил тему. – У меня нормально все. Обстановка в городе чуть сложнее, чем я предполагал. Вот и задержался с докладом. Теперь, думаю, смогу чаще выбираться.
– А что не так с обстановкой? Давай детали, а не общие фразы! – после случая с Нуждиным Женя стал недолюбливать Олега, считая виновным в произошедшем. Привычка Олега юморить и подкалывать окружающих в не самых подходящих ситуациях этому способствовала.
– Не дави на меня, – небрежно бросил Олег, удостоив Хитрова лишь мимолетного взгляда. – В городе действительно правит секта. Часть жителей свалили на юг сразу после войны. И правильно сделали, потому что еще часть жителей зиму не пережила. Сначала в городе главным стал Тарасов – бывший начальник местного отделения полиции. Типичный мусор. Быстро сколотил банду из бывших коллег и объявил себя главным в городе. Порядки установил жесткие. Те, кто был с ними не согласен или просто неправильно на него смотрели, отправлялись в следственный изолятор. Возвращались далеко не все. Но это было недолго, потому что пришли сектанты и объявили Тарасова безбожным представителем старого режима. Того самого режима, из-за которого мир отправился на преждевременный «божий суд». В общем крестовый поход был недолгим и успешным. Тарасова выбили из города, перебив при этом половину его банды. После этого триумфального освобождения правоверные объявили город территорией «Царства Божьего», на которой теперь правит только один закон – закон секты. Весьма радикальный, надо заметить. Например, наука вновь объявлена ересью. Сектанты обвинили ученых в том, что они своими бесовскими разработками помогли старому режиму уничтожить этот мир. Поэтому всех, кто не отрекся от ереси, ждал билет в чистилище. А если кто не в курсе, Дубна – это был город ученых. Был, потому что ученых в нем почти не осталось. До седьмого колена, как говорится.
– Охренеть, – протянул Витя. – А медики тоже? До колена?
– С медиками
